MasukBAKASYON SA LUGAR NG MGA ALITAPTAP
Matapos ang matagumpay na pagharap sa mga maliliit na banta sa mga teritoryo, naging mas tahimik ang buhay namin ni Zeus. Araw-araw ay nagtatrabaho kami magkasama, nagkukwentuhan hanggang gabi, at nagpapasaya sa isa't isa. Isang umaga, gumising ako at nakita si Zeus na nasa aking kwarto, may hawak na dalawang tiket ng bus at isang maliit na kahon. “Good morning, Little Ay,” sabi niya, ngumingiti nang malaki. “Gising ka na? May sorpresa ako para sa iyo.” “Ano iyon, Zeus?” tanong ko, gumuguhit ng ngiti sa aking mukha. “Para sa akin ba iyan?” “Oo,” sabi niya, ibinibigay sa akin ang tiket. “Pupunta tayo sa Baguio. Bakasyon—dalawa lang tayo. Gusto kong alisin ka muna sa Maynila, sa lahat ng gawain at panganib. Gusto kong magkasama tayo sa isang lugar na tahimik, kung saan pwede tayong malaman pa lalo ang isa't isa. Gusto kong malaman ang lahat tungkol sa iyo—mga bagay na hindi mo pa sinasabi saMGA TANAWIN NG PAG-IBIG AT MGA LIHIM NG NAKARAAN Nagising ako kinabukasan na may amoy ng tinapay at tsokolate na pumapasok sa aking kwarto. Lumabas ako at nakita si Zeus na nasa kusina ng bahay, naghahanda ng almusal. Mayroon siyang nilulutong tinapay na may keso, tsokolate na inuming mainit, at prutas na sariwa. “Good morning, Little Ay,” sabi niya, ngumingiti nang makita ako. “Gising ka na? Naghanda ako ng almusal para sa iyo. Alam kong mahilig ka sa tsokolate, kaya binalikan ko pa ang isang tindahan para bilhin ito.” “Zeus, salamat talaga,” sabi ko, lumalapit sa kanya at yumakap. “Hindi ko kailanman naramdaman ang ganitong pag-aalaga mula sa sinumang tao. Ikaw lang.” “Kasi ikaw ang pinakamahalaga sa akin,” sabi niya, hinalikan ako sa noo. “Kumain na tayo. Pagkatapos, pupunta tayo sa Mines View Park. Gusto kong ipakita sa iyo ang magandang tanawin ng mga bundok at ng dagat ng ulap. Sinabi nila na napakaganda doon tuwing u
BAKASYON SA LUGAR NG MGA ALITAPTAP Matapos ang matagumpay na pagharap sa mga maliliit na banta sa mga teritoryo, naging mas tahimik ang buhay namin ni Zeus. Araw-araw ay nagtatrabaho kami magkasama, nagkukwentuhan hanggang gabi, at nagpapasaya sa isa't isa. Isang umaga, gumising ako at nakita si Zeus na nasa aking kwarto, may hawak na dalawang tiket ng bus at isang maliit na kahon. “Good morning, Little Ay,” sabi niya, ngumingiti nang malaki. “Gising ka na? May sorpresa ako para sa iyo.” “Ano iyon, Zeus?” tanong ko, gumuguhit ng ngiti sa aking mukha. “Para sa akin ba iyan?” “Oo,” sabi niya, ibinibigay sa akin ang tiket. “Pupunta tayo sa Baguio. Bakasyon—dalawa lang tayo. Gusto kong alisin ka muna sa Maynila, sa lahat ng gawain at panganib. Gusto kong magkasama tayo sa isang lugar na tahimik, kung saan pwede tayong malaman pa lalo ang isa't isa. Gusto kong malaman ang lahat tungkol sa iyo—mga bagay na hindi mo pa sinasabi sa
TUNAY NA KASAMA Mga araw matapos ang insidente sa tindahan ng alak, naging mas kumpyansa ako sa sarili ko at sa aking papel sa mundo ni Zeus. Araw-araw, tumutulong ako sa kanya sa kanyang gawain—tinitingnan namin ang mga CCTV, nakikipag-usap sa mga may-ari ng negosyo, at nagpaplano para sa proteksyon ng mga teritoryo. Ang mga tauhan niya ay unti-unting nagkakalapit sa akin—tawag nila sa akin ay “Ate Ay” o “Little Ay Boss,” at tuwing nakikita ko silang ngumingiti sa akin, naramdaman ko na talagang ako ay bahagi ng kanilang pamilya. Isang hapon, tumawag si Kiko kay Zeus habang kaming dalawa ay nasa opisina. “Boss Zeus, may problema po sa isang subdivision na pinoprotektahan natin,” sabi ni Kiko sa telepono. “May isang grupo ng mga lalaki na nagpapasigaw sa mga tahanan, nanghihingi ng pera sa mga residente, at sinasabing sila ang bagong may-ari ng teritoryong iyon. Sinabi nila na hindi na sila susunod sa iyo.” “Tara na,” sabi ni Zeus, tumata
ANG LAKAS NG PAGSASAMA Pagbalik namin sa bahay matapos ang insidente sa tindahan, hindi ako makatulog. Naiisip ko ang lahat ng nangyari—paano ako nakatulong sa kanya, paano kami nagtulungan para mahuli ang mga magnanakaw. Ang pakiramdam na ako ay bahagi ng kanyang mundo ay lalong lumalalim, parang ang mga pader na dati kong nararamdaman ay unti-unting nawawala. Isang oras ng umaga, gumising ako at nakita si Zeus na nasa kusina, naghihintay sa akin na may dalang kape at tinapay. “Good morning, Little Ay,” sabi niya, ngumingiti. “Hindi ka ba nakatulog? Kita kitang nag-iisip kanina.” “Oo,” sabi ko, umupo sa tabi niya. “Iniisip ko lang ang nangyari sa tindahan. Nakakagaan ng loob na nakatulong ako sa iyo. Para akong tunay na kasama.” “Kasi ikaw ay tunay na kasama,” sabi niya, hawak ang aking kamay. “At ngayon, may isa pang bagay na kailangan nating gawin. May isang tindahan na nasa dulo ng kalsada na pinoprotektahan natin—hindi
NAGING AKIN SIYA MATAPOS NG ISANG GABI BAHAGI 2: ANG PAG-IBIG NA LUMAYAG ANG MUNDO NI ZEUS, NGAYON AY MUNDO KO RIN Pagbalik namin sa Maynila mula sa probinsya, naging mas malapit pa kami ni Zeus. Ang singsing ng pangako sa aking daliri ay palaging ramdam ko—isang paalala na hindi ako nag-iisa, na may taong handang gawin ang lahat para sa akin. Isang araw, tinawag ako ni Zeus sa kanyang opisina. “Little Ay, pumasok ka rito,” sabi niya, ngumingiti. Pumasok ako at nakita ko ang mga tauhan niya—si Kiko, si Miguel, at iba pang mga lalaking hindi ko pa lubos na kilala—na nakaupo sa loob. “Anong meron, Zeus?” tanong ko. “Gusto kong ipakilala ka sa kanila ng maayos,” sabi niya, humihila sa aking kamay at iginagala ako sa harap ng lahat. “Mga kaibigan, ito si Ayanna—si Little Ay. Ang taong pinakamahalaga sa akin. Mula ngayon, siya ay bahagi ng ating mundo. Kailangan ninyong tratuhin siya ng may respeto,
ANG SIMULA NG ISANG BAGONG YUGTO Nananatili kami sa probinsya ng dalawang araw pa. Tuwing umaga, gumigising ako kasama ang pamilya ko at si Zeus—nagtatrabaho kami sa bukid, nagtatanim ng gulay, at kumakain ng almusal na gawa ng nanay ko. Isang araw ng hapon, tinawag ako ni Zeus na pumunta sa malapit na bukid na puno ng pulang bulaklak—ang parehong uri ng bulaklak na ibinigay niya sa akin sa Palawan. “Little Ay, puntahan mo ako rito,” sabi niya sa telepono. Pumunta ako sa bukid at nakita si Zeus na nakatayo sa gitna ng mga bulaklak, may hawak na isang maliit na kahon. Nanginginig ako ng kagalakan at kaba—alam kong may malaking bagay na mangyayari. “Zeus, anong ginagawa mo diyan?” tanong ko, lumalapit sa kanya. Tumingin siya sa akin nang matagal, ang mga mata niya ay puno ng pag-ibig at pangako. “Little Ay, mula noong unang gabing makilala kita, ang buhay ko ay nagbago. Mula sa isang madilim na mundo na puno ng







