Capítulo 2

Chad pareceu ficar sem resposta diante da minha pergunta e, por um instante, a ligação mergulhou em silêncio.

Vi seus lábios se abrirem, como se ele quisesse dizer alguma coisa. Mas, antes que pudesse falar, Maddox arrancou o celular da mão dele.

— Tessa, você não tem vergonha? Acha que todo mundo é uma fraude que rouba o lugar da futura Luna, como você? Eu sugiro que pare de se agarrar a essas ilusões!

A voz dele soou afiada, cheia de desprezo.

— Você devia apenas ser uma boa criadinha para Yelena, pagar pelos seus pecados e parar com essas atitudes patéticas que só envergonham a alcateia inteira!

Depois disso, ele desligou sem hesitar.

Chad franziu a testa, parecendo descontente com o que Maddox fez. No fim, porém, não disse nada.

Encostada no peito de Chad, Yelena estendeu a mão com delicadeza e deu tapinhas na cabeça de Maddox. Seu toque era suave, mas carregava a postura de uma vencedora enquanto o confortava.

— Pronto, pronto, Max. Não fique chateado. Tenho certeza de que Tessa não fez por mal. Ela só precisa de tempo para aceitar tudo, só isso.

Então, ela se virou para Chad e disse:

— Chad, estou tão feliz hoje. Obrigada por me dar uma cerimônia tão grandiosa. Não vamos nos incomodar com pessoas que não importam.

Sob o toque dela, Maddox pareceu ser domado em um instante, e a raiva cruel em seu rosto se desfez. Ele assentiu com firmeza, os olhos transbordando uma proteção feroz por ela.

E, quando Chad ouviu Yelena dizer que estava feliz, a ruga profunda entre suas sobrancelhas finalmente desapareceu por completo.

Cercados pela alcateia, os dois foram conduzidos em uma procissão animada até a residência de Chad.

Quando o barulho enfim se afastou, fiquei sozinha sob o luar frio, como uma pecadora patética que ninguém fazia questão de reconhecer.

De dentro do bolso, tirei um apito esculpido em uma presa de lobo. Era um símbolo enviado pelo emissário do Rei Alfa no dia em que alcancei a maioridade.

O Rei Alfa me disse uma vez que, sempre que eu precisasse de um verdadeiro lar, bastava soprar aquele apito. Durante todos aqueles anos, eu jamais imaginei que um dia precisaria usá-lo.

Levei o apito aos lábios e dei vida à nota que permaneceu em silêncio por tantos anos.

Então, virei-me e fui embora.

Eu não queria mais o coração de Chad, um coração que tentei aquecer por quinze anos, apenas para descobrir que continuava frio para sempre.

Naquela noite, revirei-me sem parar na pequena cabana na beira da floresta da alcateia. Só quando o céu começou a clarear com a aurora é que o sono finalmente se aproximou.

Mas, quando eu estava prestes a adormecer, um alarme estridente me despertou de repente. Era o chamado de emergência da alcateia, algo que só soava em momentos de crise grave.

Desbloqueei o celular e, no mesmo instante, recebi uma mensagem de alguém do Conselho de Anciãos. O tom era desesperado.

[Tessa, hoje à noite é a véspera da lua cheia, e os guerreiros na fronteira estão sofrendo surtos violentos de energia sob a influência dela!]

A mensagem seguinte veio quase em seguida.

[A situação é crítica, e somente sua força mental pode controlar o frenesi deles. Você precisa ir ajudar o herdeiro Alfa Chad imediatamente!]

Com isso, ele cortou todo contato.

Eu só consegui rir da ironia. Então, aos olhos deles, eu ainda tinha alguma utilidade.

Mesmo assim, pelo bem da alcateia, me resignei e levantei para vestir um traje de combate que permitia movimentos rápidos.

Abri a internet da alcateia, apenas para descobrir que a página inteira estava dominada pela postagem de ostentação de Yelena da noite anterior.

Havia apenas uma foto. Nela, a mão esguia de Yelena estava envolvida pela mão larga e bem definida de Chad, os dedos entrelaçados exibindo um par de anéis combinando de pedra da lua. No dorso da mão de Chad, ainda restava uma discreta marca de garra.

Meu coração, que mal começou a ficar dormente, ainda latejou com uma dor impossível de conter.

Aquela cicatriz surgiu durante o conflito entre alcateias, três anos atrás, quando ele me protegeu das garras de uma fera enlouquecida. Durante todo esse tempo, eu a tomei como prova de que ele me amava.

Então ele conseguia, sem o menor peso na consciência, usar a mão que um dia arriscou a vida para me proteger para segurar outra loba.

O último resquício de apego no meu coração finalmente murchou.

Peguei um frasco de poção estimulante e bebi tudo de uma vez. Com aquele impulso, afastei rapidamente o cansaço e ajustei minha força mental ao estado máximo.

Quando cheguei à linha de frente da fronteira, o caos já tinha tomado conta do lugar. Canalizei minha força mental e trabalhei para acalmar os guerreiros cujos olhos estavam vermelho-sangue por causa da reação violenta da energia.

No entanto, a tarefa de apaziguá-los consumia muito mais do que eu imaginava. Em pouco tempo, meu rosto ficou mortalmente pálido, e o suor escorria pelas minhas costas em ondas.

Só que, no segundo seguinte, alguém me empurrou com força pelas costas.

Pega de surpresa, caí no chão. A conexão mental que eu finalmente consegui estabelecer se rompeu em um instante, e a reação violenta da energia fez um jorro de sangue subir pela minha garganta.

Atrás de mim, a voz de Maddox soou venenosa e furiosa.

— Tessa, sua sanguessuga maldita! Você até veio atrás dele até aqui só para se agarrar a Chad? Perdeu a cabeça?

Em algum momento, Maddox pareceu se esquecer de quem o arrancou das mandíbulas de uma fera, e de quem ficou ao lado dele nas noites mais sombrias, quando seu despertar falhou e a alcateia zombou dele.

Agora, ele se tornou o protetor mais devotado de Yelena.

Que ridículo.

Como eu não queria mais nenhum envolvimento com um irmão tão falso e ingrato, levantei-me em silêncio e limpei o sangue no canto dos lábios.

Então, sem expressão, fixei o olhar nele, reuni o último resto da minha força mental e a lancei como uma explosão invisível direto contra sua mente.

Pego de surpresa, Maddox gritou de dor e agarrou a cabeça enquanto cambaleava para trás. Depois, encarou-me em choque, sem jamais esperar que eu o atacasse daquela forma.

Antes que ele pudesse reagir, olhei para ele friamente e disse:

— Não se ache tão importante. Já que você gosta tanto de ser o cachorrinho obediente de alguém, fique à vontade. Esse golpe foi só o troco por você ter me empurrado. De agora em diante, não devemos mais nada um ao outro.

Ignorei a fúria em seus olhos e me virei para continuar acalmando os guerreiros.

Não muito longe, Chad se aproximava com Yelena agarrada a ele, o rosto dela pálido de medo diante do caos causado pelo surto de energia dos guerreiros. Ele viu tudo o que aconteceu entre Maddox e eu.

Talvez minha resistência o assustasse mais do que ele esperava, ou talvez o sangue no canto dos meus lábios despertasse o último traço de culpa dentro dele. De qualquer forma, um lampejo de inquietação passou por seu rosto.

Então, ele disse lentamente:

— Tessa, eu sei que você está chateada. Quando isso for resolvido, vou pedir que alguém leve você para se familiarizar com seu novo papel como criada pessoal de Yelena.

Ele fez uma pausa, como se aquilo fosse uma grande concessão.

— Não se preocupe. Eu não vou maltratar você. Terá seu próprio quarto, e vou garantir que receba um salário e um tratamento melhores do que as outras criadas.