CAPÍTULO 1

A água gelada do mar me engoliu por completo. O frio atravessou meus ossos enquanto eu lutava desesperadamente, agarrada ao último fio de esperança que ainda me restava.

Em meio à visão turva, eu vi Elijah Jensen sair correndo da cabine do capitão e se lançar direto ao mar.

— Elijah! Estou aqui! — gritei, acenando com os braços o mais forte que pude.

Mesmo com minha voz sendo engolida pelo rugido das ondas, os olhos dele me encontraram de imediato. Porém, no segundo seguinte, ele se virou e nadou em direção a Kristen Langford, que lutava para se manter à tona. Sua voz estava embargada pelo pânico quando gritou::

— Não tenha medo, Kristen! Eu já estou chegando!

Kristen se apoiou fracamente contra o peito dele e murmurou em voz baixa:

— Eli… estou com tanto frio. E-eu vou morrer?

Ele franziu a testa e a puxou para mais perto.

— Não diga isso. Eu não vou deixar nada acontecer com você. Eu vou te levar ao hospital.

Depois disso, ele a ergueu com cuidado e a colocou dentro de um bote salva-vidas.

Havia ternura em seus olhos, como se ela fosse algo frágil e precioso demais para ser tocado com descuido.

Com o resto das minhas forças, nadei na direção deles, meus dedos trêmulos cravando-se na borda do bote.

De repente, Elijah se virou e bateu com força na minha mão, afastando-a.

— Gwendolyn Clark! Você está mesmo tentando fazer isso girar em torno de você agora? — Seus olhos frios estavam presos aos meus. — Pare com esse teatro. Você sabe nadar muito bem. Além disso, ainda havia vários botes salva-vidas. Vá procurar outro.

Eu afundei de volta no mar, engasgando com grandes goles de água salgada até minha garganta arder.

Por um instante, Elijah hesitou. Ele chegou a estender a mão em minha direção, mas Kristen agarrou o braço dele e soltou um gemido fraco.

— Eli… acho que não vou conseguir chegar ao hospital. E-eu não consigo respirar…

De repente, o rosto de Elijah perdeu toda a cor.

— Você pode pegar outro bote depois. Kristen não pode esperar — disse ele, por cima do ombro.

Em seguida, ele ligou o motor e o bote disparou para longe.

Em meio ao barulho ensurdecedor do motor, eu tossi, cuspindo o resto da água do mar. Queria dizer a ele que não estava fingindo.

Quando caí do navio de cruzeiro, minha perna se chocou violentamente contra o casco. O impacto a quebrou, deixando-me incapaz de nadar. Mesmo que eu não estivesse ferida, os passageiros em pânico já tinham levado todos os botes.

Impotente, eu assisti o bote de Elijah desaparecer no horizonte, enquanto as ondas aos poucos me engoliam por completo.

Não importava. Ele nunca teve a intenção de ouvir o meu lado da história.

Eu o amei por três anos, mas, para ele, eu não passava de uma mentirosa habilidosa em encenar. E, no fim das contas, como eu poderia competir com sua amiga de infância, que esteve ao lado dele por toda a vida?

O bote tinha espaço para quatro pessoas, mas Elijah não me puxou para dentro. Naquele momento, eu entendi que nunca existiu um lugar para mim em seu coração.

Eu fechei os olhos e deixei a água congelante me arrastar para o fundo.

Momentos depois, minha alma flutuou na direção do bote de Elijah, como se fosse puxada por uma força invisível.

As mãos frágeis de Kristen se agarraram à camisa dele.

— Eli… dói tanto. Eu não consigo respirar.

Ao ver o rosto pálido dela, banhado por lágrimas, Elijah cerrou e abriu os punhos repetidas vezes.