"Lady Sasha, hindi na talaga bumalik si Edward sa kumpanya ngayon. Pumunta siya sa Mirian City Hospital at dinalaw ang isang matandang doktor ng tradisyunal na gamot na kararating lang mula sa ibang probinsya.""Sumakay ka!" Biglang lumingon si Sasha kay Joel at may malamig na mga salita na lumabas sa kanyang bibig.Hindi napigilan ni Joel na manginig. Huminga siya ng malalim at patuloy na nagsalita, "Hindi pumunta si Edward sa rescue room mula simula hanggang huli. Pinabayaan niya si Lin Miaoyin!""Kinuha ko ito mula sa ospital," dagdag ni Joel habang binuksan ang kanyang telepono at nag-play ng video.Maliwanag ang video, pati ang tunog ay malinaw. Sa video, makikita ang consultation room ng ospital, at ang doktor na naka-duty ay isang matandang lalaki na nasa higit 50 taong gulang.Katatapos lang i-diagnose ng doktor ang isang pasyente nang dumating si Edward at umupo sa harap ng doktor."Anong nararamdaman mong hindi maganda, binata?" tanong ng doktor."Hello, si Dr. Charles Garcia
"Wala kwenta ang sinasabi mo!" Nais ng sekretarya na paalisin si Edward, pero hindi niya inasahan na susuportahan ito ng mga tauhan. Kaya naman, mabilis niyang ipinakita ang kanyang katapatan kay Nigel Carson. "Ms. Carson, totoo po ito, maniwala kayo..." "Sige, pwede ka nang umalis," malamig na sagot ni Nigel Carson habang iwiniwasiwas ang kamay, pinalalabas ang sekretarya. Nang muling tumingin si Nigel kay Edward, may bahagyang interes sa kanyang mata, pero nanatili ang malamig na ekspresyon. "Edward, ang talas ng dila mo." "Salamat, Ms. Carson, sa papuri," sabi ni Edward, sabay kuha sa project plan mula sa kanyang bag. Walang mali sa planong ginawa ng pamilya Martel, pero masyado itong simple at malamang hindi ito makakakuha ng pansin ni Nigel Carson. Kaya, bago pumunta sa Carson Group, inayos ni Edward ang plano base sa kanyang mga alaala mula sa nakaraan, at sigurado siyang makukuha niya ang pabor ni Nigel. Ngunit sa halip na basahin ni Nigel ang planong inilagay ni Edward
"Ano?"Nagulat ang lahat sa silid nang marinig nila ang sinabi ng katulong. Wala ni isa ang inasahan na si Nigel Carson, na nasa itaas, ay personal na lalapit."Mabilis, puntahan si Ms. Carson!" pagmamadaling sabi ni Elinor.Pagkasabi nito, agad siyang tumayo at naglakad palabas, pero bago pa man siya makalabas ng silid, nakita niya ang isang malamig ngunit napakagandang babae na may matinding aura. Kasama niya ang isang grupo ng bodyguards.Nang makita ng mga tao sa conference room ang bisita, halos lahat sila ay natigilan, at maging ang paghinga nila ay bumagal.Ang sabi-sabi tungkol kay Nigel Carson ay totoo—hindi lang siya napakaganda, kundi siya rin ay kilala bilang isang malamig at malayong tao, kaya’t maraming lalaking humahanga sa kanya ang hindi makalapit.Ngayon na nakita nila si Nigel Carson nang personal, masasabi lang nila na talagang karapat-dapat siya sa kanyang reputasyon. Ang hitsura at presensya niya ay nagdulot ng pagkamangha, at walang sinumang nangahas na magsalita
Nararamdaman ni Elinor na hindi niya namamalayan ang pagtanggi: "Hindi, wala siyang......"Nagbibiro lang siya, pero kung malalaman ni Nigel Carson na ang asawa ni Elinor ay si Sasha, natatakot ako na baka kailangan niyang makipagtulungan nang mas malalim sa basurang iyon.Pagkatapos ng lahat, ang mga gustong makipagrelasyon kay Sasha ay maaaring pumila mula sa lungsod ng Jiangcheng hanggang sa mga suburb.Hindi niya dapat ipaalam kay Nigel Carson na si Edward ay may napakalaking tagasuporta!"Hindi......"Sa unang pagkakataon, ngumiti si Nigel Carson at tumango kay Elinor nang masaya, "Mabuti iyon.""Mabuti?" Nagtataka si Elinor, hindi sigurado kung ano ang ibig sabihin ni Nigel Carson.Wala nang paliwanag si Nigel Carson kay Elinor, at habang nag-iisip siya, nakaalis na si Nigel Carson, kasama ang pitong sentimetro niyang takong.Samantala, si Edward naman ay bumalik na sa opisina at pinakiusapan ang kanyang katulong na ipadala ang bagong plano sa marketing department.Mula nang siya
Nang makitang tumango si Nigel, nag-isip sandali si Edward at sinabing,"Okay, uuwi ako ngayong gabi at tatanungin ang asawa ko kung may oras siya."Naisip ni Nigel na gusto ni Edward na i-drag ang oras para makahanap ng babaeng mananaig, kaya hindi niya maiwasang mapangiti: "Ang asawa mo ba ay abala pa?"Tumango si Edward: "Oo, abala siya sa paghahanap ng pera para masuportahan ako."Natawa si Nigel at parang may gusto pang sabihin."Mukhang ikaw na ang kumakain ng malambot na bigas?" tanong ni Nigel na pabiro.Ngumiti lang si Edward at hindi na kumibo."Gusto mo pala ng pera, eh bakit hindi mo pa sinabi?" patuloy ni Nigel. "Pakasalan mo na lang ako. Hindi mo na kailangan magtrabaho, at bibigyan kita ng buwanang allowance."Hindi nagulat si Edward sa sinabi ni Nigel. Sanay na siya sa ganitong mga salita, lalo na mula sa isang babaeng tulad ni Nigel na may lakas ng loob at posisyon.Pero..."Hindi na kailangan," sagot ni Edward nang seryoso. "Mas maganda at mas mayaman ang asawa ko kay
Sino si Nigel? Kilala siyang "cold queen" sa high society ng Millian! Talaga bang nainlove siya kay Edward? Siya ba ay bulag, o may isang bagay siyang kailangan ibigay kay Edward?Biglang lumingon ang mga tao kay Edward, puno ng panghahamak. Hindi lang siya tamad, isa rin siyang manloloko na walang pag-aatubili sa paglalaro ng damdamin ng mga babae para sa sariling kapakanan. Kasuklam-suklam!"Hindi naman sa ayaw kong sabihin," buntong-hininga ni Edward, mukhang nahihiya. "Si Ms. Carson mismo ang nag-utos na ilihim ito. Pero dahil nagdulot ito ng malaking hindi pagkakaintindihan, para sa kapakanan ni Ms. Carson at ng reputasyon ko, ipapaliwanag ko.""Lagi siyang may gusto, pero hindi ako." "Sinabi niya na hindi pa siya naghahabol ng kahit sino. Ang narinig mong pag-amin noon, nag-eensayo lang siya sa akin."Nagulat ang mga empleyado sa narinig mula kay Edward. Ganun ba talaga? Para sa lahat, mukhang mas makatwiran ito. Sino nga bang maniniwala na maiinlove si Nigel sa gaya ni Edward?"
Ngunit ang pangunahing priyoridad sa ngayon ay alisin ang mga hinala ni Ragnar, at si Elinor ay maaari lamang magpaliwanag nang matigas ang ulo:"Ragnar, this is really a misunderstanding, it was Nigel who said that her best friend temporary released her pigeons, so she called me and asked me to accompany her to the concert."Biglang nanlamig ang mukha ni Ragnar: "Kaya inamin mo na ikaw ang nakinig sa concert kasama si Nigel noong araw na iyon, di ba?"Iniisip niya kung bakit pumunta si Nigel at ang kanyang mga kasintahan sa konsiyerto para magpaganda, magpaganda ng kanilang buhok, at maingat na pinili ang kanilang mga damit at accessories.Siya at si Nigel ay lumaki nang magkasama mula pagkabata, mga magkasintahan sa pagkabata, kilala niya ito nang husto, at kadalasan ay hindi man lang siya nag-abala na mag-makeup kapag lumalabas siya kasama ang kanyang mga kasintahan.Ngunit abnormal ang oras na iyon, at naisip lang niya na dahil pumunta siya sa isang konsiyerto, at gusto ni Nigel na
Umupo si Sasha sa sofa, nakababalot sa kanya ang madilim at malamig na aura. "Sasha, ikaw..." Pinagmasdan ni Joel ang kanyang mga salita at agad na naunawaan na ang ginawa ni Edward ay nagdulot na naman ng problema. Pero bago pa siya makapagsalita, may narinig silang ingay mula sa pasukan ng villa. "Asawa, bumalik na ako." Pagpasok pa lang ni Edward sa pinto, nakita na niya ang mukha ni Joel, na para bang gusto siyang patayin. Nanlalamig siya sa takot. Sa susunod na sandali, naisip ni Edward na baka idemanda na naman siya ni Elinor. Biglang lumapit si Edward sa sofa, inilapag ang kahon ng meryenda sa coffee table, at naupo sa tabi ni Sasha. "Asawa, may aaminin ako sa'yo." Imbes na hayaan ang sarili niyang masira dahil sa tsismis, mas pinili ni Edward na umamin na lang agad. Tiningnan siya ni Sasha nang walang ekspresyon. "Ano 'yun?" Malaki pa rin ang epekto sa kanya ng sinabi ni Elinor. Kaninang umaga, halos nagdesisyon na siya na hindi na papasukin si Edward sa opisina.
Narinig ni Mr. Zorion ang salitang "artipisyal na puso," at bagama’t hindi niya ito lubusang naintindihan, alam niyang napakalaki ng panganib na kaakibat ng ganitong klase ng operasyon.“Ano po ang tsansa ng tagumpay?” tanong niya, may bahid ng kaba sa tinig."Sa ngayon po, tatlong kaso pa lang ng matagumpay na artificial heart ang naitala sa Chinese medical community," sagot ni Dr. Charles. "At ang mga pasyente ay patuloy pang inoobserbahan."Napapitlag si Mr. Zorion sa narinig. Halatang nanghina siya ngunit pilit niyang binuhat ang sarili sa pag-asa."Pwede nating ipaopera si Sasha sa abroad," sabi niya, tila nakahanap ng pag-asa."Kung mapagpapasiyahan po na operahan siya," sagot ni Charles, "mas makabubuti kung makakahanap na agad ng donor heart at maisagawa ang operasyon sa loob ng anim na buwan. Kapag patuloy kasing lumala ang kondisyon ni Ms. Zorion, lalong tataas ang risk ng surgery.""Ang ibig mong sabihin," singit ni Edward, "ang pinakamasamang pwedeng mangyari ay mabigo ang
Hindi banayad ang halik ni Sasha—mabilis, magaspang, at may kasamang bahagyang kagat.Alam ni Edward na nakakaramdam ito ng matinding anxiety at emosyonal na hindi matatag, kaya’t hinayaan na lang niya ito at mahinahong tumugon.“Edward…”Biglang iniangat ni Sasha ang ulo niya. May kakaibang liwanag na sumilay sa malalalim nitong itim na mata.“‘Wag kang lalapit sa babaeng ‘yon.”Napakunot ang noo ni Edward. “Babae?”Hindi siya kaagad nakaintindi, pero maya-maya lang ay napagtanto niyang si Ingrid ang tinutukoy nito.“No, it won’t,” sagot niya habang tinititigan si Sasha. “I won’t approach any woman except you.”Sa sandaling matapos ang pangako niyang iyon, unti-unting humupa ang matinding tensyon sa paligid ni Sasha. Para bang bumalik na sa normal ang hangin sa kwarto.Binitiwan siya ni Sasha at dahan-dahang humiga sa tabi niya na parang nauubos ang lakas.Maya-maya pa, narinig na ni Edward ang maayos na paghinga nito—tanda ng mahimbing na pagtulog.Napabuntong-hininga si Edward, til
Bahagyang yumuko si Sasha. “Ituloy natin,” sabi niya.Sa ika-apat at ikalimang tanong, pareho pa rin ang naging sagot nila ni Edward.“Ang galing niyo po, sobrang nagkakaintindihan kayo!” masayang puna ng waiter. “Pwede ko bang itanong kung kayo po ba ay mag-asawa?”Hindi madalas mangyari sa kanilang restaurant na may makasagot ng limang tanong nang sunod-sunod. Sa dami ng pagpipilian kada tanong, bihira ang tamaan. Sa katunayan, ang pinakamataas na record noon ay pitong tanong lang.Ngumiti si Edward at tumango. “Oo,” mahinahong tugon niya.Sinulyapan niya ang oras. May isang oras pa bago magsara ang restaurant—malaki ang tsansa nilang makuha ang ‘mystery prize’.“Sige, tuloy natin,” dagdag pa ni Edward, halatang nag-eenjoy sa laro.Wala namang pagtutol si Sasha at tumango lang siya bilang hudyat sa waiter.Pagdating ng ika-anim na tanong, nagkapareho na naman sila ng sagot.“Grabe, ang lakas talaga ng connection niyo! Isa na lang ang kailangan niyong masagot nang tama, at matatabla
“Pwede mo na siyang makalaro.”Matapos magsalita ni Sasha, bahagya siyang tumingin kay Ingrid pero agad ding iniwas ang paningin.“Tingnan mo, pinsan, pumayag siya! Edward, you can play with me now!”Narinig ito ni Ingrid kaya agad siyang tumawag sa waiter. “Simulan na natin. We're ready!”“Okay po. Pakisulat na lang po ng napiling larawan dito sa card.”Iniabot ng waiter ang isang pink na card kay Ingrid. “Sir, please don’t peek, ha.”Tumango lang si Edward at diretsong tumingin sa direksyon ni Sasha.“Level one na po.”Naglabas ang waiter ng apat na larawan ng prutas. “Alin dito ang paborito mong prutas?”Sinilip ni Ingrid si Edward. Pero sa halip na sa mga larawan, kay Sasha lang nakatingin si Edward. Para bang may sumabog na lemon soda sa dibdib ni Ingrid—maasim, may bula, at masakit.Wala na. Hindi uubra na piliin ko yung gusto ko. Dapat yung gusto niya.Kaya agad siyang sumulat ng numero sa card.Nang makita ng waiter ang isinulat ni Ingrid, nilapitan niya si Edward para ito nam
Habang naglalakad sina Sasha at Edward, naiwan na naman sa likod si Ingrid. Paulit-ulit siyang binabalewala, at sa wakas, hindi na niya kinaya. Pumutok na siya sa galit.“Hoy, kayong dalawa! Tumigil nga kayo diyan!” sigaw niya.“Lumipad pa ako papunta rito para lang makita kayo, tapos ano? Hahayaan n’yong parang wala lang ako?” dagdag pa niya habang nanginginig ang boses sa inis.Siya si Ingrid, ang ikatlong anak ng pamilya Zorion. Sanay siyang tinatrato na parang bituin—laging nasa sentro ng atensyon saan man siya magpunta. Kaya naman hindi niya matanggap na basta na lang siya isnabin.Tahimik na lumingon si Sasha at malamig na tinanong, “Kailan ka aalis?”Halos masamid si Ingrid sa inis. Pakiramdam niya’y sasambulat ang dugo sa sobrang galit. Nakaturo siya kay Sasha habang pasigaw na nagsalita.“Kakarating ko lang, okay?! Ganyan ba kayo tumanggap ng bisita?”Bahagyang tinaas ni Sasha ang kilay. “So you know you're just a guest?”“You…” Napahawak si Ingrid sa dibdib niya na parang sa
Napatigil si Edward.Hindi siya makapaniwalang dinala talaga ni Joel si Yasmi pabalik.Si Yasmi ay alagang hayop ni Sasha—isang dambuhalang snow lion.Dahil sa pagiging agresibo nito, matagal na itong inilagay sa isang courtyard sa imperial capital at inalagaan ng isang espesyal na tagapagsanay ng hayop.Hindi lang malinaw kung bakit, pero ngayon ay bigla na lang itong dinala sa Jiangcheng.Sa nakaraang buhay, si Yasmi ay tanging kay Sasha lang sumusunod. Kapag si Edward ang humaharap, palagi nitong ipinapakita ang matutulis na pangil at gumagawa ng malalakas na "snoring" na tunog na parang babala.Pero sa kabila ng pagiging mabagsik, si Yasmi rin ang nagligtas sa buhay ni Edward sa isang kritikal na pagkakataon. Sa katunayan, isinakripisyo pa nito ang sarili.Ngayon, sa muling pagkikita nila, lumambot ang puso ni Edward. Ngunit hindi siya lumapit kay Yasmi. Bagkus, dumiretso siya sa direksyon ni Sasha at umupo sa may di kalayuan mula sa snow lion.Dahil sa panahong ito, hindi pa dapa
“Wait, hindi mo pa pala alam, no?”Biglang napareact si Ella at dali-daling lumapit kay Liah para magpaliwanag. “Na-kick out na si Lance sa kumpanya! Wala ka nang dapat ikatakot sa kanya!”“Ha? Na-kick out?”Napatingin si Liah kay Ella, malamig ang tingin, halatang gulat na gulat. “Totoo ‘yan? Paano nangyari ‘yon bigla?”“So you really didn’t hear what happened earlier. Wait, ikukuwento ko sa’yo…”Ikinuwento ni Ella kay Liah ang nangyari sa lounge ni August kanina.Nanlaki ang mga mata ni Liah, halos hindi makapaniwala. “Ella, totoo ba ‘yang sinabi mo? Hindi ka naman nagbibiro?”“Grabe naman, magbibiro ba ako sa ganyang bagay?” sagot ni Ella. “At may good news pa! Si Edward na ang pumalit kay Lance—manager na siya ng acting department!”Bago pa man makaramdam ng tuwa si Liah para kay Edward, biglang bumukas ang pinto ng opisina.Pumasok si Edward, at kasunod niya si August.Naka-pulang bandeau dress si August, simple ang gupit pero kapansin-pansin. Para sa ordinaryong babae, masya
Namutla si Lance sa narinig niyang mga salita ni August.Doon niya lang tuluyang napagtanto—oo, maaaring hindi tutok si August sa kanyang career, pero hindi ibig sabihin nun ay isa siyang tangang babae na madaling paikutin.Lahat pala ng ginawa niya sa likod ni August, alam pala ng babae. Hindi lang siya pinansin noon dahil tinatamad lang itong habulin pa siya.Nang makitang hindi na umubra ang huli niyang baraha—ang emotional manipulation—tuluyan na siyang nataranta."August... ilang taon na tayong magkasama, hindi mo naman siguro ako kayang palitan nang ganun-ganun lang..."Masasabi ngang na-spoil na siya sa mga nakaraang taon. Sa sobrang komportableng buhay, naging pabaya na siya—akala niya, hindi siya kailanman matatanggal.Ang dami na niyang nakaaway sa industriya, at dahil hawak nila ang Biringo Music, pati si Herman ay tila natatakot rin sa kanya.Pero kung pati si August ay mawala pa sa kanya ngayon... tapos na siya. Career over."Bakit hindi?" malamig ang boses ni August, pun
"Mr. Martel, are you really willing to want me?"Si August, na may maamong mukha pero may halong mapanuksong ngiti, biglang ngumiti ng nakakasilaw—isang ngiting kayang talunin kahit sinong babae sa paligid."Hmm." Tumango si Edward.Kung si August mismo ang gustong sumama sa kanya, bakit pa niya ito tatanggihan?Maraming tao ang hindi kayang hawakan ang isang tulad ni August—isang double-edged sword. Pero si Edward, iba siya. Dahil nasa kanya ang "hole card" para kontrolin ang espada.Hindi lang siya basta pumasok sa entertainment industry para maging simpleng agent. Pinili niya ang industriyang ito dahil, sa mga negosyo ng Zorion family—kasama na ang industriya ng tech at manufacturing—entertainment ang may pinakamalaking investment.Ang tech at manufacturing, nangangailangan ng matinding kaalaman at experience. Kahit pa bumalik siya sa eskwela ngayon, hindi pa rin siya sigurado kung magtatagumpay siya roon.Kaya para sa kasalukuyan, ito ang pinakamatalinong hakbang niya.Lalo na't s