####CAPÍTULO 01

QUANDO TUDO RUIU

ELISABETH

Sempre há algo reconfortante no som dos meus próprios passos ecoando pelas galerias e corredores de madeira da universidade.

— Aquele leve e compassado ranger da madeira antiga sob as solas dos sapatos, o sussurro constante e ritmado das páginas sendo viradas na biblioteca central, as conversas discretas e inflamadas entre os alunos nos cantos das salas e, acima de tudo, a voz suave, serena e pausada de meu pai explicando aos estudantes atentos os arcos temáticos e a evolução do romance na literatura inglesa moderna.

— Para mim, Elisabeth Anne Whitmore Carter, aquele espaço acadêmico é muito mais do que um simples campus universitário ou um conjunto de prédios históricos.

—É, em essência, uma extensão vital e indissociável da minha própria casa, um universo inteiro ao qual sinto que pertenço desde as minhas lembranças mais remotas da infância.

Sou a única filha do respeitado professor Jonathan Carter e cresço literalmente cercada por montanhas de livros, janelas altas de vitrais antiquados, cafés silenciosos que cheiram a canela e grãos moídos na hora, e profundos encontros acadêmicos que varam o fim da tarde.

—Minha mãe, Helen, representa uma força completamente diferente daquele ambiente puramente contemplativo, teórico e calmo que meu pai tanto ama e defende.

— Ela é uma presença vibrante, magnética, uma corretora imobiliária de renome na capital, amplamente conhecida por sua elegância despretensiosa, por sua energia inegável e pela maneira quase natural como encanta clientes difíceis e fecha contratos milionários.

— Meus pais parecem, à primeira vista, pertencer a dois mundos radicalmente opostos e inconciliáveis, mas é justamente nessa disparidade que eles encontram a fórmula perfeita para se completarem com rara harmonia.

— São profundamente admirados por toda a comunidade pela integridade inabalável, pela simplicidade genuína com que tratam a todos e pelo equilíbrio invejável com que construíram uma vida a dois ao longo de mais de duas décadas.

— E eu gosto de acreditar, com um orgulho silencioso, que carrego um pouco da essência única de cada um deles dentro de mim.

Conquisto, por absoluto mérito acadêmico e por minha dedicação incansável aos estudos, uma bolsa de estudos integral na mesma prestigiada instituição onde meu pai leciona há mais de vinte anos.

— Tenho um orgulho imenso dessa conquista individual, principalmente porque nunca permiti que pairasse a menor dúvida de que eu estaria ali apenas por ser a filha de um professor extremamente respeitado e influente na hierarquia acadêmica.

— Estudo até altas horas da noite, dedico-me a cada projeto com um perfeccionismo quase obsessivo e faço questão absoluta de provar a cada dia que mereço por mim mesma cada oportunidade que me é concedida.

— No entanto, o que verdadeiramente me sustenta nos dias mais difíceis não é a bolsa de estudos, nem mesmo o prestígio da universidade.

— É a presença protetora, o amor silencioso e constante dos meus pais, além da certeza extremamente confortável e calorosa de que pertenço àquele universo intelectual desde que me entendo por gente.

Nos finais de semana, meu passatempo favorito é me perder voluntariamente entre os corredores labirínticos e as estantes infinitas da biblioteca central, quase sempre me acomodando no mesmo canto iluminado do mezanino onde, há décadas, minha mãe costumava esperar por meu pai com livros pesados no colo e olhos profundamente apaixonados.

— Cresci ouvindo em detalhes a narrativa desse encontro de almas e nunca, por mais que a ouça, me canso de absorver cada pequeno detalhe.

— Foi exatamente ali, sob a luz filtrada daquelas janelas altas, que os dois começaram a se conhecer de verdade, entre trocas de olhares, conversas sussurradas, livros emprestados e encontros casuais que muito rapidamente deixaram de ser meras coincidências do destino.

—A história de amor deles começa fisicamente e espiritualmente naquele lugar e, de certo modo, sempre sinto que a minha própria história tem suas raízes firmadas naquela mesma madeira tratada e naquele mesmo aroma de papel antigo.

Tenho muitos planos traçados com uma clareza quase desenhada na minha mente para o futuro próximo.

— Quero cursar a faculdade de Letras, seguir com rigor a brilhante linha de pesquisa acadêmica de meu pai e, futuramente, buscar uma especialização e um doutorado em literatura comparada.

— Sonho acordada com uma vida inteira cercada por páginas amareladas e mentes brilhantes, por conhecimento rigoroso, debates produtivos e descobertas literárias transformadoras.

— Entre a preparação de um seminário e o estudo de um clássico, também alimento em segredo um desejo muito mais íntimo e guardado a sete chaves: encontrar alguém e vivenciar um amor que tenha a mesma solidez inabalável e, ao mesmo tempo, a mesma leveza encantadora que testemunho todos os dias no casamento dos meus pais.

— Não procuro por perfeccionismo irreais ou contos de fadas modernos.

— Crescer apenas acreditando com convicção que duas pessoas maduras podem, sim, escolher permanecer juntas, fiéis e genuinamente felizes ao longo dos anos.

— Mas existem momentos sombrios em que o destino parece não se importar nem um pouco com a delicadeza dos nossos sonhos ou com a minuciosidade dos planos que levamos anos para elaborar.