C5:

"Bakit mo gusto mong ipagpaliban?" Seryosong tanong ni Professor Cortez.

Napayuko si Aerial bago sumagot sa tanong ni Professor Cortez.

"Pagkatapos kong maipanganak ang bata, plano ni Diego na hiwalayan ako. Ayokong ipagpatuloy ang malas na relasyong ito. Gusto kong magsimulang muli ng sarili kong buhay." Hindi na nagsinungaling si Aerial. Para saan pa para itago iyon kay Professor Cortez dahil isa naman ito sa taong buo ang tiwala sa kanya.

Hindi mahaba o maikli ang anim na buwan, pero para sa kanya ay parang panghabambuhay na iyon.

Kumunot ang noo ni Professor Cortez. Ang dating maaliwalas at magandang babae na kilala nito ay nagbago nang husto sa maikling panahon, na nagpapakita kung gaano kahirap ang kanyang pinagdaanan.

"Natutuwa akong natauhan ka na at bumangon ka na sa pagkakahimlay mo sa nararamdaman mo sa kanya. Sadya sigurong hindi talaga kayo magkasundo ni Diego. Tiyak na makakatagpo kayo ng isang taong tunay na magmamahal sa inyo sa hinaharap."

Ibinaba ni Aerial ang kanyang mga mata at tumango.

Hindi sumang-ayon si Professor Cortez na maging assistant siya ni Diego mula pa sa simula, ngunit iginiit niya ang sarili niyang opinyon at sa huli ay nasaktan siya.

"Sa paningin ni Propesor Cortez, anong klaseng tao si Diego?" Hindi niya mapigilang tanungin iyon dito?

Sandali na tumigil si Professor Cortez.

"Ang isang taong hindi titigil sa anumang bagay upang makamit ang kanilang mga layunin at inuuna ang pansariling interes ay malamang na hindi makakaranas ng pag-ibig."

"Talaga!"

Pero tunay ang kanyang lambing sa dalaga; mabababa lang ang loob ng isang tao kapag lubos na umiibig!

Hindi na nagtanong pa si Aerial.

"Dahil nakapagdesisyon ka na, matutulungan kitang mag-apply para sa deferred enrollment mamaya."

"Salamat po, Propesor."

Pinapuno ni Professor Cortez ang isang application form sa kanya. Agad naman na natapos ni Aerial ang pagpuno nito.

"Mananatili ba sa pamilyang Natividad ang bata pagkatapos mo itong ipanganak?" biglang tanong ni Professor Cortez sa kanya.

Napangiti si Aerial nang walang magawa. Kahit gusto niya pang kunin ang bata, imposible. Dahil iyon ang kailangan sa kanya ng pamilyang Natividad. Ang kaisa isang prinsesa ng kanilang pamilya.

"Mas maaalagaan siya ng mabuti ng pamilya Natividad."

Hindi na nagtanong pa si Professor Cortez. 

"Kailangan ko ng kasama. Isang buwan lang naman 'yan. Gusto mo bang subukan?"

Walang pag-aalinlangang pumayag si Aerial.

"Good."

Simula nang mabuntis siya, inilipat siya ni Diego sa isang hindi gaanong mahalagang posisyon sa opisina ng kalihim, na naging dahilan para maging walang kwenta siya mula sa pagiging assistant ng isang magaling na manggagamot, at lahat ng kanyang pagsisikap ay nasayang.

Kailangan niya talaga ng bagong trabaho para maibalik sa ayos ang kanyang buhay.

Ito ay magbibigay-daan sa kanya upang makapaghanda nang maaga para sa kanyang pag-aaral sa hinaharap.

Anyway, nag-day off siya ngayon.

Nanatili si Aerial sa trabaho bilang kaagapay ng propesor. Siya ay orihinal na estudyante ni Professor Cortez, at matagal na siyang masigasig na nakatrabaho si Diego. Kahit na ilang buwan na siyang walang gana, mabilis pa rin niyang natutunan ang mga bagay-bagay at madali niyang nahawakan ang trabaho.

Sa sandaling ito.

Sa isang tulala, muling natuklasan ni Aerial ang kanyang dating sarili at ang kanyang tunay na halaga.

Gaya ng sabi ni Professor Cortez, dapat siyang magningning sa lugar ng trabaho, at hindi dapat pag-ibig lang ang tanging laman ng kanyang buhay.

…..

Nang gabing iyon.

Hindi umuwi si Diego, gaya ng dati; paminsan-minsan lang ito umuuwi.

Pero wala na siyang pakialam. Sanay na siya. Hindi na iyon bago sa kanya.

At kinabukasan, nakapagpasya na siya para sa pagbibitiw niya nang maaga.

….

Pinangasiwaan ni Diego ang mga industriya sa pananalapi sa ilalim ng pamilyang Natividad, kabilang ang mga bangko at mga kumpanya ng pondo sa pamumuhunan. Sa ganitong kalupitan at madugong larangan ng katanyagan at kayamanan, nagawa niyang manahin ang mga pangunahing industriya ng pamilyang Natividad sa pamamagitan ng kanyang sariling pagsisikap at patuloy na makuha at mapalawak ang mga ito.

Ipinapakita nito na hindi lamang siya mayroong napakahusay na pag-iisip at kasanayan, kundi mayroon ding malamig at walang awa na puso para hindi siya basta matitibag ng kung sinu-sino.

Pagdating ni Aerial sa kompanya, nakasalubong niya si Diego, na palabas na ng kotse nito.

Dahil sa kanyang matangkad at kahanga-hangang pangangatawan, wala na itong kapintasan habang nakasuot ng suit, guwapo at marangal, ang kanyang kayamanan at katayuan ay nagbigay sa kanya ng walang hanggang alindog.

"CEO Natividad."

Tumango nang may paggalang ang mga empleyado bilang pagbati.

Nagising si Aerial sa kanyang pagkatulala, mabilis na yumuko, at umatras ng dalawang hakbang.

Pumasok si Diego sa kompanya na parang hindi siya nito nakita.

Binigay ni Aerial ang kanyang sulat pagbibitiw kay Sarah.

Si Sarah ay ang bagong sekretarya ni Diego na dati siya ang may trabaho. Dahil nga sa hindi inaasahan na may nangyari sa kanila ni Diego at nabuntis siya ay ang bilis nagbago ng takbo ng buhay niya.

Matapos kunin ni Sarah ang posisyon niya ay biglang ibinaba ang posisyon ni Aerial, labis na nagulat ang lahat sa departamento. Si Aerial ay naging assistant ng presidente pagkatapos niyang makapagtapos sa unibersidad.

Ang posisyon ng sekretarya ay hindi lamang nangangailangan ng kakayahan; ang pisikal na anyo ay pantay na mahalaga. Si Aerial ay medyo pangkaraniwan sa hitsura at pigura, ngunit napili pa rin siya, na sapat na upang patunayan na ang kanyang kakayahan ay maaaring mangibabaw sa kanyang pisikal na anyo. Hindi naman kasi siya palaayos, hindi siya naglalagay ng makeup kaya lagi siyang nasasabihan na pangit at walang kaarte-arte sa katawan.

Ngunit ang alam ni Sarah kung bakit ba siya dikit ng dikit noon kay Diego.

Dahil may gusto siya kay Diego. Pero madalas nitong sabihin sa kanya na ang gusto lang niya kay Diego ay ang umangat sa lipunan sa pamamagitan ng pakikipagtalik dito. At sinabihan na siya nitong mababang babae. P****k, dahil nagpagamit siya kay Diego para maanakan siya.

Kaya nga.

Kinamuhian siya ni Diego dahil sa mga panunulsol ni Sarah.

Sinulyapan ni Sarah ang sulat ng pagbibitiw, ang kanyang tingin ay tumatagos sa kanyang malaking tiyan.

Isang mapang-uyam na ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi.

"Ang pinakamahalagang bagay sa isang tao ay ang malaman ang kanilang sariling mga limitasyon. Tumingin sa salamin nang mas madalas. Huwag mong isipin na ang pagkakaroon ng anak ay magbibigay-daan sa iyo upang umakyat sa hagdan sa lipunan. Hindi mo ba alam kung anong uri ng lugar ang pamilyang Natividad, o kung ano ang iyong sariling katayuan?" nang uuyam nitong sabi pa sa kanya.

Hindi na niya iyon pinatulan. Dahil alam naman niya sa sarili niya na walang katotohanan ang mga binibintang nito sa kanya.

At tungkol naman sa katotohanang nairehistro na nila ni Diego ang kanilang kasal, walang nakakaalam nito sa kumpanya. At lalong hindi iyon alam ni Sarah.