Kapitel 3

Ich ignorierte Haydens rot angelaufenes, wütendes Gesicht und ging fort.

Ich war kaum ein paar Schritte gegangen, als er mich plötzlich am Arm packte. Mit kalter Stimme fragte er mich: „Vivian, spielst du mir immer noch etwas vor? Du bist meine, also ist es nur natürlich, dass du mein Geld ausgibst. Tu nicht so, als wäre es dir egal. Ich weiß besser als du, was du wirklich willst.“

Ich erwiderte seinen Blick. „Muss ich dich daran erinnern? Wir waren in dem Moment vorbei, als du mich vor drei Jahren aus unserer Hochzeit geworfen hast.“

Wenn irgendjemand mich wirklich besser kannte als ich mich selbst, dann war es William.

Er machte nie ein großes Aufheben davon, aber er erinnerte sich an jede Kleinigkeit, die ich liebte.

Ich liebte den Duft von Rosen am Morgen, also stellte er immer einen frischen Strauß ans Fenster.

Ich mochte meinen Kaffee mit Milch, und seine Assistenten brachten mir noch nie die falsche Tasse.

Ich fror leicht. Er behielt das stets im Hinterkopf und sorgte immer dafür, dass ich einen Schal und Handschuhe hatte, bevor ich überhaupt danach fragen konnte.

Wenn William wüsste, dass ein anderer Mann vor mir stand und damit prahlte, wie gut er mich verstand, müsste dieser Mann anfangen zu beten.

Hayden schien es misszuverstehen. Er warf Selena einen wissenden Blick zu und grinste.

„Wirfst du wieder einen kleinen Wutanfall? Na gut. Der Fields-Konzern veranstaltet in drei Tagen eine Jahresgala, um William willkommen zu heißen, der ins Land zurückkehrt. Jeder große Name der Geschäftswelt wird dort sein. Ich nehme dich mit und zeige dir, wie die wirklich gehobenen Kreise aussehen.

Aber du musst dieses altbackene Outfit loswerden. Blamier mich nicht.“

Ich wartete nicht, bis er fertig war, und lehnte sofort ab. „Nein, danke.“

Als er erneut abgewiesen wurde, flammte Haydens Verärgerung auf. Er biss die Zähne so fest zusammen, dass sie knirschten.

„Vivian, ich sehe, du hast heutzutage etwas mehr Biss, aber du denkst immer noch viel zu klein.

Wenn du nicht mitkommst, nehme ich Selena mit. Bereue es nicht!“

Selenas Augen leuchteten auf, als sie das hörte, und sie antwortete schnell.

„Hayden, gib mir die Karte. Ich ziehe mich schick an, und ich verspreche, ich werde dich nicht blamieren.“

Ich wollte keine weitere Sekunde mit ihnen verschwenden. Ich drehte mich um und ging, wobei ich eine einzige, eisige Bemerkung in der Luft hängen ließ.

„Wir werden sehen, ob ihr in drei Tagen immer noch so selbstsicher seid.“

Als ich an die frische Luft trat, ließ die Übelkeit, die auf meinen Magen gedrückt hatte, endlich nach.

Vor drei Jahren hatten meine Eltern eine Ehe für mich arrangiert. Unter dem erdrückenden Druck, mich endlich zu binden, hatte ich meinen Freund von sieben Jahren, Hayden, angefleht, mich zu heiraten – mit dem Plan, erst zu heiraten und es meiner Familie später zu erklären.

Hayden hatte zugestimmt.

Ich hätte mir nie vorgestellt, dass ich an meinem Hochzeitstag nicht nur auf Hayden warten würde, sondern auch auf seine Jugendliebe Selena.

„Selenas Kind braucht einen Vater. Ich heirate zuerst sie. Sobald wir ihre Familie getäuscht haben, komme ich zurück und heirate dich.

Es ist alles für die psychische Gesundheit des Kindes. Denk nicht zu viel darüber nach.“

Als ich von hinten zusah, wie er Hand in Hand mit Selena in die Kapelle ging, zerbrach mein Herz in tausend Stücke.

In dieser Nacht akzeptierte ich die Vereinbarung meiner Eltern.

Einen Monat später heiratete ich William, und ein Jahr danach brachte ich unser erstes Kind zur Welt. Jetzt war das zweite unterwegs.

Wenn ich nicht zurückgekommen wäre, um meine Eltern zu besuchen, wäre ich nie in dieses Land zurückgekehrt und hätte Hayden nie wiedergesehen.

…

Drei Tage später legte ich ein wenig Make-up auf, schlüpfte in lockere, dezente Kleidung und ging allein zur Jahresgala.

In dem Moment, als Hayden mich sah, leuchteten seine Augen auf, und ein selbstgefälliges Lächeln zuckte um seine Mundwinkel.

„Du hast gesagt, du würdest nicht auftauchen, aber deine Taten erzählen eine andere Geschichte.

Wenn du wirklich glaubst, du könntest mich zurückgewinnen, dann lern wenigstens ein paar Umgangsformen der High Society. Du solltest ein Abendkleid zu so einer schicken Veranstaltung tragen. Was für eine Frau erscheint hier in Hosen?“

Ich ignorierte seine plötzliche Angeberei und ging an meinen Platz.

Er versperrte mir den Weg, sein Ton wütend.

„Vivian, ich rede mit dir. Hast du mich nicht gehört? Unsere weißen Plätze sind direkt an der Tür. Wo willst du hin?“

Ich befreite meine Hand und antwortete mit kalter Stimme: „Das ist dein Platz. Meiner ist dort drüben.“

Haydens Blick folgte der Richtung meiner Hand und landete auf den prestigeträchtigsten goldenen Plätzen im Festsaal. Sein Gesicht verfinsterte sich sofort.

Selena warf mir einen giftigen Blick zu, dann stach sie mit dem Finger auf mich und schrie:

„Vivian, wie hast du dich hier reingeschlichen? Und wie kannst du es wagen, eine Replik von Frau Fields’ Diamantring zu tragen? Du bist nur hier, um Ärger zu machen, oder?!“

Ihre Stimme hallte laut durch den Saal und zog die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich.