Wiedergeboren: Frei vom Kompaniechef

「うん、分かったわ。明日帰って、お見合いする」

電話の向こうの母は鼻で笑った。

「どうしたの、やっと直樹に振られたわけ？

あれほど言ったでしょう、何年も付き合って結婚の話が出ないのは、結婚する気がないからだって。

結局28歳になっても結婚できなくて、おばあちゃんまで心配させて、恥ずかしくないの？」

母は数言で私を泥沼に突き落とし、うんざりした様子で電話を切った。

私村上琴音（むらかみ ことね）はしばらく携帯の画面を見つめていた。岡本直樹（おかもと なおき）が帰ってきたことにも気づかないほどだった。

「どうしてそんなに綺麗にしているんだ？これから出かけるのか？」

彼の低く落ち着いた声がした。身をかがめ、顎が私の肩に触れる。

懐かしい匂いに包まれたけれど、胸が詰まるような感覚がして、そっと彼を押し返した。

「今、外から戻ったところよ。もうすぐメイクを落とすわ。

どうして帰ってきたの？」

「何言ってんだよ。俺は友達と飲んでただけだろ。帰らないでどこに行くんだよ」

直樹は笑いながら問い返した。その瞳は、まるで私しか映していないかのようだった。

私は唇をかみしめた。

嘘だ。彼には婚約者がいる。そっちに行くことだってできるはずなのに。

直樹は、私の心の奥に走るひびなんて見えやしない。これまで通り、当たり前のように私を腕の中に閉じ込める。

「ほら、怒るなよ。次は一緒に連れて行ってやるから」

彼は私の耳元でそうからかった。私が黙っているのを、女の甘えだと思っているようだった。

次の瞬間にも私を飲み込んでしまいそうなほど、彼の視線には強い欲望がこもっていた。

しかし、その先に進む前に、直樹の横に置いた携帯が突然鳴り響いた。

彼は眉をひそめて立ち上がり、電話に出た。

私はほっと胸をなでおろしたが、電話の向こうから、甘ったるい女の声が聞こえた。

「ねえ、あなた……誰かがドアを叩いてるの。怖いよ！」

その呼び方に、私の心は一瞬で沈んだ。

直樹の表情が険しくなり、私を一瞥することもなかった。私が呆然としていることにも気づかない。

「ああ、分かった。すぐに行く」

彼は電話の相手をなだめ、ドアに向かって歩き出した。そこで初めて私のことを思い出したのか、引き返して説明を始めた。

「琴音、会社で急な用事ができた。ちょっと行ってくる。すぐ戻るから」

直樹は平然と嘘をつき、私の額にキスを落とした。

ドアが閉まった後、私はよろよろとバスルームに駆け込み、発狂したように額をこすった。

気持ち悪かった。本当に、本当に気持ち悪かった。

額が赤く腫れ上がるまでこすり続けた。鏡に映る惨めな自分を見て、ついに涙が止まらなくなり、声を上げて泣き崩れた。