LOGINMadilim pa ang kalangitan nang magising si Alliyah.
Ilang segundo siyang nanatiling nakahiga habang pinagmamasdan ang puting kisame ng serviced apartment. Unti-unti niyang naalala ang nangyari noong nakaraang gabi. Ang taong nakapasok sa kanyang apartment. Ang USB drive. At ang paglipat niya sa gusaling pag-aari ng Montenegro Holdings. Napahawak siya sa kanyang tiyan. “Good morning, Baby.”Madilim pa ang kalangitan nang magising si Alliyah. Ilang segundo siyang nanatiling nakahiga habang pinagmamasdan ang puting kisame ng serviced apartment. Unti-unti niyang naalala ang nangyari noong nakaraang gabi. Ang taong nakapasok sa kanyang apartment. Ang USB drive. At ang paglipat niya sa gusaling pag-aari ng Montenegro Holdings. Napahawak siya sa kanyang tiyan. “Good morning, Baby.” Mahina siyang ngumiti. “Safe na tayo rito… sana.” Tumayo siya at binuksan ang kurtina. Mula sa ika-labinglimang palapag, tanaw ang unti-unting pagsikat ng araw sa lungsod. ⸻ Bandang alas-otso ng umaga, dumating si Ethan. “Good morning, Miss Monteverde.” “Good morning.” “Sir Darf asked me to accompany you to your prenatal check-up.” Nagulat si Alli
Mahigpit ang kapit ni Alliyah sa kanyang cellphone habang nakasandal sa pader ng apartment. Nakatayo lamang siya sa tapat ng bukas na pinto, hindi magawang gumalaw. Paulit-ulit na umiikot sa isip niya ang mensaheng nakita sa paper bag. “I can enter your home anytime I want.” Hindi niya maintindihan kung paano nakapasok ang taong iyon. Walang bakas ng sirang lock. Wala ring nawawalang gamit. Parang sinadya lang nitong ipaalam na kaya siyang abutin kahit saan. Makalipas ang ilang minuto, narinig niya ang mabilis na yabag sa hallway. Kasunod nito ang pagbukas ng elevator. Lumabas sina Darf, Ethan, dalawang security personnel ng Montenegro Holdings, at ang building administrator. “Miss Monteverde!” Agad na lumapit si Darf. “Are you alright?” Tumango si Alliyah, ngunit halatang nan
Tahimik ang biyahe pabalik ng Maynila. Sa loob ng service van ng Horizon Advertising, karamihan sa mga empleyado ay natutulog matapos ang tatlong araw na nakakapagod na workshop. Ngunit hindi si Alliyah. Nakasandal siya sa bintana habang pinagmamasdan ang mga punong unti-unting napapalitan ng matataas na gusali. Hindi pa rin maalis sa isip niya ang lahat ng nangyari sa Tagaytay. Ang anonymous note. Ang misteryosong lalaki. Ang pagkawala ni Mr. Ramirez. At ang pakiramdam na may mga matang palaging nakamasid sa kanya. Marahan niyang hinawakan ang kanyang tiyan. “Malapit na tayong umuwi, Baby.” Mahina niyang bulong. “Magiging maayos din ang lahat.” ⸻ Sa kabilang sasakyan… Tahimik na nakaupo si Darf. May hawak pa rin siyang brown envelope na naglalama
Mahigpit na hawak ni Darf ang lumang litrato. Tahimik ang buong conference hall matapos ang insidente sa storage room. Habang ang mga security personnel ay patuloy na naghahanap sa misteryosong taong nakita ni Alliyah, hindi maalis ang tingin ni Darf sa kupas na larawan. Isang matandang babae. At isang batang lalaki na napunit ang kalahati ng mukha. Sa likod nito ay nakasulat ang mga salitang: “Huwag kalilimutan.” “Sir.” Lumapit si Ethan. “May nakita po ba kayo?” Tahimik na iniabot ni Darf ang litrato. Napakunot ang noo ni Ethan. “Luma na po ito.” “Very.” “Pero bakit nasa storage room?” Hindi sumagot si Darf. ⸻ Samantala… Tahimik na nakaupo si Alliyah sa lobby ng resort. May hawak siyang isang baso ng maligamgam na tu
Madaling-araw pa lamang ay gising na si Darf. Halos hindi siya nakatulog matapos ang nangyari noong gabi. Paulit-ulit niyang tinitingnan ang silver cufflink na nakalagay ngayon sa ibabaw ng mesa. Simple lang ang disenyo nito. Ngunit kapansin-pansin ang maliit na letrang “R.” na nakaukit sa gitna. “Sir.” Mahinang kumatok si Ethan. “Come in.” Pumasok ang assistant habang may dalang kape. “May balita na po ang security.” Napatingin si Darf. “Nahanap ba nila ang may-ari nito?” Umiling si Ethan. “Wala pong guest na nag-report na may nawawalang cufflink.” Tahimik na napabuntong-hininga si Darf. Parang bawat ebidensyang nahahanap nila ay lalo lamang nagpapalalim sa misteryo. “Continue investigating.” “Yes, Sir.” ⸻
Mabigat ang katahimikan sa conference hall matapos ang sinabi ni Mr. Ramirez. “Stay away from the pregnant woman.” Paulit-ulit na umalingawngaw ang mga salitang iyon sa isip ng lahat. Lalo na kay Alliyah. Hindi niya namalayang nanginginig na pala ang kanyang mga kamay. “Ally…” Agad siyang inalalayan ni Mae. “Umupo ka muna.” Tahimik siyang tumango. Pakiramdam niya ay biglang bumigat ang hangin sa paligid. Hindi niya kilala ang taong gustong takutin siya. Mas lalong wala siyang maisip na dahilan kung bakit siya ang puntirya. Sa kabilang dako, seryosong nakikipag-usap si Darf sa head of security ng resort. “I want every CCTV checked.” “Yes, Sir.” “No blind spots.”







