Kapitel 1

In dem Moment, als ich den Empfangsbereich der Firma betrat, sah ich ein Schild an der prominentesten Stelle des Raumes: [Herzlich willkommen, Frau Fields!]

Direkt hinter diesem Schild stand jemand, den ich seit drei Jahren nicht gesehen hatte – mein Ex-Freund Hayden Grant.

Drei Jahre waren vergangen, und er hatte mir immer noch keine Erklärung gegeben, geschweige denn eine Entschuldigung.

Da stand er, aufrecht und selbstgefällig inmitten der Menge. Selena Reed hing an seinem Arm, und hinter ihm drängte sich eine Schar schleimender Untergebener.

Einer von ihnen entdeckte mich sofort und ließ ein hämisches Lachen hören. „Moment mal, Hayden, ist das nicht das kleine Fangirl, das dir damals immer hinterhergelaufen ist? Wie hieß sie noch gleich? Vivi oder so? Wie ist die denn in die Firma reingekommen?“

Hayden wirkte einen Moment lang verblüfft. Doch schnell setzte er eine gleichgültige Miene auf, als würde alles genauso ablaufen, wie er es erwartet hatte.

„Sie hat bestimmt meinen Namen benutzt, um reinzukommen. Hab ich doch gesagt – sie kann nicht von mir lassen. Früher oder später musste sie zurückkommen.“

Die Gruppe brach in Gelächter aus.

„Damals, als Vivian ohne Grund verschwunden war, dachte ich, sie hätte endlich Rückgrat entwickelt. Aber sie konnte wohl einfach nicht widerstehen, als sie gehört hat, dass du Manager in einer Top-Firma geworden bist!“

„Aber mal ehrlich, Vivian, wenn du so tun willst, als wäre das ein zufälliges Treffen, dann zieh dich wenigstens passend an. Was hast du denn da an? Das Bettlaken deiner Oma?“

„Hat die Trennung von Hayden dich so pleite gemacht, dass du dir nicht mal mehr anständige Klamotten leisten kannst? Das ist ja erbärmlich.“

Sie dachten, ich wäre immer noch das Mädchen von damals – diejenige, die sich dick geschminkt, aufreizend gekleidet und verzweifelt versucht hatte, Hayden zu gefallen.

Sie wussten nicht, dass ich diese lächerliche Show vor drei Jahren beendet hatte.

Ich hatte einen Mann geheiratet, der mich wertschätzte und mich nicht wie ein Spielzeug behandelte – William Fields, den CEO eines internationalen Konzerns.

Der dicke, weite Schal, den ich trug, war von William speziell anfertigen lassen worden, um mich während meiner Schwangerschaft warm zu halten.

Ich hatte mir auch angewöhnt, ungeschminkt zu sein, seit ich unser Kind erwartete.

Ich war die Frau Fields, auf die sie warteten – aber das hatten sie noch nicht begriffen.

Als einer der Kollegen, der mich von früher kannte, mein Schweigen bemerkte, versuchte er schnell, die Stimmung aufzulockern. „Vivian, schön, dass du wieder da bist. Hayden hat überall nach dir gesucht und ständig nach dir gefragt.“

Haydens Lächeln erstarrte.

Um seine Würde zu wahren, zuckte er abweisend mit den Schultern und sagte: „Selenas Sohn kommt bald in die Schule, also brauchen wir jemanden, der sich um sein Mittagessen kümmert. Hör auf, Schwierigkeiten zu machen, und komm einfach zurück, um für ihn zu kochen.“

Hayden hatte sich nicht verändert. Er war immer noch genauso arrogant und selbstsicher wie eh und je.

Aber ich war nicht mehr das verliebte Mädchen, das ihn angehimmelt hatte, als hätte er den Mond und die Sterne an den Himmel gehängt. Jetzt empfand ich nur noch Ekel.

Ich hatte genug von ihrem Unsinn und wollte ihnen gerade die Wahrheit über meine Identität sagen, als Selena mich mit zuckersüßer Stimme unterbrach.

„Vivian, gib nicht Hayden die Schuld. Er denkt nur an das Beste für dich. Du warst drei Jahre weg. Wer weiß, was für miese Jobs du gemacht hast?“

„Schau dich doch an – pleite und erbärmlich. Er will dir nur eine Chance auf Stabilität geben. Natürlich wäre es ihm peinlich, dich als seine Sekretärin zu haben.“

„Keine Sorge. Wenn du mir hilfst, mich um das Kind zu kümmern, wird niemand auf dich herabsehen.“

Ich zog eine Augenbraue hoch. Meine Hände strichen instinktiv über meinen Bauch, aber ich antwortete nicht.

Ich fragte mich, wie weit ihre Arroganz wohl noch gehen konnte.

Hayden deutete mein Schweigen als Eifersucht. Er setzte ein spöttisches Lächeln auf. „Genug jetzt. Du hast es da draußen nicht geschafft und kommst angekrochen. Du solltest dankbar sein, dass ich dir überhaupt einen Job anbiete.

Kümmer dich um das Kind. Mach keinen Ärger und lern, wo dein Platz ist.

Ich weiß, dass du nicht ohne mich leben kannst. Na ja, es gibt einen Pausenraum für das Reinigungspersonal. Da kannst du wohnen.“

Kaum hatte er das ausgesprochen, brach die Menge um uns herum in höhnisches Gelächter aus.

„Siehst du, Vivian? Hayden ist so großzügig. Er macht sich Sorgen, dass du gelitten hast, also gibt er dir Essen und ein Dach über dem Kopf.“

„Er bittet dich nur, Selenas Sohn das Essen zu bringen. Ist das nicht schon ein riesiger Aufstieg im Vergleich zu dem schäbigen Leben, das du vorher hattest? Willst du dich nicht bedanken?“

„Glaubt ihr, sie kriegt das überhaupt hin? Hoffentlich vergiftet sie das Kind nicht mit ihrem Essen.“

Selena spielte demonstrativ mit den Diamantohrringen an ihren Ohren. Mit gespielt süßer Stimme fügte sie hinzu: „Keine Sorge, Vivian. Mein Sohn ist nicht wählerisch. Er isst alles, was du kochst. Aber er isst ziemlich viel. Du musst ein paar Stunden vor jeder Mahlzeit anfangen zu kochen. Ist das ein bisschen zu viel verlangt?“

Hayden lachte verächtlich und warf mir einen Blick zu. „Zu viel verlangt? Sie ist damals einfach so verschwunden, und jetzt will sie zurück. Es ist nur fair, dass sie klein beigeben muss.“

Ich runzelte die Stirn, als ich das hörte.

Selbst jetzt glaubte er tatsächlich, dass es keine große Sache war, mich an unserem Hochzeitstag rauszuwerfen und seine Braut auszutauschen?

Endlich verstand ich, dass der Junge, der einst die ganze Nacht nach meinem Unfall an meinem Krankenbett gewacht hatte, seine letzten zehn Euro für einen Kuchen für mich ausgegeben hatte und am Grab seiner Eltern geschworen hatte, mich für immer zu lieben – dass dieser Junge längst verschwunden war.

Alles, was übrig blieb, war diese arrogante, erbärmliche Hülle.

Es war, wie es war.

All das lag in der Vergangenheit und war nicht mehr erwähnenswert.

Schließlich stand ich kurz davor, mein zweites Kind zur Welt zu bringen.