Kapitel 1

„Nur zu, Tania, such du zuerst aus. Du bist nicht so stark wie ich und brauchst den Schutz einer mächtigen Familie.“

Juliana Larson zwang sich zu einem sanften Tonfall und spielte die fürsorgliche Schwester, genau wie in ihrem früheren Leben.

Doch ihre Augen verrieten sie: Ihr Blick heftete sich an Seth Rogers, den Erben der Familie Rogers, mit einer Zärtlichkeit, die sie nicht verbergen konnte.

In Mafia-Kreisen ging schon lange das Gerücht um, sie und Seth seien heimlich miteinander involviert.

Vater würde Seth ganz sicher für sie zurückhalten.

In meinem früheren Leben hatte ich, um ihr Glück nicht zu zerstören, Chester Kane gewählt, obwohl er im Rollstuhl saß.

Ich hielt mich für die Großzügigere, doch ich war direkt in eine lebende Hölle gelaufen.

Ich konnte diese letzten Augenblicke aus meinem früheren Leben noch immer spüren.

Sieben Kugeln hatten mich durchbohrt, und ich war zu Boden gegangen, die Hände an meinen Bauch gepresst.

Chesters Sanitäter stürmten herein, doch sie warfen mir nicht einmal einen Blick zu.

Alle drängten sich um Juliana, die kaum verletzt war.

In Chesters Armen zusammengesunken, zitterte sie. „Chester, es tut so weh. Es ist meine Schuld. Ich hätte die Leibwachen nicht absichtlich stehen lassen sollen, nur um Tania zu ärgern...“

Die Familienältesten überschütteten sie mit Lob. Das gutherzigste Mädchen, das selbst bei eigenen Verletzungen ihrer Schwester keine Schuld gab.

Sie sog all die Aufmerksamkeit in sich auf, während ich sterbend auf dem kalten Boden lag.

Erst als ich fast verblutet war, erinnerte sie sich plötzlich an mich und schrie nach den Ärzten.

„Rettet meine Schwester. Worauf wartet ihr noch. Los!“

Ihre Tränen funkelten im Licht wie Diamanten.

In diesem Moment durchschaute ich ihr Schauspiel.

...

Deshalb lachte ich verächtlich, als Vater mich fragte, wen ich wählen wollte.

„Da Juliana so rücksichtsvoll ist, werde ich mich nicht zurückhalten. Ich nehme Seth.“

„Was?“ Julianas Lächeln verschwand sofort, ihre Augen wurden feucht. „Tania, du weißt genau, was zwischen Seth und mir ist...“

Chester riss den Kopf hoch, seine Augen weiteten sich vor Schock.

Dann traf mich die Hand meines Vaters mit einer Wucht, die durch den Raum hallte.

„Sieh dich doch an! Seth ist der Erbe der Familie Rogers. Glaubst du wirklich, eine uneheliche Tochter wie du könnte ihn heiraten? Du weißt genau, dass er Juliana liebt, und wählst ihn trotzdem. Willst du deine Schwester in den Tod treiben?“

Blut rann mir aus dem Mundwinkel, doch ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen.

„Vater, wenn du längst entschieden hast, warum tust du dann so, als hätte ich eine Wahl. Hast du nur Angst, man könnte dir Unfairness vorwerfen?“

Julianas Wimpern zitterten, während ihre Tränen genau im richtigen Moment herabfielen.

„Tania, sag so etwas nicht. Vater liebt dich doch auch. Wie kannst du ihm so ungerechtfertigte Vorwürfe machen?“

Mitten in unserem Streit stemmte sich Chester, an seinen Rollstuhl gefesselt, plötzlich auf die Armlehnen und stand auf.

„Don Larson, ich schlage ein Geschäft vor. Ich weiß, dass Ihre Waffengeschäfte derzeit ins Stocken geraten sind. Ich bin bereit, fünf Millionen Dollar zu investieren, unter einer Bedingung. Sie geben mir Ihre älteste Tochter Juliana zur Frau.“

Ich starrte Chester an, mein Herz brannte vor Unglauben.

Ich hätte nie gedacht, dass er, der so lange gelähmt gespielt hatte, ausgerechnet in diesem Moment aufstehen würde.

Er fing meinen Blick auf, ein Anflug von Reue huschte über seine Augen, dann wandte er sich ab.

Mein Herz setzte einen Schlag aus.

Auch er war wiedergeboren.

Also würde er, obwohl er in unserem früheren Leben mitangesehen hatte, wie ich mit zerfetztem Unterleib starb, auch in diesem Leben nicht zulassen, dass Juliana jemand anderem gehörte.

Dafür war er bereit, seine stärkste Karte auszuspielen.

In dem Moment, als mein Vater das Geldangebot hörte, verflog seine Wut und gieriges Glänzen trat in seine Augen.

Er hatte immer darauf abgezielt, seine Töchter zu verheiraten, um die Familienbande zu stärken. Eine solche Gelegenheit würde er niemals ausschlagen.

Zumal die Kanes die Rogers an Macht weit überragten – ein Heiratsantrag aus dieser Familie war ein Glücksfall.

„Gut“, sagte Vater ohne zu zögern. „Wenn Chester bis über beide Ohren in Juliana verliebt ist, dann wirst du, Tania, Seth heiraten.“

Seth sprang auf.

Er verzog das Gesicht vor Abscheu. „Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass ich dich heirate, Tania? Schau dich an. Du bist kein Vergleich zu Juliana. Mach dich nicht lächerlich.“