Capítulo 04

Assim que cheguei em casa, comecei a mexer nas coisas que Lucien havia me dado ao longo dos anos.

A primeira foi o colar com o selo da lua do meu aniversário de dezoito anos, feita de liga e osso prateado, gravada com uma pequena runa de ressonância destinada a responder apenas ao meu aroma.

Não era uma marca de acasalamento, mas todos sabiam o que aquilo implicava.

Eu a usei na academia uma vez.

Não muito tempo depois, vi o mesmo design descansando contra a garganta de Olivia Miller.

Ela me notou olhando e sorriu, tímida e apologética.

— Lucien disse — explicou ela suavemente — que, se alguém importante para ele tem algo, eu deveria ter também.

Debaixo da cama estavam as botas cerimoniais que ele escolhera para o meu primeiro rito de lua cheia, intocadas.

O incenso de flor da noite do território neutro, raro, caro, destinado a estabilizar as emoções de um lobo, já estava pela metade.

Lembrei-me de Olivia mencionando o quão bem ela andava dormindo ultimamente.

Tudo o que eu um dia acreditei ser escolhido, deliberado, singular, já havia sido duplicado e entregue conforme a conveniência de Lucien.

E nem sequer de forma equilibrada.

Um sorriso fraco e torto surgiu em meus lábios ao pensar em como ele protegia Olivia instintivamente agora, como a voz dele se suavizava para ela, como a atenção dele se voltava para ela sem esforço.

Então era assim que a proteção se parecia.

Reservei um voo para a manhã seguinte.

Às duas da manhã, meu telefone tocou.

Meio adormecida, atendi. A linha ficou em silêncio o suficiente para que meu coração se acelerasse apesar de tudo, para que um reflexo antigo e tolo despertasse.

Pouco antes de eu desligar, Lucien falou.

— Vivienne... sinto muito.

Fiquei totalmente acordada em um instante.

Então ele continuou, com a voz pesada.

— Olivia se machucou. Não posso deixá-la sozinha. A papelada da transferência terá que esperar, eu cuido disso mais tarde.

Simples assim, a esperança desmoronou.

Eu me peguei imaginando o que minha resistência havia valido, os dias em que estive ao lado dele enquanto ele fingia não ter despertado, absorvendo os sussurros, os desafios, o desprezo destinado a um lobo sem presas...

Sem hesitar, Lucien continuou, com a voz firme.

— Você precisa consertar isso.

Eu parei.

— ...Como disse?

Ele respondeu calmamente, como se a conclusão já estivesse decidida.

— Você deveria pedir desculpas à Olivia. Ela não teria se machucado se você não a tivesse pressionado.

Não disse nada. E naquele silêncio, a verdade se estabeleceu. Enquanto Olivia Miller estivesse entre nós, cada reação minha seria um erro, o silêncio significava indiferença, e qualquer explicação acabaria sendo tratada como culpa de Vivienne.

O tom de Lucien baixou, carregado de um descontentamento silencioso.

— Estou decepcionado com você. Achei que você fosse mais madura do que isso.

Então ele suavizou, quase condescendente.

— Diga que sente muito e poderemos superar isso. Não vou guardar mágoa. Eu até irei com você para a nova academia em dois meses. Você quer realmente desfazer tudo o que construímos por algo tão pequeno?

Foi dito como um ultimato.

Encerrei a chamada, bloqueei o número dele e o apaguei.

Na manhã seguinte, cheguei a uma nova cidade.

No momento em que saí do terminal, uma voz familiar chamou meu nome.

— Vivienne Everhart.

Ele sorriu de leve, composto e sem pressa.

— Faz muito tempo.

Northwind.

O domínio de lobisomens mais poderoso do norte, governando mais de uma dúzia de alcateias subordinadas, sua linhagem Alfa mais antiga e pura do que muitos dos assentos no próprio Conselho.

Eu disse em tom neutro.

— Quanto tempo, Adrian Northwind.

Antes que qualquer um de nós pudesse continuar, meu telefone tocou.

Os amigos de Lucien.

Atendi por uma leve curiosidade.

A voz dele veio imediatamente, tensa, impaciente, carregada de algo próximo ao pânico.

— Vivienne — exigiu ele, pulando todo fingimento — em qual turma você se matriculou na Preparatório Ocidental? Perguntei por aí. Ninguém aqui viu você. Nem o corpo docente. Nem a secretaria. Onde você está?

Levantei meus olhos.

À minha frente erguiam-se os portões de ferro do Instituto Aethelred Lycan, seu brasão esculpido profundamente em pedra negra, runas antigas pulsando suavemente sob o selo, uma academia que aceitava apenas futuros Alfas e Betas, herdeiros com linhagens incontestáveis, lobos já despertados e reconhecidos.