Chapter 1:

NIEL POV

"Niel, simula ngayong gabi, gusto kong bantayan mo ang tatlo kong anak na babae." Bilin sa akin ni Donya Amanda nang ipatawag niya ako sa malaking sala ng mansyon.

Bago pa man ako makasagot o makatango bilang paggalang at sagot sa sinabi ng Donya, isang mataray na boses mula sa hagdanan ang pumutol sa aming usapan.

Siya si Senyorita Grace, ang panganay na anak ni Donya Amanda. Napakaganda nito ngunit mas matapang at mabagsik pa sa isang inang tigre na nagbabantay sa kanyang mga anak ang ugali. Suot ng dalaga ang isang work shirt na sadyang hindi nakasara ang dalawang butones sa itaas, kaya’t litaw ang kanyang makinis na leeg at kaakit-akit na collarbone.

"Mommy, nag-iisip ka ba talaga? Bakit mo dinala ang probinsyanong ito rito sa loob? Driver lang siya, marumi, maitim ang balat, at mabaho pa! Dapat nanatili na lang siyang sa labas. Sa halip, ginawa mo pa siyang katulong at pinapapasok dito!" panlalait ni Senyorita Grace sa akin.

Napayuko na lang ako lalo habang mahigpit na hawak ang aking kupas na sumbrero. Uminit ang aking mga tainga hindi dahil sa galit, kundi dahil sa hiya nang mapagtanto ko ang malaking agwat ng antas sa buhay sa pagitan namin. Tama si Senyorita Grace, isa lamang akong batang galing sa nayon na napadpad sa lungsod upang kumita ng pera para sa pagpapagamot ng aking ina.

Nanatili akong tahimik, ayaw kong sumagot ng maaaring makasakit sa damdamin ni Donya Amanda, na nangakong sasagutin ang gastos sa therapy ng aking ina sa probinsya kapalit ng aking serbisyo bilang kasambahay sa kanilang mansyon. Ngunit sa totoo lang, habang nagbubunganga si Senyorita Grace, hindi ko maiwasang mapatingin sa mabilis na pagtaas-baba ng kanyang dibdib. Nagtulak ito sa aking isipan upang isipin kung gaano kahigpit ang pagpigil ng mga butones ng kanyang damit sa matitigas at umbok na bahagi sa ilalim nito.

"Grace, mag-ingat ka sa pananalita mo! Masipag si Niel at malakas magbuhat ng mabibigat, kailangan natin ng lalaki sa bahay para sa seguridad. Isa pa, bakante naman ang pavilion sa likod, at pwedeng magsilbing katulong si Niel kapag hindi siya kailangan sa pagmamaneho," saway ng Donya sa anak.

"Bahala ka na, Mommy, pero subukan lang niyang gumawa ng kalokohan o kaya’y magnakaw, may kalalagyan siya!"

Padabog na huminga nang malakas si Senyorita Grace, saka naglakad patungo sa kusina habang nakahawak sa kanyang cellphone.

"Huwag mong dibdibin, Niel. Ganyan lang talaga siya kapag pagod galing sa trabaho," sabi ni Donya Amanda habang marahang tinatapik ang aking balikat.

Naramdaman ko ang mainit at marahang haplos ng kanyang kamay sa manipis na tela ng aking uniporme.

"O-okay po, Ma'am. Maraming salamat po sa pagpapahintulot sa akin na manatili rito," magalang ngunit kinakabahan kong sagot.

Pagkatapos ay naglakad si Donya Amanda patungo sa silid ni Senyorita Thalia, ang bunso at pinaka-spoiled na anak ng Donya, at pinaalalahanan itong matulog na dahil may klase pa ito kinabukasan. Nagpaalam na rin ako kay Donya Amanda na lumabas patungo sa aking magiging kwarto.

Pumasok na si Madam Amanda sa kanyang master bedroom. Makalipas ang isang oras, biglang tumahimik ang mansyon. Ang tanging ingay na lamang ay ang ulan at ang paminsan-minsang pagkulog at pagkidlat. 

Ibinababa ko pa lang ang sira kong bag sa masikip na silid ng kasambahay nang may maalala ako. Hindi ko pala nalinisan ang magandang sasakyan ni Madam Amanda matapos itong dumaan sa tubig-baha kanina.

Sinadya kong patayin ang karamihan sa mga ilaw ng garahe para makatipid sa singil sa kuryente ng aking amo. Tanging ang dim glow mula sa side porch ang nagpapaliwanag sa paligid. Pero napatigil ako sa paglalakad nang may makita akong nakaupo sa rattan chair sa sulok ng garahe. 

Si Senyorita Thalia iyon, ang bunsong anak na babae na dapat ay tulog na simula nang utusan siya ni Madam Amanda isang oras ang nakalipas. Freshman siya sa kolehiyo, mukhang nagpapahinga at nanonood ng pelikula sa kanyang tablet habang ang kanyang mga binti ay nakaunat sa isa pang upuan.

Napabuntong-hininga ako at napalunok nang makita ang kanyang suot. Walang ibang suot si Senyorita Thalia kundi isang malaki at manipis na puting T-shirt at isang pares ng sobrang maiksing shorts na halos hindi matakpan ang kanyang mga hita. Ang kanyang makinis at mapuputing hita ay lubusang nakalantad sa aking paningin, kumikinang nang mahina sa liwanag ng balkonahe at mukhang malambot na gaya ng bagong slying silken tofu.

Oh gosh! Anong klaseng pagsubok ito, Lord? Napakakinis, I swear!

Maraming babae sa baryo ang nakita ko nang may makinis na balat, ngunit walang katulad kay Senyorita Thalia. Ang kanyang balat ay kasingputi ng labanos!

Napakislot ako nang may maramdaman akong tumayo sa pagitan ng aking hita.

Uy, damn it, huwag kang tatayo! Kumalma ka, Junior ko!

Tinapik-tapik ko ang aking junior para hindi na ito umangat pa. Pero mukhang hindi napansin ni Senyorita Thalia ang presensya ko dahil nakasuot siya ng malalaking headphone. Paminsan-minsan siyang humahagikgik habang inililipat ang kanyang posisyon sa pag-upo, na nagdulot ng bahagyang pag-angat ng kanyang T-shirt at nagpakita ng nakakaakit na hubog ng kanyang itaas na hita. Mabilis akong nag-iwas ng tingin sa mga nakatutuksong nasaksihan. Natatakot ako na ang pagtitig nang matagal ay maaaring magdulot sa akin ng tukso o, mas malala pa, maging sanhi ng paggising ni junior at pagrerebelde upang humingi ng aksyon.

Tahimik akong gumagalaw para hindi makaistorbo kay Senyorita Thalia. Naglakad ako patungo sa marangyang sedan ni Senyorita Grace na nakaparada sa tabi. Isa itong late model na MPV, makintab at makinis.

Subalit nagtaka ako, kahit naka-off ang makina, nakarinig ako ng kakaibang tunog na nagmula sa direksyong iyon. Parang may bumubulong o pumipigil sa daing ng sakit. Bigla ko ring narinig ang parang tunog ng sinasampal na kung ano. Napakunot-noo ako, hindi alam kung pusa ba iyon o aso.

Habang papalapit ako, mas naging malinaw ang mga tunog kasabay ng ulan. Narinig ko ang tunog ng mabigat at putol-putol na paghinga, pati na ang paulit-ulit na salpukan ng mga... katawan? Dahil sa kuryosidad at takot na baka may magnanakaw na nagtatago sa sasakyan ng aking amo, pinalakas ko ang loob kong sumilip sa bintana sa gilid na hindi naman gaanong madilim ang tinted na salamin. Halos lumuwa ang mga mata ko sa nakita ko sa loob sa pamamagitan ng maliit at malinaw na bahagi ng bintanang nababalutan ng singaw.

Sa nakahilig na upuan sa harap, nasa isang napaka-indesenteng posisyon si Senyorita Grace. Nakapatong siya sa isang lalaking hindi ko kilala at mabilis na gumagalaw pataas-pababa. Nakabukas nang maluwag ang kanyang uniporme, kaya litaw na litaw ang kanyang dibdib na malakas na tumatalbog kasabay ng kanyang paggalaw. Nakatingala siya at nakabuka ang bibig habang humihingal sa sarap.

"Oh, oo, ahh... diyan mismo! Sige lang, baby, bilisan mo pa! Malapit na ako sa tuktok!" daing ni Senyorita Grace.

Kaya pala ang boyfriend ni Senyorita Grace ay ang napapabalitang anak ng isang opisyal ng gobyerno! Siguro ay palihim siyang pumasok sa garahe sa kabila ng malakas na buhos ng ulan. Hindi kataka-takang sinungitan niya ako kanina, natatakot pala siyang may makatuklas sa lihim nilang tagpuan sa loob ng sasakyan. 

Pinagpawisan ako ng malamig habang nakatitig sa magandang katawan ni Senyorita Grace na karaniwang nakatago nang maayos sa kanyang pormal na kasuotan sa opisina. Nakabukas ang mga butones ng kanyang puting blouse hanggang sa kanyang tiyan, kaya litaw ang kanyang mapuputi, makinis, at matatabang dibdib na kumikinang sa pawis. Malakas ang pagtalbog ng mga ito pataas-pababa, sumasabay sa ritmo ng paghampas ng kanyang balakang sa kandungan ng lalaki. Sa bawat pagtulak ng kanyang katawan pababa, malakas na yumayanig ang kanyang malalambot na dibdib na tila gustong kumawala sa damit.

Isang tanawing nakaka-hypnotize, isang bagay na agad nagpapasaliw sa taong may matinong pag-iisip. Uminit ang aking dugo at dumaloy patungo sa isang punto hanggang sa sapilitang nagising si junior sa ibaba. Tumigas ito nang masakit sa loob ng mahigpit kong pantalon, kumikibot sa pagnanais na makisali sa eksenang nagaganap sa loob ng kotse. Dapat ay tumakbo na ako, ngunit ang aking mga binti ay tila napako sa kinatatayuan habang ninanamnam ang tanawin ng makinis at nakabukas na mga hita ni Senyorita Grace na mahigpit na nakayakap sa baywang ng kanyang boyfriend. Tumitibok-tibok nang masigla si junior bilang tugon sa libreng live show na nasasaksihan ko.

Nang hindi ko namamalayan, napaatras ako at natapakan ang isang tuyong sanga na inanod ng hangin papunta sa sahig ng garahe.

Crackkk!

Umalingawngaw nang malakas ang tunog ng nabaling sanga sa tahimik na garahe, na agad nagpatigil sa marahas na paggalaw ng dalawa sa loob ng kotse. Mabilis na napalingon sa akin ang dalawang pares ng mga mata, bakas ang matinding pag-aalala at pagkabigla. Nanigas ako sa aking kinatatayuan, hawak ang isang balde at may hitsurang tila wala s

a sarili o tulala.

Tapos na ako. Sa tingin ko, nabisto na ako nina Senyorita Grace!