Van immediately stood up when she saw Belinda leave the restaurant, but Zy immediately held Van's arm.“Where are you going? And do you know that girl?” kunot-noong tanong ni Zy habang nakahawak sa braso ni Van.Aalis na sana rin si Lia para habulin si Belinda, but then she saw Van. Natigilan siya at kunot-noong tinignan si Van, bumaba pa ang mata nito sa babaeng nakahawak sa braso ni Van. Isang tingin ay alam na niya agad kung bakit biglang umiyak ang kaibigan.Napapikit si Van at tinanggal ang kamay ni Zy na nakahawak sa kanya.“Yes, I know her. Kausapin ko lang saglit.” Zy still tried to say something, pero mabilis nang umalis si Van para habulin si Belinda.Lia didn't know what to do. May parte sa kanyang gustong puntahan ang babae at magtanong kung sino ito, pero sa pag-aalala kay Belinda ay napasunod ito kay Van nang dumaan ito mismo sa tabi niya.“Sino ba ang babaeng kasama mo?” Hindi na itinago ni Lia ang galit na nararamdaman niya.Hindi pa man lang napapatunayan na nagluluko
Chapter 49"Ano? Wala ka pa bang balak umuwi?" Tinaasan ni Lia ng kilay si Belinda na ngayon ay nakahiga sa sofa habang nakatitig sa TV. Bored na bored na tinitingnan ni Belinda si Lia."Alis diyan, nanonood ako," sabi ni Belinda nang hindi pansinin ang sinabi ni Lia, pero imbes na umalis, mas lalo pang hinaharangan ni Lia ang TV."Lia, ang ganda ng pinapanood ko kaya pwede paganon ka ng kaunti?""Umuwi ka na sa inyo," mariing sambit ni Lia na ikinawang ng labi ni Belinda. Hindi rin pinansin ni Lia ang sinabi ni Belinda at ang gusto na lang ni Lia ay ang pauwiin na si Belinda."Bakit? This is also my apartment kaya bakit ba pinapauwi mo ako?" Nakasimangot na sagot ni Belinda.Napairap si Lia sa sinabi ni Belinda at kung pwede niya lang batukan ang kaibigan ay talagang gianwa na niya sa subrang inis."Gusto ko lang sabihin na may asawa kang tao. 5 days ka nang nandito at hindi umuuwi. Aba, eh, ilang beses ka na ngang binalik-balikan ng asawa mo rito. Sinusuyo ka na't lahat, pero ayaw m
Chapter 50“You look like a shit,” hindi maiwasang sabihin ni Warren nang makita niya ang pinsan na lasing na lasing.“Ano ngang gagawin ko? Hindi nga niya ako pinapansin! Ni mag reply sa text ko, hindi nga niya magawa!” Mariing ani ni Van habang nakayuko at nahihilo. He texted Belinda again and Belinda didn't even reply again.Ilang beses na siyang nag-text sa araw na iyon, pero ni isa ay wala itong nireplyan, kaya napunta si Van sa bar kasama si Warren.Ilang beses na siyang pumunta sa apartment nila. Pati sa trabaho, sinusubukan niyang kausapin ito. Ni wala na nga ngang pakealam si Van kung makita siya ng ina na sunod na sunod kay Belinda.He miss Belinda so much. He miss her scent and all. Halos hindi na nga siya makapag-trabaho ng maayos! Gusto niya na lang na pansinin siya ni Belinda at umuwi na ito sa bahay niya.Nakakuha pa nga ulit ito ng suntok mula sa lolo niya nang hindi pinuntahan ni Van si Zy sa Tagaytay noong mga sumunod na araw at hanggang sa pag-alis nito ay talagaang
Chapter 51Nalaglag ang panga ni Belinda nang may pumasok na video galing kay Van. Akala nga niya ay simpleng text lang iyon, pero mali siya. She was lying on the bed when she opened it, pero tuluyang napaupo nang mapanood iyon sa subrang gulat.“H-Hindi niya ako namimiss. Ako, miss na miss ko na siya. Miss na miss ko na ang asawa ko.”Natampal ni Belinda ang noo. Nakapikit at lasing na lasing si Van habang sinasabi iyon.Teka, seryoso bang ang asawa niya ang nasa video at nagsasalita? Hindi na maiwasang isipin iyon ni Belinda.“Baby, sorry na! Umuwi ka na!” Biglang sambit niya na parang bata.Belinda didn't know how to react. It's obvious that it wasn't Van who sent that. Lasing na lasing siya kaya paniguradong hindi siya ang nagsend noon.“Belinda Juarez Villariva! Ba-Bakit hindi mo ako namimiss?” Van drunkenly looked at the camera.Sinubukan pa nitong imulat ang mata niya nang sobrang laki, pero dahil sa sobrang kalasingan, hindi niya iyon magawa ng tama. Pagkatapos niyang mapanood
"Bakit ka sumunod? Hindi ka welcome rito! Alis!” bulyaw ni Lia kay Warren, but instead of leaving, nagpatuloy si Warren sa pagpasok at naupo pa sa sofa.“I want coffee, please,” Warren said while already sitting."Huh? Kapal naman talaga ng mukha mo! Anong you want Coffee? Uutusan mo pa ako? Mukha mo!"Belinda wants to talk to Lia for a while dahil kitang kita niya ang inis sa mukha nito. Belinda still doesn't know what's really the real score between Lia and Warren, pero ang nasisigurado lang ni Belinda ay talagang magkakilala sila.“Lia—”“Let them be here. Let's go inside, please,” Van whispered at kahit na sobra na ang pag-ikot ng paningin ay sinubukan na niyang hilahin si Belinda.Halos mapatili naman si Belinda nang muntik na silang matumba. Van really can't balance himself kaya muntik na silang natumba at dahil naman sa muntikan nang pagtumba ay napatawa lang si Van.Belinda didn't want to leave Lia and Warren lalo na at napansin nito ang sagutan ng dalawa, pero dahil sa paghil
Nang sinubukan ulit ni Belinda ang lumayo at tumayo, hinayaan na siya ni Van. Van just let Belinda. Nanatiling nakahiga si Van nang tuluyang makaupo si Belinda. They both became silent after that.“Hindi ako galit sa'yo.” Nang makakuha ng lakas si Belinda ay nasabi niya iyon.Belinda looked at Van. Nakapatong na ang braso sa mismong mata niya.“Iniiwasan mo ako.”Binasa ni Belinda ang labi gamit ang dila nang marinig iyon galing kay Van. Subrang hina ng pagkakasabi niya, pero rinig na rinig ang hinanakit roon.“Oo, iniiwasan nga kita, pero hindi dahil galit ako. I told you, papaniwalaan ko lahat ng sasabihin mo.” Sandaling tumigil si Belinda sa pagsasalita.“It's just that, pakiramdam ko sumobra ako sa mga sinabi ko sa'yo noong gabing iyon.” Pag-amin ni Belinda, which made Van look at her.“Tapos umiyak pa ako at nagmukhang selos na selos gayong ka meeting mo lang pala iyon.” Biglang nahiya ulit si Belinda at agad na tumayo.Van stared at Belinda after she said that. Napasinghap si Va
"Hindi ako magtatanong," agad na sambit ni Belinda nang maupo si Lia at tinignan siya nito habang nakabusangot ang mukha.Bigla lang nag-alala si Belinda sa kaibigan kaya sinundan niya ito. Pero nang makitang ayos naman ito at mukhang nahihiya lang na nakita namin iyon, nakahinga si Belinda ng maluwag. Hindi sa iniisip niyang pipilitin siya ni Warren, but she just couldn't stop herself, lalo na at hindi naman talaga gaanong kilala ni Belinda si Warren.“Bakit ba kasi sa sobrang dami ng tao, bakit iyon pa ang pinsan ng asawa mo? Susko po, ni-wish ko na nga kagabi na sana hindi ko na makita iyong pagmumukha ng lalaking iyon tapos nandito siya ngayon sa apartment?” Hindi makapaniwalang tanong ni Lia. Tumayo siya at tinakpan ang mukha saka impit na tumili.Habang nakatingin si Belinda kay Lia ngayon, mukhang hindi naman siya pinilit ni Warren. Kung sabagay, nakahawak rin naman si Lia kay Warren nang naghahalikan sila.Pinanood lang ni Belinda ang kaibigan nang pabalik-balik na ang paglala
“Where are you going?” Mabilis na hinarangan ni Van si Warren nang maglakad ito papunta sa kwarto ni Belinda. Napatingin si Belinda at Lia sa dalawa. They were already done eating and now they were going to sleep.“Inside the room. Matutulog na," Warren simply said.Kumunot ang noo ni Van at kitang-kita ang pagsama ng tingin ni Van sa pinsan niya. He even put his hand on the door para harangan si Warren.“Kung gusto mong matulog dito sa apartment, dito ka sa sala, sa sofa. Kwarto ito ng asawa ko at diyan kami ng asawa ko matutulog—Hoi!” Warren didn't listen to Van and just tried to enter inside.Napamura si Van nang magtulakan sila ni Warren na parang bata."Ghad! Hindi ko alam kung matatawa ako o mapapangiwi sa kanila. Subranmg Manly nilang tignan, but look at them, parang bata. Magpinsan nga talaga sila. Mauna na nga lang ako matulog." Si Lia at agad na tinungo na ang kwarto nito.Napailing na lang tuloy si Belinda habang nakangiti. Muling tinignan ni Belinda ang magpinsan. Tama si
Aalis na sana si Cheska, pero agad siyang hinawakan ni Cris para pigilan.“Sorry. Hindi ko lang mapigilang mag-isip kasi ang sabi mo boss mo lang siya tapos biglang makikita ko kayong maghahalikan. Nagulat lang ako—”Inis na tinanggal ni Cheska ang kamay ni Cris sa kamay niya at sarkastiko itong tinignan. “Nagulat ka? Ganyan ka magulat? Paparatangan mo ako ng kung ano-ano? Nandito ako kasi magpapaliwanag ako sa’yo, oo nagulat ka, pero wala kang karapatan na sabihan ako ng kung ano-ano na parang… parang wala akong pinagkaiba sa mga babae sa bar.”Nanigas si Cris. Hindi siya makatingin ng direkta ngayon kay Cheska. Nakasubsob ang tingin nito sa lupa, parang batang nahuli sa kasalanan. Namumutawi talaga sa kanya ang pagsisisi sa mga sinabi nito.“Cheska—”“Nagtrabaho ako doon, pero hindi ako nagbenta ng katawan doon. Nagtrabaho ako doon at nakilala si Azrael, pero hindi ibig sabihin non, sa kanya ko binebenta ang katawan ko. Boss ko siya, pero hindi para ibenta ang katawan ko.” Mariing
Chapter 90Huminga nang malalim si Cheska bago dahan-dahang binuksan ang pinto ng hospital room. Kaibigan niya si Cris, oo—isa sa mga taong pinakamalapit sa kanya mula pagkabata. Pero sa pagkakataong ito, hindi niya maiwasang umasa na sana, kahit minsan lang, wala ito roon.Kahit alam niyang mali. Kahit alam niyang unfair.Pero hindi niya kayang harapin si Cris ngayon, hindi pa—lalo na pagkatapos ng nangyari kanina Pagbukas ng pinto, saglit siyang napatigil sa paghinga, para bang nais niyang ihanda ang sarili kung sakaling nandoon si Cris. Ngingiti na sana siya dahil hindi niya nakita si Cris at si Nero lang ang nandoon—mahimbing ang tulog at tila tahimik ang buong silid—pero…“Mag-usap tayo.”Kahit hindi tumingin, alam na ni Cheska kung sino iyon.“Cris…” Mahina ang pagkakabanggit niya sa pangalan nito. Bahagya siyang lumingon, at doon niya nakita si Cris na nakatayo sa sulok ng silid, nakasandal sa dingding, halos natatabunan ng anino. Parang kanina pa ito nandoon, naghihintay. Tahi
Chapter 89“Lola?” ani Azrael, and his voice turned unusually soft when he answered the call. May kakaibang lambing sa boses niya, isang tonong bihirang-bihira marinig mula sa isang tulad niyang laging kontrolado at malamig ang dating. But even as he spoke, he put the call on loudspeaker para lang muling hawakan ang kamay ni Cheska.Nakagat ni Cheska ang labi. Gusto sana niyang hilahin palayo ang kamay niya. Hindi dahil ayaw niyang mahawakan ito—kundi dahil para makapag drive ito ng maayos habang kausap ang lola nito. Gusto niya rin sabihin na huwag muna siyang hawakan nito, pero hindi naman magawa lalo na at baka maka istorbo siya sa usapan nilang mag lola ngayon.“Where are you? I went to your office tapos wala ka. Kailan ka pa umaabsent sa trabaho mo? Ilang buwan lang akong nagbakasyon, tapos nagkakaganito ka na? What behaviour is that, Azrael Ford Buenavista?” Malinaw at galit na galit ang boses sa kabilang linya.Napakagat lalo si Cheska sa labi. Napanguso siya, pilit pinipigilan
Chapter 88Kinagat ni Cheka ang labi. Gulat siya sa sinabi ni Cris, pero hindi naman pwedeng hayaan niya na lang si Azrael. Tinanggal ni Cheska ang kamay ni Cris sa kamay niya at saka tinignan si Nero.“Aalis lang si Ate, okay lang ba?” Tanong ni Cheska.Pagkalabas niya sa kwarto, mabilis ang lakad niya, halos hindi humihinga habang binabaybay ang hallway. Naglalaban sa loob niya ang kaba, guilt, at pag-aalala. Pero nang makita niya si Azrael, bigla siyang natigilan.Nakatayo ito sa tabi ng kotse, nakasandal, habang nakatingin sa kawalan. Ang mga kamay nito ay nakalagay sa bulsa, at bahagyang nakakunot ang noo—mukhang malalim ang nasa isip nito. Dahil doon, ang mabilis na paglalakad ay bilang naging mabagal habang nakatitig kay Azrael.Hindi rin nakaligtas sa mga mata niya ang mga matang nakagtingin kay Azrael. Kahit na nakatayo lang ay pansin na pansin talaga ang pustura niya. Siya iyong tipo na kaht walang gawin, marami na agad ang papapit dito at magpapakilala sa sarili nila, ganoo
Chapter 87“Hoy! Sabing bawal kang humalik!” Mariing ani ni Cheska kay Azrael dahil sa biglang pagbalik nito sa kanya. Nasa labas na sila ng hospital at bababana sana siya, pero agad siyang ninakawan ng halik ni Azrael.“Pampalakas ng loob.” Ani nito ng mabilis at saka bumaba na sa kotse. Bubuksan na sana ni Cheska ang pinto sa gilid niya para tuluyan na ring bumaba, pero napailing siya nang mabilis na binuksan iyon ni Azrael para sa kanya.“Bakit naman kailangan mo ng pampalakas ng loob?” Pagbaba at pagsara ng pinto ng kotse ay hindi mapigilan ni Cheska na itanong iyon.“Kinakabahan ako sa kapatid mo, paano kung hindi niya ako gusto para sayo?” Tanong nito na ikinaawang ng labi ni Cheska.“Hindi mo naman—” Hindi na natuloy ni Cheska ang sasabihin nang muli siyang hinalikan ni Azreal at isinandal pa sa kotse.“Kaya kailangan ko ng lakas ng loob.” Nakangiting ani ni Azrael pagkatapos niyang humalik.Napailing si Cheska, pero ang ngiti ay nakaplastar na sa labi niya.****“Akin po ‘to?”
Chapter 86“You think he’ll like this?” tanong ni Azrael habang pinapakita ang isang damit pambata na nasa screen ng phone nito. Nasa shop app siya ngayon at halatang seryoso sa paghahanap ng mga damit.“Kumain ka na muna,” ani ni Cheska habang iniaabot ang kutsara papunta sa bibig nito, pero walang epekto. Halos hindi na niya magalaw ang sariling pagkain dahil sa kakaisip kung paano niya mapapahinto si Azrael sa online shopping. Nagpahatid ito ng makakain sa office niya para sa almusal nila, at dahil may lakad na rin siya papuntang hospital, gusto sana niyang matapos na ang pagkain nila.Ngunit iba ang priority ni Azrael kaya napapailing na lang si Cheska at kaunti na lang ay hihilahin na niya ang phone na hawak nito para matigila lang siya.“Azrael, hindi mo naman kailangang bilhan ang kapatid ko,” giit pa ni Cheska habang pinapanood ito. Hindi talaga nito tinanggal ang tingin sa phone, at parang doon lang umiikot ang buong mundo nito ngayon. Nakasalampak ito sa couch ng opisina, at
Chapter 85Dahil sa sobrang pagod, agad na nakatulog si Cheska. Sa kalagitnaan ng kanyang tulog, naalimpungatan siya nang may yumakap sa likuran niya at marahang hinila siya palapit. Kahit hindi niya ito nakikita, alam niyang si Azrael iyon—ang pamilyar na init ng katawan nito, ang amoy nitong subrang bango, at lamig ng gabi. Rason iyon kaya hinayaan niya ito sa posisyon nila. May kung anong panatag at katiyakan sa yakap na iyon.She was about to sleep again, hinayaan ang sarili na lamunin ulit ng antok, pero hindi niya mapigilang tapikin ang kamay ni Azrael nang haplusin nito ang hita niya pataas—banayad, tila sinasadya ngunit may halong lambing.“Kamay mo, kung saan-saan nanaman nakakarating,” nakapikit at inaantok na ani ni Cheska, ang boses niya’y halos paungol sa antok. Mula sa likod ay narinig niya ang mahinang tawa ni Azrael, mahina pero mababa, parang alon sa tahimik na gabi. Ramdam niya rin ang paghinga nito sa batok niya—mainit at mabagal, tila hinay-hinay na sinasamba ang p
Chapter 84Nalaglag ang panga ni Cheska nang makapasok sa isang pinto sa opisina ni Azrael. Nakasuot na sa kanya ang coat ni Azrael, tama lang para hindi siya makitaan at bumalandra ang hubad na katawan niya haban si Azrael ay nakasuot na ang slacks, pero walang pantaas na damit.“May kwarto pala dito tapos doon tayo…” Tumigil si Cheska sa pagsasalita at parang ngayon lang nahiya sa mga nangyare.May kwarto ang opisina ni Azrael at hindi niya iyon naisip.Azrael laugh. “Galit ka nanaman,” ani nito habang ang ngiti ay nasa labi pa rin. Napairap si Cheska at lumapit sa cabinet na nasa gilid.“Pwede akong humiram ng damit? Gusto ko ng maligo, ang lagkit lagkit ko na, oh,” ani ni Cheska nang hindi pa binubuksan ang pinto ng cabinet dahil hinhintay niya ang sagot ni Azrael.Aayw naman niyang buksan na lang iyon agad nang hindi nagpapaalam kay Azrael ng maayos. Oo at sila na, na talagang boyfriend na niya ito at girlfriend na siya nito, pero hindi naman ibig sabihin non ay pwede na niyang
Chapter 83Imbes na sundin ang utos ni Azrael, tumayo si Cheska mula sa kinauupuan niya at lumuhod sa harap nito, marahan at walang pag-aalinlangan. Inipon niya ang sarili niyang buhok at isinuklay sa isang gilid—isang galaw na parehong mapang-akit at mapagpahiwatig.Saglit na napasinghap si Azrael. Napalalim ang tingin nito sa kanya—parang isang lalaki na sinisilaban sa gitna ng ulan.“Franchesca…” mariin nitong banggit, mababa at punong-puno ng tensyon ang tinig. “Fvck…” bulong nito habang napakapit ang isang kamay sa gilid ng lamesa, ang isa naman ay napahawak sa balikat ni Cheska.Nang haplusin ni Cheska ang kanyang pagkalalaki—mainit, buhay, at tila humihingi ng pansin—napapikit si Azrael, halos mapaurong sa init ng palad nito.Dahil sa masaydong malaki ito at hindi niya mahawakan ng mabuti, ginimit pa niya ang isang kamay niya para hawakan iyon at ikulong.“Shit! Fvcking shit, Franchesca…” Napatingala siya para tignan si Azrael at nang makita ang sensasyon dito ay mas lalo niy