Masuk"Hoy! Kiran, tumigil ka diyan!" banta ni Drevin ngunit masyado nang huli ang lahat.Sumayaw-sayaw pa si Kirsi sa tuwa. "Tita Belle! Crush mo pala si Daddy Drevin! Kaya pala lagi mo siyang ginugulo!""Secret dapat 'yon, e! Bakit niyo pinagsasabi?!" sigaw ko habang namumula ang aking mga pisngi."Ikaw ang nagpahalata, Tita!" hiyaw ni Kiran.Humagalpak sa kakatawa sina Khendra at Nathaniel sa gilid. "Ako na ang nahihiya para sa inyong dalawa!" pang-aasar ni Khendra.Dahil wala nang magagawa at huling-huli na rin naman, pinalakas ko ang loob ko, humarap ako nang diretso kay Drevin, at tinitigan siya sa mata. "Okay! Fine! Oo na! Crush kita! Happy ka na?"Tahimik ang buong sala. Nakatitig lang si Drevin sa akin, nanlalaki ang mga mata at hindi makapaniwalang inamin ko iyon sa harap ng buong pamilya. Bahagya siyang umiwas ng tingin habang unti-unting namumula ang dulo ng kanyang mga tainga."Eew," mahinang usal niya, ngunit wala na 'yung dating matapang niyang tono.Tumawa ako nang malakas.
Samantala, lumapit naman si Nathaniel kay Drevin habang bitbit ang isa pang hiwalay na regalo. "At para sa 'yo. Alam kong ayaw mo ng mga palamuti o kung ano-anong arte, kaya ito ang pili namin para sa 'yo."Inabot ni Nathaniel ang isang elegante at itim na leather casing. Binuksan iyon ni Drevin at lumantad ang isang mamahalin at customized na bag, at siguradong daang libo ang halaga.Napatingin si Drevin sa regalo. Bahagyang kumalma ang kanyang mukha. "Thanks, Nathaniel.""Mabuti naman kung ganun. Saludo ako sa 'yo sa pagtitiis sa bahay na 'to nang ilang linggo," biro ni Nathaniel habang tinataptap ang balikat nito.Mabilis akong sumingit sa tabi ni Drevin habang nakatingin sa kanyang keychain. "Ay, may regalo rin siya! Pag-iingatan mo 'yan, ah?"Tiningnan ako ni Drevin mula ulo hanggang paa. "Belle, normal na regalo lang ito.""Special kasi galing sa mga kaibigan mo.""Oo, kaya gagamitin ko sa opisina.""Ibig sabihin, maiisip mo kami araw-araw?"Sinamaan niya ako ng tingin. "Hindi
Pagdating namin sa bahay mula sa pamamasyal sa Fantasy World, akala ko ay doon na magtatapos ang aming munting kuwento. Pero mali pala ako. Dahil kinabukasan ng hapon, dumating na ang totoong mga may-ari ng bahay.Nakahinga na nang maluwag sina Khendra at Nathaniel mula sa kanilang mahaba at masayang honeymoon sa ibang bansa. At dahil nakabalik na ang mag-asawa, nangangahulugan din ito na maaari nang umuwi si Drevin sa sarili niyang condo unit."Home sweet home! Finally!" masayang hiyaw ni Khendra habang inilalapag ang dalawang malaking maleta sa gitna ng sala.Kasunod niya si Nathaniel na may hawak na napakaraming paper bag, bitbit ang ilang kahon ng pagkain, at isa pang maliit na maleta. Bagamat halatang napagod sa biyahe, kitang-kita sa mga mukha ng bagong kasal ang liwanag at saya ng kanilang mga ngiti."Mommy! Daddy!" nag-uunahang tumakbo ang kambal patungo sa kanila. Agad na lumuhod si Nathaniel para saluhin at yakapin nang mahigpit sina Kiran at Kirsi, habang pinapaulanan nama
"Next family, please!" hiyaw ng photographer mula sa paanan ng maliit na stage.Lumapit kaming apat sa malaking backdrop na may nakaguhit na kastilyo at napakalawak na hardin ng mga rosas.Napakamot sa ulo si Drevin habang nakatayo sa gilid. Tumingin siya sa pinto ng exit—mukhang nagnanais na talagang tumakas at maglaho na parang bula. Pero dahil hawak ng kambal ang magkabila niyang kamay, wala siyang nagawa kundi ang magpaubaya.Nang tumayo na siya sa gitna ng spotlight, biglang nagbago ang buong aura niya.Tumingala siya, umunat ang likod, naging kalma ang mukha, at naging matikas ang tindig. Sa mga sandaling hindi siya nagsasalita at hindi nag-iinarte, mukha talaga siyang matipuno, respetado, at lalaking-lalaki. 'Yung tipong laking-mayaman na CEO sa mga nobela.Bihira man aminin, pero kahit ang photographer ay napansin ang kakaiba niyang tindig."Sir," tawag ng photographer habang nakatitig sa viewfinder."Yes?" matipid at pormal na sagot ni Drevin."Ang pogi niyo po. Sobrang bagay
"Mainit," malamig niyang sagot."May hangin naman, a! Malamig nga ang simoy ng hangin galing sa bundok, o.""Mainit sa damdamin," sagot niya bago mabilis na tumalikod at naglakad palayo.Lalong naghiyawan at nagtawanan ang dalawang bata habang humahabol sa kanya.Inikot namin ang halos bawat sulok ng Fantasy World. Pinuntahan namin ang grand fountain sa gitna na bagaman walang tubig ay napakaganda pa ring kuhaan ng larawan. Tumawid kami sa hanging bridge kung saan pilit kong niyanig ang tulay para lang kumapit sa akin si Drevin—pero sa halip na kumapit, mas pinili pa niyang hawakan nang mahigpit ang kahoy na gabay habang binibigyan ako ng tinging nakakamatay.Pinuntahan din namin ang malalawak na hardin at ang sikat na spiral staircase sa loob ng isa sa mga tore na parang hagdanan ng prinsesang tumatakas tuwing hatinggabi.Subalit sa bawat magandang tanawin na aming hihintuan... iisa lamang ang nagiging takbo ng usapan."Picture uli!" sigaw ng kambal."Smile," utos ni Drevin sa matipi
Araw ng Linggo. Maaga pa lamang ay gising na at nagkakagulo na ang buong bahay."Excited na ako!" halos pasigaw na sabi ni Kirsi habang umiikot sa gitna ng sala na parang trumpong nakawala sa kulungan."May castle daw doon! Kasya kaya ang dinosaur ko sa backpack?" dagdag naman ni Kiran, na halos mapunit na ang bulsa ng maliit niyang bag sa pagmamadaling maiayos ang mga laruan.Hindi ko napigilang mapangiti habang sinusuklay at inaayos ang buhok ko sa harap ng salamin. Ngayong araw ang pinakahihintay na pangako ni Drevin sa kambal—ang aming pamamasyal sa Fantasy World sa Lemery, Batangas. Isa itong sikat na abandonadong theme park na may nakatayo pa ring matatayog na kastilyo, tila ba dinala mula sa mga pahina ng lumang fairy tale.Lumapit sa akin si Kiran at tiningnan ako mula ulo hanggang paa. "Ready na ba ang princess?" biro niya na may kasama pang pilyong kindat.Inayos ko ang krayola sa aking labi at nag-pose. "Aba, siyempre. Ako pa ba?""Ikaw, Daddy Drevin? Ready ka na ba?" tano
MALAMIG ang hangin sa London, kakaiba sa nakatutunaw na init ng Pilipinas na nakasanayan ko. Limang buwan na ang nakalilipas mula nang iwan ko ang lahat. Dito, sa maliit ngunit modernong apartment ko malapit sa Thames, pilit kong binuo ang isang buhay na ako lang ang may-ari. Pumasok ako sa isang m
"SALAMAT, Attorney."Nakipagkamay ako sa abogado na nag-asikaso ng tuluyang paghihiwalay namin ni Nathaniel."Anytime, Khendra. Kung may kailangan ka pa, tawagan mo lang ako," nakangiting sagot niya bago inayos ang mga papeles at lumabas ng pribadong silid sa coffee shop.Naiwan akong mag-isa. Daha
“Tumawag kayo ng ambulansya! Ngayon na!”Ang pasigaw na utos ni Nathaniel ay umalingawngaw sa buong bahay. Rinig ko ang taranta at takot sa kanyang boses, pero parang napakalayo na nito sa pandinig ko. Parang may makapal na pader na biglang humarang sa akin at sa mundo. Ang tanging nararamdaman ko
Hindi ko na nilingon si Nathaniel kahit anong lakas ng sigaw niya sa likod ko.Wala nang espasyo sa dibdib ko para sa mga paliwanag niya—masyadong masikip, masyadong masakit. Para akong unti-unting nilalamon ng pait habang paulit-ulit na bumabalik sa isip ko ang tagpong iyon.Ang babaeng halos yaka







