"At talagang seryoso ka?!" magkahalo ang inis at pagkadismaya ni Alyssa nang makitang nakahiga pa ang kaibigan at walang planong pumasok sa trabaho. "Nagpadala na ako ng resignation letter sa e-mail." pabale-walang sagot ng dalaga saka muli itong pumikit matapos sulyapan ang kaibigan."Hoy! Da-dalawang linggo ka pa lang sa Gallore! Tungkol ba ito sa Daddy ni Aj?!" ang lakas ng boses nito. Mabilis na bumalikwas ng bangon si Charline at pinukol ng masamang tingin ang kaibigan. Sinundan siya ni Alyssa hanggang makalabas ng silid. Talagang ayaw siyang tantanan. "Alyang, hindi ko na kayang magtrabaho 'dun. Kung gusto mo ikaw na lang ang mag-apply 'dun, ako na lang ang magmanage ng cake shop." Pinandilatan ito ni Alyssa. "Sana pwede ano?!" inis na umingos ito at kumuha 'dun ng tasa at nagtimpla ng kape. "Alyang, ang hirap makasama si Xander. Nakita mo naman 'di ba? Para siyang hari na basta na lang nasusunod." ingos niya. "Gaga! Kung kasing-gwapo naman ni Xa
"Hindi ka welcome dito! Kaya pwede ba umuwi ka na!" pabulong ngunit may diin ang tinig ni Charline. Sinulyapan ang anak na abala na sa paglalaro. Lalo siyang nainis nang komportable pa itong umupo sa sofa. Inis na pinagsalikop ni Charline ang mga braso. Bakit ba ang manhid ng taong ito, maliban pa sa pagiging asal-hari?!"Ganyan ka ba tumanggap ng bisita?" ngumisi ito ng tila nakakaloko. "Baka gusto mo akong ipagtimpla man lang ng kape?" Pinandilatan ito ni Charline. "Ano ba kasing kailangan mo?" nagpipigil siya ng inis. Tumayo ito at nilapitan siya. Nagsalubong ang kilay niya sa inis. Nananadya pa talaga! sigaw ng utak niya! Inilapit pa nito ang mukha na may ilang pulgada na lang ang lapit sa mukha niya. Bahagya siyang napalunok."May itinatago ka ba sa akin na ayaw mong malaman ko?" Namumutlang natigilan ang dalaga at nawalan ng kulay ang mukha. Kinakabahang matiim niyang tinitigan ang mukha nito. "Pwede bang umalis ka na!" pabulong niyang saad sa pag-aalalan
"Seryoso ka ba?!" tila hindi makapaniwala si Dan sa tinuran ng kasintahan. Inaalok na siya nitong magpakasal?Tumango si Charline. Kagabi niya pa pinag-iisipan kung paano maiiwasan si Xander ? At nabuo ang plano niya, kailangan niya ng mag-asawa. Wala namang mawawala sa kaniya? Mabibigyan niya pa ng buong pamilya ang anak. "S-sigurado ka ba?" tinatantiya nito ang damdamin niya. Mabilis na gumuhit ang mga ngiti nito sa labi nang muli siyang ngumiti at tumango. Hindi na ito humingi ng permisong yakapin ang dalaga at pagkatapos ay halikan sa labi. Nagpaubaya si Charline at tinugon ang halik nito na ikinatuwa nito. Karapatan niyang lumigaya at sa tingin niya naman ay si Dan ang kasagutan sa kaligayahang iyon. Tanging tanglaw ng maliliit na kulay puting bumbilya ang nagbibigay ng liwanag sa maliit na balkonaheng kinaroroonan nila. Maagang natulog ang magninang kaya nagkasarilinan sila ni Dan nang bigla itong dumalaw. Wala silang kamalay-malay na may dalawang pares
Nginitian ni Charline ang security guard na ipinagbukas pa siya ng pinto, kilala na siya nito. Nakadama siya ng panghihinayang sa isipin na hindi siya nagtagal sa pagtatrabaho sa Gallore, mababait ang mga empleyado at sa maikling panahon na nakasama niya ang mga ito. Inaamin niyang naging masaya naman siya. Nakiusap siya na bibisitahin niya lang ang ilang dating katrabaho at hindi siya magtatagal dahil iaabot niya lang naman ng personal ang Wedding invitation card nila ni Dan. Napabuntong-hininga ang dalaga, ang bilis ng mga pangyayari. Kahapon lang ay nagsukat na siya ng Wedding Dress at ngayon naman ay mamimigay na siya ng Wedding invitation card. Hindi na siya nasamahan ng nobyo dahil susunduin nito ang mga magulang sa Domestic Airport, na manggagaling pa ng Cebu. Binagtas niya ang pasilyo ng Hotel at napangiti ng matanaw na makakasalubong niya si Anna. "Ay grabe! Nagresign tapos ngayon naman ikakasal agad?" bulalas nito na tila nanghihinayang. "Akala ko pa na
Naiinis man pero kailangan niyang ikubli at itago ang sarili sa gawing likuran ni Xander. Nahihiya siya na makita ng mga empleyado at staff ng Gallore Hotel na nanggaling siya sa silid nito. At kahit ayaw niyang dumikit ang katawan pa rito napilitan siyang sumabay sa paglabas nito sa Hotel. Yumuko siya nang mapadaan sa harap ng information desk ng receptionist. Pakiramdam niya ay kumapal ang mukha niya ng dalawang pulgada. "Relax Charline, hindi mo kailangang magtago." Inirapan niya ito, nakakainis! Lalo siyang nanliit nang lumingon sa gawi ng waiter at waitresses na ang halos lahat ay sa kaniya nakatingin. Para siyang isang escort-service na pumatol sa isang bilyonaryo at natatakot na makita ng asawa.Mas binilisan niya pa ang paghakbang at nilampasan na si Xander. Ngunit maagap nitong pinigilan ang braso niya at ginagap ang palad niya. Nanlaki ang mga mata niya at pilit na inaalis ang kamay ngunit mas lalo lang nitong hinigpitan ang pagkakahawak. Pinukol niya it
Mabilis na bumaba ng kotse si Charline hawak ang kamay ng anak, katatawag lang ni Dan at kanina pa raw siya nito hinihintay sa bahay nito. Matapos sunduin sa pilot school ay heto nga inihatid siya ng sasakyan ni Xander sa bahay mismo ng nobyo. Ayaw niya sana, ngunit mapilit ito. Kinakabahan talaga siya sa mga pinaggagagawa ni Xander. Nakita niya ang pagdilim ng mukha nito pero wala siyang planong isipin pa kung para saan?Nakahinga siya ng maluwag nang makaalis na ang sasakyan nito. Napilit siya nitong ihatid sila ng anak dahil sobrang late na siya at nahihiya sa mga magulang ng nobyo kung paghihintayin niya ang mga ito. Ang luwang ng ngiti ni Dan, naku-konsensyang nginitian niya ito. Naipakilala na naman siya nito sa mga magulang ng binata kaya lang sa pamamagitan lang ng videocall, ngayon niya pa lang personal na makakaharap ang mga magulang nito. "I'm so sorry, Dan natagalan ako." Ginagap nito ang palad niya, dinala sa labi at dinampian ng halik. Minsan napaka-
Nanlaki ang mata ni Charline dahil sa pagkabigla nang biglang bumukas ang silid ng kaniyang kwarto. Napaawang ang bibig niya at ramdam niyang nanuot agad sa kalamnan ang takot dahil sa galit na mga titig ni Xander. "X-xander?" gusto niyang mangatal, pakiramdam niya ano mang oras ay dadaluhungin siya nito."Nananadya ka ba?!" Napatili si Cha nang mabilis siya nitong haklitin at halos ga-dangkal na lang ang pagitan ng mukha nila."A-anong kailangan mo?!" nayakap ni Charline ang sarili.Ang bilis ng mga pangyayari, kanina lang ay nagbibihis siya ng wedding dress para sa simpleng kasalan na napagpasyahan nila ni Dan. Nauna na sa Chapel ang magninang at ipasusundo lang siya sa driver ng nobyo. "Subukan mong sumigaw hindi mo magugustuhan ang gagawin ko sayo." may diing wika nito. Natigilan si Charline. Bakas ang pagkatakot, alam niya kung paano magalit si Xander. Para siyang sako ng bigas na binuhat nito at sapilitang isinakay sa kotse nito. Nagpupumiglas siya pero pigil ang pagtili. Ma
Kinakabahang bumaba ng sasakyan si Charline, inis na tinabig niya ang kamay ni Xander nang tangkain nitong hawakan siya para alalayang bumaba. Kung pwede niya lang itong patayin sa pamamagitan ng masamang tingin ay ginawa niya na. Wala siyang makitang emosyon sa mukha nito kundi malalamig na tingin at paminsan-minsang galit sa mukha nito dahil sa pagtataray niya. "Anong lugar ito?" Mabilis na umikot ang paningin niya sa paligid. Tila nag-iisa lang ang semi-bungalow na 'yun sa lugar at tila bibilang pa ng ilang kilometro ang mga kapitbahay. Lampas-tao ang bakod at napaliligiran ng iba't ibang halaman. Mataas ang bahaging kinatatayuan ng bahay na tila nasa tuktok ng isang burol. Napasinghap siya nang matanaw sa ibaba ang nagtataasang mga puno, may fear of heights siya kaya mabilis niyang inalis ang tingin sa ibabang bahagi. "Pumasok ka na!" mariing utos ni Xander nang hindi pa rin siya kumikilos mula sa kinatatayuan. Naiinis na inirapan niya ito. "Papasok ka ba o kakaladkarin pa ki