Capitulo 1

POV de Rosemarie

—Sinto muito, Rosemarie, mas você perdeu o melhor momento para realizar a cirurgia.

A voz do médico parecia vir debaixo d'água. Eu estava sentada em uma cadeira de plástico duro na clínica da matilha, olhando para as partículas de poeira que flutuavam sob a luz estéril. Ele continuava falando, mencionando termos médicos que caíam sobre meu peito como pedras pesadas.

Estágio avançado. Tumor cerebral. Crescimento agressivo.

—Realmente não há nada que possamos fazer? —perguntei. Minha voz mal passava de um sussurro. —Nossa matilha possui alguns dos melhores equipamentos médicos da região.

O Dr. Evans suspirou e esfregou as têmporas.

—O problema não é o equipamento. Não há nenhum médico em nossa matilha com a habilidade cirúrgica necessária para tratar um tumor tão avançado. Mesmo que trouxéssemos um especialista de fora de avião, as chances de uma recuperação completa continuariam extremamente baixas. A própria cirurgia poderia reduzir o tempo que você ainda tem de vida.

O tempo que ainda tenho de vida.

As palavras ecoaram em minha cabeça, desencadeando uma dor aguda e familiar atrás dos meus olhos.

Agradeci automaticamente, levantei-me com as pernas trêmulas e saí da clínica.

O sol do meio-dia me cegou quando saí para o estacionamento, mas minha mente continuou presa em um ciclo sombrio, contando os meses para trás.

Seis meses.

Durante meio ano, aquelas dores de cabeça vinham dilacerando meu crânio. Seis meses atrás, provavelmente tudo havia começado como algo pequeno e tratável. Lembrei-me daquela primeira enxaqueca terrível que me fez deixar cair um prato de cerâmica na cozinha. Liguei para Rex, em pânico, implorando para que voltasse para casa e me levasse ao hospital.

—Estou ocupado, Rosemarie —ele respondeu bruscamente pelo telefone. —Você provavelmente não bebeu água suficiente. Tenho um problema na fronteira para resolver. Não me ligue por coisas insignificantes.

Todas as vezes seguintes, a resposta foi a mesma. Ele estava ocupado demais. Ele era o Alfa. A matilha sempre vinha em primeiro lugar. As obrigações dele sempre vinham em primeiro lugar.

E, quando Rex não me ignorava, a rotina diária me consumia por completo. Cuidar do nosso filho, Leo, era um trabalho em tempo integral. Entre administrar a casa, atender às necessidades da matilha e garantir que Leo tivesse tudo de que precisava, eu deixava minha própria dor de lado. Tomava analgésicos baratos, sorria apesar das dores de cabeça e me convencia de que era apenas estresse.

E veja aonde toda aquela lealdade me levou.

Sacrifiquei minha saúde para manter a vida de Rex funcionando sem problemas, e minha recompensa foi uma sentença de morte.

A raiva subiu do meu estômago, misturando-se ao terror de deixar Leo para trás. Rex não se importaria. Simplesmente encontraria outra Luna para ocupar meu lugar.

Quando entrei na entrada de casa, a dor de cabeça havia se transformado em uma pulsação cegante atrás dos meus olhos. Minha visão ficou embaçada nas extremidades. A ansiedade e o esgotamento faziam minha pele formigar.

Tudo o que eu queria era me deitar em um quarto escuro por um dia. Apenas um dia para assimilar o fato de que eu estava morrendo.

Destranquei a porta da frente, entrei no saguão silencioso e tirei os sapatos. Dei exatamente três passos em direção à escada antes que o sofá da sala rangeasse.

—Ora, vejam só quem finalmente resolveu aparecer.

Meu estômago afundou.

Virei-me lentamente e vi minha sogra, Helen, sentada muito ereta no sofá, segurando uma xícara de chá. Ao lado dela estava Chloe, irmã de Rex, deslizando o dedo pela tela do celular com sua habitual expressão de desprezo.

Elas estavam ali. De novo.

—Olá, Helen. Olá, Chloe —disse, mantendo a voz calma apesar das pulsações dolorosas na cabeça. —Não sabia que vocês viriam hoje.

—Não deveríamos precisar de um convite para visitar a casa do meu irmão —disse Chloe com desdém, sem sequer levantar os olhos. —Embora, sinceramente, toda vez que viemos aqui, esta casa parece estar em um estado lamentável. Olhe a poeira naquela mesinha lateral. É patético. Não sei como Rex suporta uma Luna tão preguiçosa.

Helen colocou a xícara de chá sobre a mesa com um tilintar alto.

—Rosemarie, você está péssima. Pálida, descabelada e completamente desleixada. Você deveria representar esta família. Se membros importantes da matilha a virem com aparência de cadáver, isso prejudicará a reputação de Rex. Uma esposa competente cuida da própria aparência, por mais cansada que esteja.

A ironia quase me fez rir.

Eu parecia um cadáver porque estava lentamente me tornando um.

—Desculpe —disse, pressionando os dedos contra minha têmpora dolorida. —Estou com uma dor de cabeça terrível hoje. Realmente não estou me sentindo bem. Só preciso descansar um pouco em silêncio lá em cima. Podemos conversar sobre a casa mais tarde.

Chloe jogou o celular no sofá e se levantou, cruzando os braços. Aproximou-se de mim com os olhos cheios de malícia.

—Uma dor de cabeça? Sério? Você sempre tem alguma desculpa patética para fugir das suas responsabilidades. Acha que usar uma aliança significa que pode ficar sem fazer nada?

—Chloe, por favor —sussurrei. A luz do sol que entrava pela janela parecia agulhas perfurando meus olhos. —Só me deixe descansar por algumas horas.

—Não! —retrucou Chloe, aproximando-se ainda mais. —Rex está trabalhando no escritório do Alfa desde as cinco da manhã. Não conseguiu fazer uma refeição decente o dia inteiro porque está realmente fazendo um trabalho importante, ao contrário de você. Você vai entrar naquela cozinha, preparar uma refeição quente para ele e levá-la ao escritório dele.

—A cozinha da casa da matilha não pode mandar alguma coisa para ele? —perguntei, deixando transparecer o desespero na voz. —Eles têm funcionários para isso.

Helen soltou uma risada de desprezo.

—Uma esposa dedicada prepara pessoalmente as refeições do marido, Rosemarie. Pare de ser egoísta. Já é ruim o suficiente você quase não contribuir para o prestígio social da matilha. O mínimo que pode fazer é alimentar o homem que sustenta você. Vá. Agora.

Fiquei ali, tremendo, olhando para os rostos frios delas. Elas não se importavam comigo. Nunca se importaram.

Para elas, eu era apenas uma loba de origem humilde que tivera sorte e precisava aprender a ficar no seu devido lugar. Se eu me recusasse, Chloe faria um escândalo. Helen reclamaria com Rex. Rex voltaria para casa furioso e me acusaria de criar problemas enquanto ele tentava administrar a matilha.

Eu não tinha forças para enfrentar outra discussão. Sentia como se minha cabeça estivesse prestes a se partir ao meio.

—Tudo bem —murmurei.

Afastei-me da escada, desistindo do quarto escuro e silencioso de que tanto precisava, e me obriguei a entrar na cozinha.

O calor do fogão piorou imediatamente meu enjoo. Cada golpe da faca fazia a dor disparar pelo meu crânio.

Eu me movia como uma máquina, cozinhando arroz, selando a carne em fogo alto e colocando tudo em um recipiente térmico. As lágrimas provocadas pela dor e pelo ressentimento embaçavam minha visão, mas eu as enxugava antes que alguém pudesse me ver.

Elas queriam uma esposa obediente? Muito bem. Eu faria aquilo mais uma última vez.

Quando terminei de embalar a refeição, peguei minhas chaves e dirigi até o prédio administrativo da matilha.

Fiz o trajeto em meio a uma névoa e, quando subi os degraus de pedra que levavam ao escritório do Alfa, minhas mãos tremiam tanto que o recipiente chacoalhava.

O corredor em frente ao escritório particular de Rex estava vazio. O carpete espesso abafava meus passos enquanto eu me aproximava da porta. Estendi a mão em direção à maçaneta de latão, planejando deixar a comida sobre a mesa dele e ir embora antes de vomitar.

Mas, antes que meus dedos tocassem o metal, um som me deixou paralisada.

A risada ofegante de uma mulher vinda de dentro do escritório.