Capítulo 2

A manhã se infiltrava pelas cortinas pesadas da mansão da família Amaral, projetando uma faixa de luz sobre o piso polido da sala. As partículas de poeira dançavam no ar, iluminadas pelo feixe dourado, mas aquela claridade não era suficiente para dissipar o frio que restava da noite anterior.

Rafaela havia passado horas imóvel no sofá. Não fechava os olhos em nenhum momento, apenas observava em silêncio a bolha que se formava no dorso da mão, resultado da queimadura.

Doía, mas, paradoxalmente, aquela dor era a única prova de que ela ainda estava de pé, a única sensação que a mantinha ligada ao mundo.

Sobre a mesa de centro, jornais estavam espalhados de qualquer jeito. A manchete da seção de entretenimento chamava atenção em letras enormes: [Presidente do Grupo Amaral em encontro secreto com nova amante. Presente milionário comprova: cinco anos de casamento chegaram ao fim?]

A fotografia estampada mostrava Henrique de perfil, inclinado para colocar o cinto de segurança em uma mulher dentro de um carro. O gesto tinha uma delicadeza que nunca se repetia com Rafaela.

O rosto da mulher permanecia oculto pela sombra, mas o pescoço macio aparecia com nitidez, iluminado pelo brilho de uma gargantilha de diamantes que refletia o flash do paparazzi.

Rafaela reconheceu na mesma hora. Era a "Única", a mesma gargantilha que Henrique, no dia anterior, havia colocado com as próprias mãos no pescoço de Clara, bem diante dela.

De repente, todas aquelas desculpas de "mal-entendido" e de "recompensa pelo esforço" revelavam o que realmente eram, apenas desculpas baratas inventadas depois de um encontro às escondidas, só para enganar a esposa legítima.

O estômago de Rafaela se revirou, e a náusea tomou conta dela. Cada palavra impressa parecia zombar dos cinco anos que havia passado acreditando que seus sacrifícios tinham algum sentido.

De repente, o som de passos ecoou pela escada.

Henrique desceu as escadas vestindo um terno impecável. O rosto ainda carregava os traços da ressaca, e nos olhos havia a mesma impaciência de sempre. Passou os olhos pelo jornal em cima da mesa, franziu a testa, mas não disse uma palavra a Rafaela. Apenas deu a ordem em tom frio ao motorista:

— Para a empresa.

O silêncio que ficou entre os dois era o de desconhecidos dividindo o mesmo espaço por acaso.

A campainha interrompeu o momento. O mordomo abriu a porta e conduziu uma mulher de postura altiva, vestida em um conjunto elegante. Era Helena Monteiro, mãe de Henrique.

Assim que entrou, Helena pousou os olhos em Rafaela, analisando-a como quem avalia um objeto que perdeu o brilho.

Aproximou-se da mesa, Helena pegou o jornal e, com um gesto calculado, devolveu-o diante dela. A voz era baixa, mas carregada de desprezo:

— É assim que você se comporta como esposa? Cinco anos de casamento e não conseguiu manter o coração de Henrique. Agora até notícia vulgar como essa mancha a imagem do Grupo Amaral.

Rafaela ergueu devagar o olhar para a sogra, que durante cinco anos havia regulado cada um de seus passos.

Helena não lhe deu espaço para responder. Continuou, em tom de reprimenda dura e fria:

— Não se esqueça do nosso acordo. Aceitei o casamento porque esperava que você fosse uma esposa exemplar, que trouxesse estabilidade para ele. Não para virar um enfeite dentro desta casa, fingindo que não enxerga as amantes que ele traz de fora.

Fez uma pausa breve e completou sem suavidade alguma:

— Nestes cinco anos, você não fez nada que se espera de uma senhora Amaral.

Se fosse antes, Rafaela teria abaixado a cabeça, tomada pela culpa. Mas agora, sentia apenas uma ironia amarga. Todos os seus esforços estavam construídos sobre um engano, e se a base já tinha ruído, não havia mais peso em nenhuma acusação.

Rafaela se levantou devagar sob o olhar de Helena. A mão, fina e clara, ainda marcada pela queimadura, tocou de leve a data impressa no jornal daquele dia. Em seguida, ergueu o rosto e sorriu. Não era um sorriso bonito nem largo, mas o primeiro de verdade em muito tempo, carregado de uma estranha sensação de alívio.

— A senhora tem razão, eu não cumpri o meu papel.

A expressão de Helena vacilou, surpresa com aquela reação inesperada.

Rafaela, porém, concluiu com clareza e firmeza em cada palavra:

— Mas isso não tem mais importância. A partir de hoje, nosso acordo de cinco anos terminou.

A atmosfera na sala ficou densa. Pela primeira vez, a compostura elegante de Helena se quebrou. A nora submissa, que ela sempre tratava como um animalzinho obediente, ousava desafiá-la.

Helena levou alguns segundos para recuperar o controle. Endireitou os ombros, soltou uma risada fria e disparou:

— Melhor assim. Já que você não conseguiu segurar Henrique, a família Amaral não precisa de uma nora inútil.

Com a mesma calma calculada de sempre, abriu a bolsa de grife, retirou um envelope volumoso e uma pasta de documentos, colocando-os sobre a mesa como quem dispensava uma funcionária.

— Aqui está um cheque de trinta milhões. Considere o pagamento pelos seus cinco anos de trabalho.

Empurrou a pasta em seguida e continuou:

— Estes são os dados da filha do presidente do Grupo Luminis. Uma jovem muito mais adequada para ocupar seu lugar. Já acertei com a mãe dela, e na próxima semana ela vai conhecer o Henrique. Antes de sair, nos faça um último favor. Facilite essa união. Não nos faça passar vergonha.

Era a humilhação em seu ponto mais cruel. A esposa descartada deveria preparar o caminho para sua substituta.

Rafaela baixou os olhos para a pasta. Na capa, a foto de uma garota de sorriso aberto e olhar cheio de confiança, filha de uma família poderosa, parecia, à primeira vista, a parceira perfeita para Henrique.

Depois, sua atenção caiu sobre o cheque de trinta milhões. Cinco anos de juventude e de prisão voluntária estavam resumidos àquilo, apenas um número rabiscado em papel.

Ela soltou uma risada baixa. Não tinha dor nem rancor ali, só a sensação boa de alguém que, no fim das contas, conseguiu se libertar.

— Beleza.

Com um gesto elegante, guardou o cheque na bolsa. Depois empurrou a pasta de volta para a sogra, sem vacilar. Seus olhos ganharam um brilho novo quando declarou:

— Meu tempo de serviço acabou. Arrumar uma nova senhora Amaral não faz mais parte do acordo. Eu só quero o divórcio.

Sem esperar resposta, virou-se e subiu as escadas com passos firmes.

Helena permaneceu parada, encarando a pasta que voltava para suas mãos. Pela primeira vez, a fisionomia da matriarca, sempre controlada e refinada, estava marcada por uma fúria incontida.