Capítulo 1

Eu estava a cem metros do altar, sob a luz da lua, observando a Cerimônia de Marcação que deveria ter sido minha.

Chad Gibson, meu noivo e herdeiro Alfa, colocou o anel de pedra da lua no dedo de Yelena Lockhart, que carregava um filho no ventre.

Aquele anel era o símbolo da Luna e, passou por gerações de Lunas da nossa alcateia. Diziam que ele carregava a bênção da Deusa da Lua.

Desde pequena, me ensinaram a nutri-lo com a minha força mental para que, no dia da Cerimônia de Marcação, eu pudesse entrar em perfeita ressonância com ele.

Mas agora, ele estava sendo entregue a outra pessoa.

Tímida e emocionada, Yelena ergueu os olhos para Chad, com lágrimas brilhando em seu olhar. Antes mesmo que ela pudesse dizer qualquer coisa, ele a puxou para seus braços e a abraçou com força.

Em meio aos aplausos ensurdecedores da alcateia, ele enterrou o rosto no pescoço dela. Um gemido abafado escapou dos lábios de Yelena, e seu corpo tremeu antes de ficar completamente mole no abraço dele.

Quando Chad finalmente ergueu a cabeça, todos viram a marca brilhando no pescoço de Yelena, irradiando energia Alfa.

O vento noturno soprou e levantou as cortinas brancas que cobriam o altar sagrado.

Lentamente, ergui a cabeça e passei os olhos pelos rostos reunidos abaixo.

Os anciãos da alcateia, minha família e meus amigos estavam todos presentes. E ali, vestido com traje formal, também estava meu irmão mais novo, Maddox Sutton.

Ele estava ao lado de Chad, com os olhos cheios de bênçãos sinceras para Yelena.

— Parabéns ao nosso herdeiro Alfa e à futura Luna por selarem o vínculo de companheiros. Que a Deusa da Lua proteja vocês, e que seus corações permaneçam unidos para sempre. — Maddox disse, com uma voz alta e fervorosa.

Assim que ele terminou o discurso, os anciãos acenderam o fogo da bênção, e as chamas rugiram em direção ao céu.

No brilho deslumbrante do fogo, Chad tomou Yelena nos braços. Em seu rosto havia uma expressão que eu nunca vi antes: um sorriso gentil de alívio, como se um peso enorme finalmente saísse de seus ombros.

Ao ver aquilo, a empolgação de Maddox chegou ao auge.

— O vínculo está selado! — Ele gritou a plenos pulmões.

Uma solidão sufocante, tão intensa que beirava o desespero, me isolou do clamor ao redor; como se eu estivesse dentro de um vácuo.

Eu ainda não conseguia entender.

Por quê?

Por que eu entreguei toda a minha juventude, suportei os treinamentos mais cruéis e moldei cada palavra e cada gesto até a perfeição, tudo para me tornar a Luna mais adequada, apenas para ser marcada como uma fraude que roubou aquele lugar?

Meu coração se apertava a cada batida, e a dor me deixava sem ar.

Meu olhar caiu sobre o rosto de Maddox. Ele sorria e comemorava de todo o coração por Yelena e Chad. Sua alegria era sincera e ardente, sem o menor traço de preocupação ou pena por mim.

Ele parecia ter esquecido completamente quem o protegeu com as próprias costas de um golpe fatal três anos antes, durante o conflito entre alcateias.

Tudo era absurdo demais, como um pesadelo do qual eu não conseguia acordar.

A proclamação que me reduziu a nada além de uma criada ainda ecoava fria e distante, e eu já não conseguia ligar o herdeiro Alfa de sangue frio no altar ao jovem que um dia me fez incontáveis promessas.

A razão me dizia que eu deveria virar as costas e ir embora naquele instante, mas minha loba ainda se contorcia em uma resistência inquieta. Ela exigia uma resposta, dita pelos próprios lábios dele.

Liguei para Chad.

No altar, as feições bonitas dele congelaram no instante em que meu nome apareceu na tela.

Ele estava prestes a recusar a chamada sem pensar duas vezes, mas, depois de um murmúrio gentil de Yelena, decidiu atender.

— Chad, um dia você jurou que hoje, sob o testemunho da Deusa da Lua, me tornaria sua futura Luna. — Eu disse, com a voz tremendo levemente pelo frio que me consumia por dentro.

A chamada estava no viva-voz. Todos ao redor do altar ficaram em silêncio de uma vez, com os olhares fixos em Chad.

— Tessa, por que você ainda está presa a isso? Aquela falsa profecia permitiu que você roubasse o lugar da futura Luna por quinze anos. Você tomou todos os privilégios que não pertenciam a você. O que mais ainda quer?

Ele apertou o braço de Yelena com mais força enquanto continuava, cada palavra cravando em mim como uma lâmina:

— Eu vou assumir a responsabilidade pelos meus erros. Foi culpa minha confiar na profecia e permitir que você roubasse a vida de Yelena.

Ele fez uma pausa breve, e sua voz ficou ainda mais impiedosa.

— Também fui eu que, durante a caçada, acabei engravidando Yelena por acidente. Agora estou apenas colocando tudo no lugar certo. E você deveria começar a pagar pelo que roubou.

O olhar dele se tornou frio quando acrescentou:

— Mas, como eu já disse, desde que aceite seu lugar como criada de Yelena, você ainda poderá permanecer ao meu lado.

As palavras cruéis dele passaram por mim como uma maré de gelo, afogando-me em vergonha.

Ainda assim, o último fio frágil de apego dentro do meu coração me obrigou a engasgar uma pergunta final.

— Nós crescemos juntos. Esses quinze anos entre nós não foram nada além de uma mentira?

Um dia, ele me prometeu que, não importava o que acontecesse, sempre acreditaria em mim e me protegeria.

Então, mesmo quando todos começaram a me olhar com suspeita três dias antes da Cerimônia de Marcação, ou quando os soldados me trancaram inexplicavelmente no meu quarto, eu ainda escolhi confiar nele.

Até usei o último resquício da minha força para romper a barreira imposta pelos anciãos, apenas para vê-lo.

No entanto, quando finalmente cheguei ao altar, encontrei Chad segurando Yelena nos braços, pronto para iniciar a Cerimônia de Marcação que deveria ter sido nossa.