Naging Akin Siya Matapos Ang Isang Gabi

結婚して十年目。夫の高木辰哉（たかぎ たつや）と息子の高木陸斗（たかぎ りくと）が私、江口寧々（えぐち ねね）に対してアレルギー反応を起こし始めた。

私がそばに寄るだけで、辰哉は激しくえずき、陸斗は引きつけを起こして痙攣した。

すべてのバス用品を買い替え、一日に十回も体を洗い、肌を血がにじむほどこすり洗いしても、何一つ好転しなかった。

少しでも二人が楽になればと、私は自ら家を出た。

深夜、防護服に身を包んでこっそりと戻り、二人の寝顔をそっと確認する。そんな日々を送るしかなかった。

それなのに、彼らの拒絶反応は日に日に激しさを増していく。

結局、面会は週に一度、わずか三分間だけになった。

私は信じていた。この妥協は一時的なもので、いつか二人が元通りになる日が来ると。

だが出張を控えたある日、忘れ物を取りに家へ戻ると、キャミソール姿で私の寝室から出てくる妹の江口柚葉（えぐち ゆずは）に出くわした。

陸斗は嬉しそうに柚葉に抱きつき、甘えた声を出す。

「柚葉さん、起きたんだね！いつになったら、僕の本当のママになってくれるの？」

辰哉は愛おしそうに陸斗の頭を撫で、ため息をついた。

「焦るなよ。寧々を狂うまで追い詰めれば、彼女は勝手に消えていくさ。

そうすれば俺は財産を守れるし、ずっとお前や柚葉と一緒にいられるからな」

眩暈に襲われ、私は玄関先で足元が崩れ落ちそうになった。

本来なら会社で残業しているはずの辰哉も、学校で授業を受けているはずの陸斗も、なぜか今この家にいる。

それどころか、離婚したばかりの柚葉までがそこにいる。

悪い夢を見ているに違いない。聞き間違いだ。

たとえ辰哉が本当に裏切っていたとしても、私が手塩にかけて育てた陸斗が、私を愛していないはずがない。

リビングからは、楽しげな笑い声が漏れ聞こえてくる。

「柚葉さん、数日後の面会にはもう行きたくないな」

陸斗は甘えるように柚葉の腕にすり寄った。

「たった三分だって嫌だよ。ねえ、柚葉さんが僕のママならよかったのに」

柚葉は優しく陸斗を抱きしめ、囁くように言った。

「いい子ね。私の教えた通りに、彼女が嫌いなふりをし続けて。

そうすれば、すぐ私が本当のママになれるわ」

「やっぱり柚葉の考えは完璧だな」

辰哉の声には、甘やかすような響きが混じっていた。

「見ろよ、今の寧々は怖くて勝手に帰ってこれない。俺が見るに、彼女ももうすぐ限界だ」

頭の中で、何かが激しく音を立てて砕け散った。

柚葉が離婚して三ヶ月。その直後から辰哉と陸斗が私に「アレルギー」を示し始めたのも、すべては合点がいった。

それは奇病などではなく、私を無一文で追い出すために仕組まれた、卑劣な陰謀だったのだ。

柚葉はわざとらしく、溜息をついた。

「はあ……お姉ちゃんをこんなふうに追い詰めるなんて、私も本当は本意じゃないのよ。

でも、こうでもしないと、お姉ちゃんが大人しく身を引いて無一文で出ていくなんて、絶対に納得しないでしょう？

私たちが結婚できたら、お見舞いくらいは恵んであげましょうね」

絶望が私の心をじわじわと冷たく染め上げていった。

十二歳の時、両親が破産して心中した。

まだ子供だった私がわずか五歳の柚葉の手を引き、親戚の家をたらい回しにされながら肩身の狭い思いをして生きてきた。

せめて柚葉にだけは、ひもじい思いをさせたくなかった。身寄りのない孤児だと見下されることだけは、絶対に許せなかった。

だから、私は自分の空腹を押し殺して、何でも良いものは彼女に優先した。

柚葉を大学へ行かせる学費を稼ぐために、大学院への推薦枠さえ投げ打って、がむしゃらに社会の荒波へ飛び込んだ。

私たちは世界で一番固い絆で結ばれた姉妹だと、そう信じていたのに。

数日前、もう耐えられないと泣きながら相談した時、彼女は私を抱きしめて「大丈夫、すべて良くなるわ」と優しく慰めてくれた。

それを思い出すだけで、胃の底から激しい吐き気がこみ上げてくる。

この二人は一体、いつからデキていたっていうの？

「そんなに気に病むことはないさ、柚葉。悪いのは、あんなに執念深い性格の寧々の方だ。

家の名義も預金も、全部彼女が握ってるんだ。離婚を切り出して、彼女に刺し違える覚悟で、一文無しにされるのが怖くなければ、俺たちだってこんな回りくどい真似はしなかったさ」

睦まじく笑いながら、三人が私の寝室へ消えていく。その光景を目にして、私はもう立っていられなかった。

震える手で録画を止めると、一歩ずつ、外へと引き返した。