Capítulo 1

POV de Aurea

—Simplemente ríndete a mí, Aurea. Deja de fingir que eres demasiado buena para esto —dijo, con una voz que destilaba una confianza pegajosa que me hizo erizar la piel.

Antes de que pudiera procesar su movimiento, mi espalda chocó contra la madera fría y sólida de caoba de la puerta de la oficina con un golpe seco y resonante. El aire abandonó por completo mis pulmones en un jadeo repentino mientras un dolor sordo me recorrió la columna vertebral. El Sr. Vance, mi jefe y el multimillonario dueño de la boutique de lujo donde trabajaba, invadió mi espacio personal, atrapándome por completo.

El aroma sofocante y pesado de su costosa colonia de diseñador, mezclado con el hedor agrio y penetrante de whisky rancio, llenó el aire entre nosotros, haciéndome revolver el estómago violentamente. Estrelló su mano derecha contra la madera, justo al lado de mi cabeza; el impacto hizo retumbar el marco de la puerta y me dejó arrinconada entre su imponente cuerpo y la única salida.

—Sr. Vance, por favor —susurré, con la voz temblando incontrolablemente mientras mis manos se presionaban planas contra su firme pecho en un intento desesperado por crear algo de distancia.

Aunque era innegablemente atractivo, rico y tenía todo lo que una mujer pudiera desear en el papel, yo no lo quería. No de esta manera.

—Déjeme ir —le supliqué, intentando mantener la respiración constante—. Solo entré a entregarle el informe del recuento de fin de mes.

—Eres más lista que esto, Aurea —se burló, inclinando el rostro hasta que su aliento desagradable y empapado de alcohol rozó mi oreja. Su mano libre bajó para sujetar con fuerza mi cintura, clavando sus dedos en mi carne para dejarme inmovilizada—. Mírate. Vives en un departamento miserable que se cae a pedazos, apenas te alcanza para comer decentemente y te estás matando a trabajar aquí por unos miserables centavos.

Presionó su cuerpo aún más contra el mío, aplastándome contra la puerta hasta que pude sentir las duras líneas de su anatomía.

—Yo puedo cambiar todo eso para ti —susurró, cambiando su tono a un murmullo repugnantemente dulce—. Ríndete a mí, sé mía, y te daré todo. Nunca más tendrás que preocuparte por el dinero, querida.

Terminó la frase inclinándose aún más, mordisqueando suavemente el sensible lóbulo de mi oreja.

Una mezcla tóxica de profunda humillación y asco ardió por mis venas como un fuego descontrolado. Pensaba que por ser una huérfana sin apellido, sin estatus social y absolutamente sin protección en esta ciudad corrupta, podía simplemente comprar mi dignidad.

—Le dije que no —apreté entre dientes, mientras las lágrimas de miedo en mis ojos se transformaban de repente en una chispa feroz y cegadora de pura furia.

La mirada de Vance se oscureció y apretó la mandíbula mientras su agarre en mi cintura se volvía dolorosamente firme.

—No te me hagas la difícil...

Antes de que pudiera terminar su patética frase, levanté la rodilla con cada gramo de fuerza que me quedaba en el cuerpo, incrustándola directamente entre sus piernas.

El Sr. Vance soltó un jadeo ahogado y estrangulado, y su expresión arrogante se desmoronó al instante mientras su rostro se tornaba de un color carmesí intenso. Su agarre de hierro desapareció de mi cintura al caer pesadamente de rodillas, agarrándose su hombría y gimiendo de puro agonía sobre la costosa alfombra.

Lo me quedé mirando horrorizada durante una fracción de segundo, con el pecho agitado mientras luchaba por recuperar el aliento. Sabiendo que era mucho más fuerte que yo y que me mataría si lograba levantarse, me me di la vuelta. Mis manos temblaban violentamente mientras manipulaba frenéticamente el Cerrojo a mis espaldas. Finalmente, el seguro cedió con un chasquido. Abrí la puerta de par en par y salí corriendo hacia la sala principal de exhibición.

—¡Estás despedida! —rugió Vance detrás de mí, con la voz tensa, aguda y retorcida de pura veneno mientras yo huía—. ¿Me oyes, pedazo de basura inútil? ¡Estás acabada en esta ciudad!

No miré atrás. Corrí a través del deslumbrante salón, pasando de largo a un grupo de clientes adineradas que murmullaban y me miraban impactadas. Empujé las pesadas puertas de cristal y salí a las abarrotadas calles de la ciudad.

Justo a tiempo, el cielo oscuro y amoratado de la tarde finalmente se abrió. Un torrencial aguacero de lluvia helada empezó a caer sobre mí, empapando mi uniforme al instante y lavando las lágrimas calientes que me corrían por las mejillas. Caminé por la acera sola, tiritando, con mis zapatos chapoteando en el agua mientras las luces de neón del distrito rico se desdibujaban a mi alrededor.

Para cuando llegué a mi pequeño edificio de departamentos en los límites de los suburbios, mis pulmones suplicaban por aire. Prácticamente me arrojé al interior de mi vivienda, cerré la pesada puerta de golpe y me dejé deslizar hacia abajo apoyada en ella. Escondí el rostro entre las rodillas mientras la represa finalmente se rompía. Un sollozo desgarrador y roto brotó de mi garganta, resonando en el espacio vacío y silencioso.

Vance no mentía. Estaba completa y absolutamente arruinada.

En una ciudad gobernada por ricos desalmados y gente profundamente corrupta, una chica indefensa y sin nombre como yo no tenía absolutamente ninguna voz. Sin este trabajo, no podría pagarle al dueño de la casa al final de la semana. Me terminarían echando a las calles heladas y peligrosas, totalmente desamparada. El sueño de toda mi vida de ahorrar suficiente dinero para contratar a un investigador y finalmente encontrar a mi madre biológica se había hecho pedazos por completo.

Me quedé allí sentada en el suelo frío y lloré hasta que la garganta me quedó en carne viva y los ojos me ardieron como el fuego. El peso aplastante del mundo sobre mi pecho era tan denso que sentí que el suelo simplemente se abriría y me tragaría entera. Vance siempre había sido un desagradable que solía soltar comentarios inapropiados en nuestras conversaciones, pero nunca antes me había intentado sobrepasar físicamente. Y ahora, por haberme defendido, no me quedaba nada.

—No.

La palabra salió de mis labios como un susurro firme y repentino. Abrí los ojos de golpe, limpiándome las lágrimas con dureza con el dorso de mis manos temblorosas. Me negaba a dejarlo ganar. Me puse de pie sobre mis piernas inestables y me acerqué a mi pequeña y rayada mesa de noche.

Al abrir el cajón superior, pasé de largo las facturas de servicios sin pagar y saqué una elegante tarjeta de terciopelo negro que mi amiga Nina me había dado hacía semanas, en caso de que alguna vez cambiara de opinión sobre mi carrera.

La Finca Rossi.

Era un trabajo de empleada doméstica con estancia incluida que pagaba una verdadera fortuna —más dinero en un solo mes del que podría ganar en cinco años trabajando en la boutique de Vance—. Pero el dinero venía con un precio oscuro y aterrador. Había rumores espeluznantes que se susurraban en las sombras de la ciudad sobre esa propiedad. Decían que el imperio lo dirigían unos gemelos multimillonarios e intocables, y que cualquiera que se cruzara en su camino o los mirara mal desaparecía de la faz de la tierra sin dejar rastro.

El corazón me martillaba contra las costillas, pero mi mirada permaneció fija en la elegante tarjeta negra. Ya no me quedaban opciones. Necesitaba dinero desesperadamente y un lugar donde vivir. Mi arrendador ya amenazaba con desalojarme, ya que había pasado muchos apuros para pagar las cuentas desde que mi dulce madre de crianza falleció.

Tomando una respiración profunda y serena para obligar a mi voz a no temblar, tomé mi viejo teléfono agrietado y marqué el número de la tarjeta.

Nina contestó al cabo de unos tonos.

—Holaaa... Rea —dijo, con la voz algo cansada al otro lado de la línea. Al ver que yo no respondía de inmediato, continuó suavemente—: ¿Qué tal el trabajo hoy?

—Nina... —tragué saliva con dificultad, apretando la tela de mi pantalón—. ¿Todavía puedo ir a trabajar a la mansión de tus hermanos? —pregunté con voz pequeña y ansiosa.

—¡Claro que sí, amiga! Las puertas siempre están abiertas para ti —respondió Nina, y su tono se iluminó al instante con genuina emoción—. Un auto pasará a buscarte mañana por la mañana para la entrevista. Yo no estaré por la finca mañana, ¿está bien?

—Por supuesto —dije, sintiendo alivio y terror al mismo tiempo.

—¡Buenísimo! Nos vemos pronto, Rea —dijo alegremente.

—Gracias, Nina —susurré.

Colgué el teléfono y la pantalla se apagó por completo. Me quedé inmóvil en el centro de mi pequeña habitación durante un largo momento, mirándome las manos. El margen de tiempo que me quedaba se había reducido a menos de doce horas.

Un escalofrío me recorrió la columna vertebral.

Sin embargo, al mirar a mi alrededor en ese pequeño departamento, me di cuenta de algo aterrador.

Los gemelos Rossi no eran lo que debía darme miedo; la realidad es que yo ya me había quedado sin opciones.