Blangkong tiningnan ni Czarina ang half sister niya at ang long time boyfriend niya na sabay pumasok sa isang hotel room. Ngayong nakompirma niya nang niloloko lang siya ng fiancee niya, hindi na siya magbubulag-bulagan. Hindi niya akalain na ang babaeng lihim na minamahal pala ng fiancee niya ay ang sarili niyang half sister. Hindi niya maintindihan kung bakit palagi niyang kahati ang kapatid niya sa lahat ng bagay. Isang malalim na buntong hininga ang pinakawalan siya saka siya umuwi. Masakit man sa kaniya na niloloko siya ng fiancee niya lalo na at malapit na silang ikasal, ayaw niya namang magmakaawa rito dahil may natitira pa siyang respeto para sa sarili niya.Nang sumapit ang gabi ay sabay-sabay silang nagdinner. Tahimik lang si Czarina, nakauwi na rin ang kapatid niyang si Natalie.“Dahil ikakasal na si Czarina at Austin ngayong buwan, sa susunod na taon ka naman Natalie. Naipagkasundo na kita sa anak ng mga Fuentes na si Tyrone Fuentes. Siya ang magiging asawa mo,” wika ni Ma
“Gusto mo akong gamitin para makapaghiganti ka sa manloloko mong boyfriend at sa kapatid mo? Wala akong pakialam sa personal mong problema.” Pagpuputol ni Tyrone sa pagpapaliwanag ni Czarina sa kaniya.“Listen to me first,” ani naman ni Czarina dahil hindi man lang siya pinapatapos ni Tyrone na magpaliwanag. “Okay fine, I know this is my personal problem but I need you to help me at tutulungan din kita.”“Anong tulong naman ang ibibigay mo sa akin?” masungit pa ring saad ni Tyrone.“Kapag nagpakasal ka kay Natalie sa tingin mo ba matatapos na ang lihim na relasyon nila ng boyfriend ko? My half-sister wants to marry you pagkatapos niyang sirain ang relasyon namin ng boyfriend ko. I don’t want her to be happy habang ako durog na durog sa ginawa niya. Kapag nakuha ko na ang gusto ko, kapag nabawi ko na ang kompanya sa kanila ng kaniyang ina, I will divorce you and you can do whatever you want. Kapag si Natalie ang pinili mong pakasalan, sa tingin mo ba papayag siyang makipaghiwalay sayo?
Napabuntong hininga si Czarina nang hindi niya napilit si Tyrone na magpakasal sa kaniya. Malapit na ang kasal nila ni Austin pero hanggang ngayon wala pa rin siyang lakas ng loob na i-cancel ito. Nagtungo si Czarina sa hotel kung saan siya makikipagkita sa mga designer ng wedding gown niya. Sinusubukan niyang tawagan si Austin para sana dun na lang sila magkita pero hindi na naman ito sumasagot.Nang matapos niyang isukat ang gown ay lumabas na rin siya pero hindi niya inaasahan na makita ang kaniyang boyfriend kasama ang kaniyang half sister. Hilaw na lang siyang natawa, kaya pala hindi na naman sumasagot ang boyfriend niya dahil kasama nito ang true love niya. Naikuyom ni Czarina ang kaniyang kamao, gusto niyang hilain ang buhok ng kapatid niya pero wala siyang lakas para gawin yun. Hindi maintindihan ni Czarina kung bakit palagi na lang kinukuha sa kaniya ni Natalie ang kasiyahan niya.Gusto niyang sundan si Austin at ang kapatid niya, gusto niyang kausapin ang mga ito, gusto niya
“Next time, isama mo ang mga magulang mo dito for dinner at mapag-usapan na rin namin ang mga planong gagawin namin oras na nagmerge na ang mga kompanya natin. Malapit na kayong ikasal ni Czarina.” Singit ni Natalia. Isang malalim na buntong hininga naman ang pinakawalan ni Czarina.“Walang kasal na magaganap. Hindi ako pumapayag na matuloy ang kasal.” Lakas loob na wika ni Czarina kaya nagtataka siyang tiningnan ng lahat. Natawa naman si Natalia sa naging desisyon ng stepdaughter niya. “Ikaw pa ang aatras sa kasal? Alam mo ba kung anong mawawala sayo kapag umatras ka sa kasal?” wika ni Natalia pero walang pakialam si Czarina, hindi siya magpapakasal sa lalaking hindi naman siya ang mahal. Salubong na rin ang mga kilay ni Austin na nakatingin kay Czarina.“Nagtatampo ka ba dahil hindi kita nasamahan sa pagsusukat mo ng wedding gown? I’m sorry about that, babe, sinabi ko naman sayo kung anong ginawa ko, right?” malambing na wika ni Austin pero hilaw lang na tumawa si Czarina.“Huwag m
Nang bumukas ang pintuan ng kwarto ni Czarina ay hindi napalingon siya dun. Mabilis niya rin namang iniwas ang paningin niya ng makita niya si Austin. Kinuha ni Austin ang isang upuan saka siya naupo sa harap ni Czarina. Tahimik lang naman si Czarina dahil wala na siyang gustong sabihin kay Austin. Ayaw niyang umiyak sa harap ng lalaking nilokoko lang naman siya, ayaw niyang maging mahina sa paningin ni Austin.“Kinuha ko na kay Tita Natalia ang cell phone mo.” Ani nito saka niya dinukot sa bulsa niya ang isang cellphone at ibinigay kay Czarina.“Sa tingin mo ba pasasalamatan kita sa ginawa mo?” masungit na sagot ni Czarina. Napabuntong hininga na lang si Austin dahil paano niya ba ipapaliwanag ang lahat kay Czarina? Sigurado siyang alam na ni Czarina ang tungkol sa lihim na relasyon nila ni Natalie.“Gusto kong mag-usap tayo somewhere, hihintayin kita sa sala and don’t worry nakausap ko na si Tita Natalia na lalabas tayong dalawa and she agreed.” Wika ni Austin saka siya tumayo at l
“Kapag nalaman ng stepmom ko na nakatakas ako, sigurado akong ikukulong niya na naman ako sa atic ng bahay. Ayaw ko nang bumalik sa lugar na yun, ayaw ko ng makulong ulit.” Nakikiusap niyang wika, lumambot naman ang expression ng mukha ni Tyrone. Tinitigan niya si Czarina dahil tila ba hindi siya makapaniwalang may karahasan itong nararanasan. Ayaw niyang maniwala pero sa nakikita niyang mukha ni Czarina at takot na takot, sino siya para hindi paniwalaan ang kwento nito?Muli niyang pinaandar ang sasakyan at dumiretso sila sa hotel na pagmamay-ari ng pamilya ni Tyrone.“Dito ka na muna magstay hanggang gusto mo.” Anas ni Tyrone nang makapasok sila sa loob ng kwarto.“Pero wala akong pambayad sayo. Lahat ng mga card at cash ko naiwan ko sa bahay.”“Don’t worry about that, ako na ang bahala sa lahat.” Sagot naman ni Tyrone, nakahinga ng maluwag si Czarina. Napahawak na lang siya sa tiyan niya ng marinig nila itong nagrereklamo. Lumayo naman na muna si Tyrone saka siya tumawag sa front d
Nang magising si Czarina ay inilibot niya ang paningin niya, naalala niya namang sa hotel siya natulog. Bababa na sana siya ng kama para maghilamos sa cr nang makita niya si Tyrone na mahimbing na natutulog sa sofa. Hindi niya akalain na hindi pala ito umalis kagabi.Halos tumalon ang puso ni Czarina sa gulat nang magring ang cellphone niya. Mabilis niya iyung kinuha sa side table at papatayin sana ang tawag nang aksidente niya itong nasagot. Napalunok siya dahil Daddy niya ang tumatawag sa kaniya.“Where are you?” seryosong tanong nito. Hindi sana kakausapin ni Czarina ang kaniyang ama pero wala na siyang choice dahil nasagot niya ang tawag. Dahan-dahan na bumaba ng kama si Czarina saka siya nagtungo sa balcony. “Czarina, answer me, where the hell are you?!” galit na sigaw sa kaniya ng kaniyang ama.“Bakit gusto niyo pa rin akong hanapin, Dad? Alam niyo kung anong ginagawa sa akin ni Tita Natalia pero wala kayong ginagawa para sa akin. Hinahayaan niyo akong ikulong niya sa madilim na
“Enough with your lies, Czarina!” galit na sigaw na rin sa kaniya ng stepmom niya. “Honey, what’s wrong?” nag-aalalang saad ni Natalia nang biglang mahilo ang kaniyang asawa. Inalalayan niya itong maupo sa sofa para hindi ito bumagsak sa sahig kung sakali mang mawalan siya ng balanse.“Look what you did, hindi ka pa ba nagsasawa sa panggugulo sa pamilya natin? Palagi mo na lang binibigyan ng sakit ng ulo ang Daddy mo. Hindi ka ba naaawa sa kalagayan ng ‘yong ama, Czarina? Itigil mo na ang pagsisinungaling mo at paninira sa kapatid mo. Hihingi tayo ng sorry sa pamilya ni Austin dahil malaking gulo at kahihiyan ang ginawa mo. Handa na ang lahat para sa kasal ninyo at wala kang magagawa kundi ang ituloy ang kasal.” Umiling si Czarina dahil kahit anong mangyari, hinding hindi na siya magpapakasal kay Austin.“No,” matigas na sagot ni Czarina na lalong ikinakulo ng dugo ni Natalia habang umiiyak pa rin si Natalie. Hindi pa nakakausap ni Natalie ng personal si Tyrone pero si Czarina, nakasa
Tiningnan ni Czarina si Tyrone. Nagtatanong ang mga mata niya. Kinakabahan na siya kung bakit pinapatawag ang mga magulang ni Owen sa ICU. Ano ba talagang nangyayari kay Owen sa loob ng ICU. Hindi makatingin ng diretso si Tyrone sa mga mata ni Czarina dahil hindi niya alam kung paano niya ba sasabihin ang totoong kalagayan ni Owen ngayon. Hindi pa maganda ang kalagayan ni Czarina at ayaw sana ni Tyrone na mag-alala ito ng sobra.“What is really happening, Tyrone? Kumusta si Owen?” garalgal na rin ang boses ni Czarina dahil para bang wala siyang karapatan na maging maayos ang kalagayan habang ang taong nagligtas sa kaniya ay hindi maganda ang kalagayan. Tiningnan na rin ni Czarina ang mother-in-law niya. Walang sumasagot sa tanong niya.“Mom, ano po ba talagang nangyayari? Sabihin niyong okay lang si Owen, please, I’m begging you.” Nakikiusap na tanong ni Czarina. Muling nag-unahan ang mga luha niya sa pagbagsak. Paano niya tatanggapin na may taong mawawala ng dahil lang sa kaniya?“Hi
Napabuntong hininga na lang si Natalia. Kailangan niyang masiguro na walang makakaalam sa mga ginawa niya. Kailangan niyang masiguro na nagtatago na sa malayong lugar ang driver ng truck.“Mas mabuti pa sigurong ipapatay ko na lang siya para masiguro kong walang makakaalam ng sekretong ‘to. Hindi ako pwedeng mahuli.” Usal niya sa sarili niya. Nakakaramdam na rin siya ng takot lalo na at sigurado siyang nanginginig sa galit si Tyrone.“Sigurado ba kayo?” malakas na saad ni Mateo kaya napatingin si Natalia sa kaniya. Nang makita ni Natalia na naggagayak si Mateo ay muli niya itong nilapitan.“Saan ka pupunta?” tanong niya. Nagmamadaling kinuha ni Mateo ang mga gamit niya.“Nahanap na kung saan nagtatago ang driver ng truck. Pupuntahan na siya ng mga pulis ngayon.” Sagot ni Mateo saka siya umalis. Nakagat ni Natalia ang kuko niya. Nagsisimula na ring manginig ang kalamnan niya. Iniisip niya kung tatakas na ba siya.Pabalik-balik siyang naglalakad sa sala habang kagat-kagat ang kuko niya.
Nang malaman ni Natalia na nasa hospital si Czarina at buhay pa ay nagngitngit ang mga ngipin niya. Sayang lang ang perang pinangbayad niya dahil hindi man lang namatay si Czarina. Galit na inihagis ni Natalia ang hawak niyang wineglass dahil palpak pa ang taong inutusan niya. Sinabi niya na ngang puruhin ang sasakyan ni Czarina pero hindi pa nangyari dahil sa pagharang ni Owen sa sasakyan ni Czarina.“May sa pusa ba ang buhay mong babae ka?!” nanggagalaiting sigaw ni Natalia. Muli siyang nanguha ng wineglass at nilagyan yun ng alak saka niya dire-diretsong ininom. Palagi na lang may mga taong handang magsakripisyo ng buhay para lang kay Czarina.Tatlong araw naman ang lumipas bago nagkamalay si Czarina. Ramdam pa niya ang pagkahilo. Nanlalabo rin ang mga mata niya. Hindi niya maaninag si Tyrone pero alam niya kung sino ang nasa harapan niya.“How are you? May masakit ba? Please tell me immediately para masabi ko sa mga doctor.” Malambing na saad ni Tyrone. Umiling naman si Czarina.“
“Damn it!” inis niyang saad nang maipit siya sa traffic. Gusto niya nang makarating sa hospital para alamin ang kalagayan ni Czarina pero wala siyang magawa dahil sa tindi ng traffic. Sunod-sunod siyang nagbusina, wala na siyang pakialam kahit na magalit sa kaniya ang mga nasa harapan niya.“Sir buksan mo yung bintana mo.” Saad ng isang police enforcer dahil sa pagbubusina ni Tyrone. Ibinaba naman kaagad ni Tyrone ang bintana niya at bago pa man magsalita ang enforcer ay inunahan na siya ni Tyrone.“Sir pasensya na pero nagmamadali lang ako. Naaksidente ang asawa ko at idinala siya ngayon sa hospital. Wala siyang ibang kasama dun kaya nagmamadali akong makarating.” Pagpapaliwanag niya.“Ganun po ba sir, sige po sir pero mag-iingat po kayo.” Anas naman ng pulis saka ito umalis. Nang lumuwag naman na ang traffic ay mabilis na pinatakbo ni Tyrone ang sasakyan niya hanggang sa makarating siya sa hospital kung saan dinala si Czarina.“Miss, saan idinala si Czarina Fuentes, she’s my wife.”
Nang makauwi si Natalie ay dumiretso siya kaagad sa kwarto ng kaniyang ina. Naabutan niyang may pinapahiran ni Natalia ng yelo ang mukha nito. Kitang kita ni Natalie ang pamumula ng pisngi ng kaniyang ina.“Kayo ba ang nagpaaresto kay Czarina? Mom, tama na.” sumusuko nang wika ni Natalie. Takot na takot na siya sa mga pagbabanta at pananakot ni Owen sa kaniya at ng mga Fuentes.“Ginagawa ko ang lahat ng ‘to para sayo. Ayaw kong bumalik na naman tayo sa kung anong buhay natin dati. Dapat tinutulungan mo ako hindi yung pinipigilan mo ako sa mga plano ko.”“Tama na Mommy! Wala na tayong magagawa dahil masyado ng makapangyarihan si Czarina. Lahat ng mga Fuentes ay nasa kaniya ang simpatya. Takot na takot na ako sa pananakot sa akin ni Owen at kapag hindi ka pa tumigil sa mga ginagawa mo kay Czarina, sa basurahan na talaga tayo pupulutin. Huwag niyo ng palalain pa yung sitwasyon. Hayaan na natin si Czarina at ibigay na lang natin sa kaniya ang gusto niyang katahimikan!” tila batang pagwawa
“Base sa nalaman namin ma’am isang taon ng ikaw ang namamahala sa kompanya at sa loob ng isang taon na yun hindi ka nagbabayad ng tax.” Hilaw na lang na natawa si Czarina. Alam niyang ang stepmom niya ang may pakana nito.Isang taon silang hindi nagbayad ng tax tapos siya ang pagbibintangan na hindi nagbabayad? Napapailing na lang siya pero kahit na anong gawin sa kaniya ng stepmom niya malalampasan niya ang lahat ng yun. Hindi na siya mapipigilan ni Natalia na mabawi ang kompanya.Tahimik na sumama si Czarina sa prisinto. Tuwang-tuwa naman si Natalia dahil alam niyang maipapakulong niya na si Czarina. Kapag nakulong ito maiiwan sa kaniya ang kompanya.Nang malaman naman kaagad ni Tyrone ang nangyaring panghuhuli kay Czarina ay pinuntahan niya ito kaagad. Mabilis niyang hinanap kung nasaan ang asawa niya.“Where’s my wife?!” galit niyang pagwawala sa front desk dahil hindi niya makita si Czarina.“Nasa interogation room po sir.” Sagot ng isang pulis. Mabilis na nagtungo sa interogatio
Ramdam na ni Natalia ang takot sa dibdib niya. Hindi niya alam kung saan siya magtatago kung sakaling malaman ng mga Fuentes ang mga ginagawa niya kay Czarina. Hindi niya akalain na mamahalin ng sobra ng mga Fuentes si Czarina. Tinanggap nila ito na para bang tunay nilang anak. Hinilot ni Natalia ang sintido niya. Nag-iisip na siyang tumakas at umalis ng bansa pero ayaw pa rin niyang isuko ang kompanya dahil gustong gusto niyang maangkin ito. Dahil kapag tumakas siya, ibig sabihin lang nun ay sumuko na siya at hinayaan si Czarina na manalo.“Sa tingin ko kailangan ko ulit gawin sayo ang ginawa ko sa inyo noon ni Arianne. Kailangan mong mamatay sa aksidente.” Iyun na lang ang huling paraan na naiisip ni Natalia para tuluyan ng mawala sa landas niya si Czarina.“Kapag nawala kayong dalawa sa landas namin ng anak ko, si Natalie ang magiging tagapagmana ng kompanya dahil siya na lang ang nag-iisang Jimenez. Kung hindi mo lang ako tinalikuran Mateo hindi kita idadamay sa mga plano ko.” Ani
“Ganito pala yung pakiramdam na hindi mo maipaliwanag ang takot na nararamdaman mo. Yung puso ko kanina para bang lalabas na sa dibdib ko sa sobrang lakas ng kabog. Habang nasa byahe kami papunta sa location mo parang gusto ko ng magteleport para lang masiguro kong okay ka lang pero wala akong magawa. Para akong mababaliw sa kakaisip. Kung naabutan ko lang siguro ang mga taong yun baka nandilim na ang paningin ko napatay ko sila. Takot na takot akong mawala ka sa amin ng mga anak natin. Mahal na mahal kita, Czarina.” Mas lalong isiniksik ni Tyrone ang mukha niya sa leeg ni Czarina.Matamis namang napangiti si Czarina.“Mahal din kita,” sagot niya. Mabilis na napaangat ng tingin si Tyrone dahil simula ng magsama silang dalawa, simula nang ikasal sila at simula nang matutunan niyang mahalin si Czarina ngayon lang sumagot si Czarina sa kaniya. Yung takot na naramdaman niya kanina tila ba biglang napalitan ng excitement at gulat.“You mean that?” paninigurado niya. Tumingin sa kawalan si
Nang makarating sila sa mansion ay naghihintay na sa kanila ang buong Fuentes. Kalong-kalong din ni Melanie ang dalawang kambal. Paulit-ulit na nananalangin na sana ay makauwi silang lahat ng ligtas. Sana ay nakalayo na sila bago pa malaman ng mga kidnapper na fake money lang ang karamihan sa pera.“Mommy,” sabay na tawag ni Riley at Isabella ng makita na nila ang Mommy nila. Bumaba ang mga ito mula sa pagkakakandong sa mga binti ni Melanie saka nila sinalubong nang yakap ang Mommy nila. Mahigpit na niyakap ni Czarina ang mga anak niya. Wala siyang ibang iniisip kundi ang mga anak niya. Natatakot siyang iwan ng maaga ang mga ito lalo na nang mawalan siya ng preno.“Kumusta? Hindi ba kayo nasaktan? Wala bang nangyari?” tanong ni Chairman sa mga apo niya.“We’re fine, lolo.” Sagot ni Owen. Nilingon na rin ni Czarina si Chairman. Nahihiya siya rito dahil mukhang pinag-alala niya ito.“Thank you, Chairman. I’m sorry for making you worry at sa abala.” Nakayuko niyang saad. Tumango lang nam