Lance's POV
"Mom, pinapauwi mo raw ako? What's the matter this time?" bungad ko pagkarating na pagkarating ko sa mansiyon."Loko kang bata ka! You spend fifty million just for a night." Hinampas ako ni mommy ng hawak niyang magazine.Arghh! Ano ba yan? Ang aga-aga."Mom, pera ko naman 'yon eh," turan kong umatras para maiwasan ang palo niya."Kahit na! Dapat 'yong fifty million na 'yon ginamit mo na lang sa future wife mo!" nanggigigil na turan ni mommy at tsaka ako kinurot sa tagiliran ko."Ouch! Mom, hindi pa ba kayo tapos sa arrange marriage na 'yan?" nakangiwing turan ko. Akala ko ba nasa democratic country tayo? Eh bakit pinipilit nila akong pakasalan ang kung sinumang babaeng 'yon."Hay naku! Ikaw talagang bata ka!" gigil na saad ni mommy. Akmang kukurutin na naman niya ako pero nakaatras ako."Mabuti pa, Honey, tigilan mo na mo na 'yang anak mo. Barya lang naman niya ang ginastos niya." My dad winked at me. I'm really thankful, I have a very cool dad."Kaya namimihasa ang anak mong 'yan kasi lagi mong kinakampihan. Palibhasa, sa'yo nagmana yan , Alex!" asik ni mommy kay daddy."Hindi ba tama lang naman na gastusan ang mga babae?Ikaw ba, don't you want me to spend millions for you?" mahinahong turan ni Dad habang nakatingin sa kanya.Huli ka ngayon ,Mom!"G-gusto. Dapat lang naman talaga." Naging malumanay na rin sa pagsasalita si mommy. Galing talaga ni Dad!"I'm home!" Napalingon ako sa nagsalita. Ang kuya kong hindi masyadong kagwapuhan kapag tumabi sa'kin , si Kuya Zach. "Kuya," sambit ko. Sinalubong ko siya at nakipag-chest bump."How's your business trip, son?" nakangiting tanong ni Dad. "It went good, Dad."Madalas wala si kuya. Lagi siyang may business trip. Minsan tuloy iniisip kong nagdadahilan lang siya kaso pa'no ko sasabihin 'yon kung napaka-successful naman ng kompanya niya. Kumikita ng milyon-milyon.Although mas malaki ang net ng business ko, hindi ko pa rin maiwasang idolohin si kuya. Sa pamilya kasi namin, siya ang mabuti at masunuring anak at ako naman ang pasaway at barumbado. Pero take note, ako ang pinakagwapo. Walang-wala sina Kuya at Dad kapag tumabi sila sa'kin."Kuyaaaaa.! You're back! Na-miss kita kuya!" tili ni Venice na patakbong yumakap kay kuya.Buti na lamang at may kapatid kaming weird at childish, hindi ako nagmumukhang sampid sa pamilya namin.Tsk! Eighteen years old na siya pero sa hitsura niyang tumakbo palapit kay Kuya Zach mukha itong batang paslit.Napangiwi ako nang makita ang suot niya. Nakasuot siya ng pink tube na may ternong maiksing palda tapos nakamedyas ito ng stripe na hanggang tuhod. Her outfit is combination of pink and white."I know what you're thinking, Kuya Lance. Tsk! Palibhasa, mga tipo mong suot ng babae, 'yong damit na labas ang kaluluwa," asik niya sa'kin. Nahuli pala niya akong nakatingin sa kanya."Kaysa naman sa suot mong pambata," pang-aasar ko sa kanya."Mommy!" baling niya kay mommy sa tonong nagsusumbong."Naku tama na 'yan. Mag-agahan na tayo ng sabay-sabay ngayong kumpleto tayo." saway ni Dad."Oo nga, matagal na rin no'ng huli tayong magsabay-sabay kumain," saad naman ni mommy."Nag-agahan na po ako," maagap kong turan kahit hindi pa naman. Ayoko lang magtagal dito, siguradong kukulitin nila ako sa arrange marriage."Minsan lang mangyari 'to. Just join the family for breakfast," saad ni Kuya na tinapik ako sa likod."That's right! Because aside from breakfast, we will talk about an important matter," walang kangiti-ngiting turan ni dad.Nang tumalikod sila patungong kusina, wala na akong nagawa kundi sumunod na lang."Kung ang pag-uusapan natin ay tungkol sa arrange marriage, then pareho lang ang sasabihin ko. Ayoko siyang pakasalan."Hindi nila pinansin ang sinabi ko sa halip ay nagsiupo lamang sila. "My decision is final," sunod kong turan."Maupo ka na at nang makapagdasal na tayo," saad ni Mom sa halip na pansinin nila ang sinabi ko.Umupo na lang ako pero nang pumikit sila at i-lead ni kuya ang maikling dasal, pinanood ko lang sila.
"Amen." Sabay-sabay nilang sambit. Pinanood ko sila nang magsimula silang kumain. Bigla tuloy may pumasok na brilliant idea sa utak ko."Bakit 'di nalang si kuya ang ipakasal ninyo sa kanya? " natigil sa pagkuha ng bacon si Kuya Zach. Awtomatikong napatingin siya sa'kin."Tutal twenty-nine na si Kuya. It's the ideal age to get married. Wala naman yata siyang girlfriend, kaya tama lang na si Kuya ang i-arrange niyo," pagpapatuloy ko kahit seryoso ang expression ng mukha niya."I'm still young. I'm just twenty-five, so please, let me enjoy the life of being single," sunod kong turan.Kawawa naman ang mga hot chick na patay na patay sa'kin. Siguradong magluluksa sila kapag ikinasal ako."After the wedding, we want to establish a company merging. At ang company mo ang nakikita kong pag-asa para makabangon ulit ang business nila," kalmadong saad ni Dad."Malaki ang utang na loob natin sa kanila. Ang pamilya nila ang tumulong sa'min ng Daddy ninyo noong nagsisimula pa lamang kami sa negosyo," segunda naman ni mommy.Si daddy pa rin ang CEO ng business na sinasabi ni Mommy. Pero dahil independent kami ni Kuya, napagkasunduan namin na ang kompanyang ipinundar ng parents namin ay ipapamana kay Venice balang araw.
"Okay. I will agree to the merging but not to the marriage. Kapag pumayag si Kuya na pakasalan siya, makikipag-merge ang company ko sa company nila."Sorry na lang sila, talagang matigas ang ulo ko.
"Bago ka tumanggi, wala ka man lang bang planong alamin kung sino ang pakakasalan mo?" turan ni Dad na ibinaba pa ang hawak niyang kubyertos at saka matamang tumingin sa'kin."Mom, Dad, huwag na nating pilitin si Lance," mahinahong sabad ni Kuya."Since ako naman po ang panganay sa pamilya, let me take the responsibility." "Oh son!" Sa tono ni mommy, parang na-touch siya sa tinuran ni kuya. Sinserong hinaplos ng palad niya ang pisngi nito.Tsk! Mga ganyang aktingan ang hindi ko masisikmura. Kaya bilib ako kay Kuya, masyado siyang pa-Hero.
"For sure, you'll regret. Sayang! Ang ganda pa naman ni Ate Belle," nakangusong turan ni Venice habang nakatingin sa'kin."Hindi ako magsisisi, I swear! Because last night, I already met the most beautiful woman in the world."She has an alluring beauty, and damn so hot. Pero mukha yatang may pagka-brutal siya. Sa dinami-dami ng babaeng nakilala ko, siya lang ang nangahas na gawin sa'kin 'yon. Pero 'di naman iyon kadisma-dismaya. 'Di bale, sisingilin ko na lang siya pag nakita ko siya ulit. And I'll make sure, she will enjoy my pleasurable punishment."Ah kaya pala, gumastos ng milyon," saad ni Dad na may pilyong ngiti."Do I need to know something?" saad ni Kuya. He is in his usual serious aura."Wala naman, Kuya. It's just the woman I dated last night.""You spent million on that date?" Nakakunot-noo siya."Yeah." Pilit akong ngumiti." Ngayon, naiintindihan ko na kung bakit tumanggi ka sa arrange marriage," sunod niyang turan bago bumalik sa pagkain.Sumubo at ngumuya siya ng pagkain bago siya muling nagsalita."You know what, my brother. I also have this woman whom I consider the most beautiful." Agad akong napalingon sa kanya dahil sa sinabi niya.Teka! Don't tell na babawiin niya ang pagpayag niya sa arrange marriage?"Unfortunately, she's getting married." Gumuhit ang mapait na ngiti sa labi niya."Ouchy! That so sad, Kuya. It feels like I wanna cry," Exaggerated na turan ni Venice."Baka ibig sabihin niyan, may ibang nakalaan sa'yo, son." Saad naman ni Dad.Sumilay naman ang pilit na ngiti sa labi ni kuya."Ano na nga ulit ang pangalan ng papakasalan ni Lance, Mom? I mean pakakasalan ko." saad ni Kuya sa halip na mag-react sa sinabi ni Dad. Mukhang umiiwas ito sa topic na 'yon."Belle. Her name is Belle." "Beautiful name! Siguro nga, we're meant for each other. And from now on, I will forget my most beautiful woman and start believing that I am meant for the arrange marriage with that woman with a beautiful name," nakangiting saad ni Kuya.Napangiti na rin ako.Yes! Sa wakassss malaya na akooooo!Lance's POV "Any news?" agad kong bungad kay Sam mula sa kabilang linya. Pasimple kong iginala ang paningin ko bago ako naglakad palabas, masyado kasing maingay sa loob. ["Sorry sir, 'yong babae kasi bago raw sa club. At hindi na rin po siya ma-contact." ] Napabuntong-hininga na lang ako. Awtomatiko rin akong napahawak sa necktie ko at niluwagan iyon. Pakiramdam ko nasasakal ako. "Did you really checked the CCTV recording that night? God! It's been a week!" Bakit ba kasi ang hirap niyang hanapin? ["Yes, sir. Sinundo po siya ng itim na van."] "Then trace the owner of that van." Agad kong saad. ["Ginawa ko na po sir kaso lumalabas na ang plate number ng van ay unregistered."] Hindi ko naiwasang mapakunot-noo dahil sa sinabi niya.Bakit gano'n? Hindi kaya nakidnap na siya? ["Wala bang nawala
Stacey's POV Naalimpungatan ako dahil sa marahang pagyugyog. "Belle, anak, gising na." Malumanay ang boses ni mommy ngunit tila bangungot iyon sa pandinig ko. "Mom, I'm still sleepy." Ni hindi ako nagmulat ng mata, lalo kong hinigpitan ang pagkakayakap ko sa unan. "We have visitors, anak. Kanina pa sila dumating. Kaya please, bangon na." Muli niya akong niyugyog. "Still too early , Mom. Sino ba 'yang bumisita ng ganito kaaga? Inaantok pa ako." Tumagilid ako ng higa at tinalikuran si mommy. "Too early? It's already ten in the morning. You considered that early? Hala! Bangon na diyan." Ano raw? Ten in the morning?Nagmulat ako ng mata. Tanghali na pala. Sabagay hindi ko masisisi ang sarili ko, alas-tres na ng madaling araw ako nakatulog. Pagkatapos akong umalis sa party kagabi, umuwi ako at nagbihis. Muli pa nga akong naligo. Pero pabalik
Stacey's POV Mga matang nagtatanong ang bumungad sa'min ni Zach nang madatnan namin sila sa dining area. Kasalukuyan na silang nasa hapag-kainan. May nakahanda na ring mga pagkain para sa tanghalian. "I'm so sorry everyone for making you wait." Binigyan ko sila nang kiming ngiti. Nakakahiya naman kung aakto ako na parang wala lang. Umupo ako sa tabi ni mommy at umupo naman si Zach sa tabi ko kahit may space pa naman sa kabilang side ng table kung saan magkakatabing nakaupo ang pamilya niya.Nang mapunta ang tingin ko kay Mister Alex Montereal ay ginawaran ko siya ng sinserong tingin."And sir, belated happy birthday, I apologize if I was not able to meet you last night.""I understand Hija. Your parents already explained it earlier. And don't call me sir, call me dad." Matamis ang iginawad niya sa'king ngiti. Sa hitura nito, mukha siyang palangiting tao, na siyang kabaligtaran ni Zach."I'm sorry sir but I
Napahawak ako sa braso ni Zach. Pinilit kong kinalma ang sarili ko. Lord naman! Bakit? Bakit siya pa? Nakita ko rin sa mukha niya ang pagkagulat.Kunot-noo namang pinaglipat-lipat ni Zach ang tingin sa'ming dalawa."Excuse us for a while, I will just show her the room she will be using. We just arrived, so I think we should give her a short rest. Let's just catch up later." saad ni Zach.Mukhang na sense niyang may problema.Binigyan niya ako ng tingin na nagtatanong.Ang tanging naipakita ko na lamang ang labis na pag-aalala at takot.Inakbayan niya ako at iginiya palayo sa kanila. Mabuti at ginawa niya iyon dahil pakiramdam ko ay nanlalambot ang tuhod ko."Kuya!" tawag ng kapatid nilang tinawag ni Tita Telestine na Lance. Animo ay gusto niya kaming pigilan."If you want to tell something, let's just talk later." Malamig na turan ni Zach."Kuya that woma---""We just got home and
Stacey's POV "Pagpasensyahan mo na ang walang-modo kong anak, Hija. Mukhang 'di siya sasabay sa dinner." Nakapaskil ang nahihiyang ngiti sa labi ni Tita Telestine habang naglalagay ng pagkain sa plato niya."Ayos lang po." "Grabe naman, mom. Walang-modo agad?" Sabat ng bagong dating. Agad akong napalingon sa nagsalita. Walang iba kundi si Lance. Lumakad ito at saka umupo sa tapat ko.Sa dinami-dami ng upuan, bakit sa tapat ko pa?"Buti naman at naisipan mong sumabay. Akala ko umalis ka na naman nang wala na namang paalam." Pasermong saad ni Tita. Ngumuso lang ito bilang tugon."Tama na 'yan. Mamaya mo na sermonan ang anak mo, Love" Mahinahong turan ni Tito Alex."Pinahanda ko ang mga paborito mo. I hope you will enjoy your first day of stay here." Naglagay ng kanin sa plato ko si Zach.Kahit minsan, hindi ko naisip ang ganitong side si Zach. Sweet. Pero 'di ako makaramdam ng kilig. I still consider
Stacey's POVTumagilid ako ng higa kaso 'di pa rin ako komportable kaya tumihaya na lang ulit ako.I closed my eyes."Ano iyong kanina, ha? Balak mo ba akong ilaglag?" asik ko kay Zach nang paakyat na kami at masiguro kong wala ng ibang tao."Ginawa ko 'yon para tumahimik na si Lance." Kalmanteng turan nito."Eh pa'no kung hindi ganoon ang nangyari?" Pinamaywangan ko siya."Kilala ko ang kapatid ko, hindi ka niya ilalaglag sa harap ng parents namin.""Bakit naman hindi?""Basta." Tipid na sagot ni Zach.Napamulat ako ng mata.Bakit nga ba hindi niya ako nilaglag? Pagkakataon na niya sana.Hayyss. You're thinking too much, Stacey Phoebelle.Bumangon ako. I really can't sleep.Gusto kong lumabas. Mukhang kailangan kong lumanghap ng sariwang hangin.Pinatungan ko ng silk robe ang suot kong pantulog bago ako dumeretso sa pintuan at buksan iyon.Pagk
Stacey's POV "Zodiac, Virgo is here." Anunsyo ni Denver pagpasok na pagpasok ko.I smiled sweetly to them.May kanya-kanya silang hawak na ipod maliban kay Zach na nakaharap sa laptop."So, any news?" Saad ni Red."I discovered something about Minandro Guo."Isinara ni Zach ang laptop na nasa harap niya at itinuon ang tingin sa'kin."Okay, Let's talk about it." Turan ni Denver. Iniabot nito ang isang Ipod sa'kin.Pumunta ako sa harapan. Nang buksan ko ang ipod, agad na nag-flash sa malaking screen ang nakikita ko sa ipod."Since we found out that Minandro Guo has a reservation in a restaurant, I immediately went there. I make sure to get the table nearest to the table reserved for Minandro Guo."The seat plan of the restaurant flashed on the screen. I marked the seat reserved for Mr. Guo and seat reserved for me."Perfect spot for a spy," Thirdy commented."I waited for more
Lance's POV Tila video na naka-automatic replay sa utak ko ang ngiti ni Stacey. Napakaamo ng mukha niya kapag nakangiti. Hindi mo aakalaing naninipa at nagpapadugo siya ng ilong ng isang napakagwapong lalaki. Tila naka-slow motion sa utak ang unti-unting pagsilay ng ngiti sa labi ni Stacey hanggang sa pagkislap ng mga mata niya. Magandang tanawin sana iyon kaso ang kasanod no'n ay ang paghawak niya sa braso ni Kuya. Parang akong sinaksak sa puso. Argh! Maging ang malagkit nilang tinginan ay parang na-record ng utak ko. Matindi na talaga ito! Malapit na yata akong masiraan ng bait. Hindi ko talaga matatanggap na magiging sister-in-law ko siya. Hindi pwede! Hindi ko hahayaang mangyari iyon! Pero anong dapat kong gawin? Wala pa akong naiisip na plano. Argh! Nakaka-frustrate! Tinalunton ko ang hagdanan. I need fresh air! Masyadong masakit sa mata, isip,