BAB 4

“Nona Clay,” gumamnya, suaranya semakin memperdalam kelumpuhanku.

Aku menegang seluruh tubuh. Aku bisa mendengar jantungku berdegup di telingaku. Aku tahu aku harus berbicara pada titik ini — tapi aku tidak bisa. Aku kehilangan kata-kata, sepenuhnya terpesona oleh pria ini.

“Aku akan menutup pintu sekarang,” katanya dengan tenang, menyadari kondisiku yang bodoh dan tegang.

Ia membungkuk, menurunkan kepalanya sejajar dengan mataku, lalu berbisik di telingaku, “Kamu baik-baik saja?” Napasnya yang panas di kulitku mengirimkan bara membara memancar ke seluruh tubuhku, denyutan tajam berdegup di antara kedua kakiku. Aku menarik napas dan membersihkan tenggorokan, menyentak diriku keluar dari rasa malu.

Aku merasa sangat menyedihkan setelah tersentak keluar dari keterpakuanku, dengan menyakitkan menyadari tatapan intens-nya yang menatap ke bawah padaku.

“Hai,” aku bersuara serak, kulitku memerah. “Aku Robin Clay.”

Aku mengulurkan tangan. Ia mengambilnya dengan lembut, kontak itu mengirimkan getaran langsung melalui tubuhku yang lemah. Aku terengah, kami berdua melepaskan tangan satu sama lain secepat kami menggenggamnya.

“Aku tahu,” gumamnya, senyum nakal bermain di sudut bibirnya. “Mari. Duduk. Pak Betton telah mengirimkan portofoliomu untuk posisi di perusahaan kami.”

“Oh, aku pikir ini adalah perusahaan komunikasi?” gumamku, suaraku goyah dengan kekecewaan.

“Ya. Di antara yang lainnya,” jawabnya dengan tenang. “Kamu akan ditempatkan di pabrik pengolahan konfeksi kami. Di situlah keahlianmu berada, bukan?” katanya, nadanya singkat, dengan keyakinan yang tenang.

“Ya. Aku mengambil jurusan Ilmu Pangan, aku akan sangat senang bergabung dengan perusahaanmu.”

Aku tersenyum. Mata safirnya menusuk inderaku saat aku menatap wajahnya yang memukau, diam-diam berdoa untuk melewati ini tanpa lebih banyak penghinaan lagi.

“Um… apa lagi yang ingin kamu ketahui?” tanyaku, memainkan jari-jariku dengan gelisah. Aku harus mengalihkan perhatian diriku sendiri, aku tidak bisa fokus di bawah tatapannya yang mengonsumsi.

“Aku sudah mendapatkan semua yang aku butuhkan.”

Ia sudah?

“Maksudmu apa?”

“Maksudku kamu sudah mendapatkan pekerjaan itu. Seberapa cepat kamu bisa mulai?”

Napasku tercekat, terkejut. “Um, kapan pun kamu ingin aku mulai.”

“Senin. Beri tahu aku dengan menyerahkan laporan lengkap aktivitasmu padaku.”

“Aku bisa melakukan itu,” kataku, bergeser tidak nyaman di kursiku di bawah tatapannya yang menggoda.

“Namun,” gumamnya, “aku memiliki sedikit kekhawatiran. Apakah kamu sedang berpasangan dengan seseorang?”

Pertanyaan itu membantingku ke sandaran kursi, pikiranku berhenti mendadak, hidungku mengernyit secara naluriah.

“Itu pertanyaan pribadi, Pak…”

“McCullen,” ia melengkapi, bibirnya melengkung menjadi senyum tipis. “Aku tidak percaya aku berkewajiban untuk menjawab itu,” kataku datar.

“Itu adalah pertanyaan yang kami tanyakan kepada semua karyawan untuk alasan keamanan.”

Alasan keamanan? Ini pasti lelucon!

Aku hampir tertawa. Sebaliknya, aku menahan sindiran yang mengancam akan keluar dari bibirku dan memaksakan senyum yang tegang.

“Tidak… aku tidak.”

Bibirnya mengatup dengan penuh pertimbangan, melepaskannya secepat itu juga.

“Robin,” katanya perlahan, menikmati rasa namaku di lidahnya. Dibutuhkan segalanya dalam diriku untuk tidak bereaksi. Aku mengatupkan kedua kakiku rapat-rapat mencegah denyutan keras melalui selangkanganku yang berat dan perih. Aku sepenuhnya terpesona olehnya, itulah mengapa aku benar-benar harus keluar dari sini.

“Kita sudah selesai untuk sekarang. Aku akan mengharapkan laporanmu pada hari Jumat.”

Syukurlah fucking Tuhan.

Aku mengangguk, wajahku berubah merah padam.

“Nona Clay.”

Aku berdiri, kursi putar itu mengeluarkan suara berderit samar saat aku berusaha untuk pergi. Ia bergerak cepat di belakangku dengan langkah panjang.

“Silakan,” katanya, menahan kursi ke belakang agar aku bisa dengan mudah melangkah melewati ruang tersebut. “Biarkan aku.”

Saat aku melewatinya, tangannya dengan lembut menyentuh lenganku, aku mengatupkan rahang, menahan erangan.

“Terima kasih,” gumamku, bertemu tatapannya sekali lagi.

“Aku bertujuan untuk menyenangkan,” jawabnya, bibirnya melengkung menjadi setengah senyum.

Ya Tuhan! Jangan lihat aku… tolong.

Aku memalingkan mataku darinya, melarikan diri dengan kaki yang gemetar.

Aku ambruk ke dalam mobilku, melepaskan embusan napas lega yang gemetar, mengambil tisu dari tempatnya dan menepuk wajahku. Apakah aku berkeringat sepanjang waktu? Aku membungkuk ke depan mengetuk kepalaku dengan ringan ke setir, sebelum memutar kunci di kontak.

Saat aku mengemudi keluar dari belakang gedung, wajah Jack terus berputar tanpa henti di benakku.

Bagaimana aku seharusnya bekerja dengannya?

Satu pikiran bergema lebih keras dari yang lainnya dalam perjalananku pulang ke rumah.

Dibutuhkan segalanya dalam diriku untuk menolak Jack McCullen!

“Kamu pulang lebih awal. Aku tidak mengharapkan kepulanganmu secepat ini,” kata Lana, kepalanya terkubur dalam tumpukan kertas yang tersebar di meja kopi.

“Yah, ia sudah mendapatkan semua yang ia butuhkan.”

Lana mengangkat kepalanya dengan tajam, matanya menyipit padaku. “Bagaimana hasilnya?”

Aku bergegas masuk ke dapur, bermain-main dengan blender. Aku tidak ingin membahas apa pun yang berkaitan dengan Jack McCullen.

“Bagaimana?” ia mendesak.

“Berjalan baik-baik saja, Lana,” kataku dengan singkat, wajahku langsung memanas oleh seluruh kekacauan yang telah terjadi setengah jam yang lalu.

“Aku ingin detailnya,” ia menjerit kegirangan, mendorong kursinya ke belakang, dan memutar tubuhnya untuk menghadapku. “Apakah ia seorang pemarah?” Aku terkikik di balik tegukan smoothie mentimun. “Aku tidak akan mengharapkannya kurang dari lima puluh tahun.”

“Aku tidak menanyakan usianya meskipun ia terlihat matang,” kataku dengan hati-hati, “tapi aku pasti akan menanyakannya lain kali. Rupanya, ia tidak memerlukan wawancara intensif, Pak Betton sudah mengirimkan segalanya.”

Lana mengamatiku dengan seksama, menatap wajahku. “Lalu mengapa kamu terlihat tidak tenang?”

Ia sangat menjengkelkan dalam ketajaman pengamatannya.

“Ia sama sekali tidak seperti yang aku harapkan…”

“Apa yang kamu harapkan?” katanya dengan melengking. “Pria tua yang kasar?” Tatapannya semakin tajam padaku, tiba-tiba membuatku merasa tidak nyaman.

“Ia… gila-gilaan seksi,” aku mengakui dengan pelan. “Dan ia tahu itu. Yang lebih buruk — aku pikir ia menyadari efek yang ia miliki padaku.”

Aku mengubur wajahku di telapak tanganku dengan malu, merasa sangat konyol.

Bibir Lana melengkung menjadi senyum lebar. “Aku yakin kamu punya dampak yang sama padanya. Kamu adalah wanita paling cantik yang aku kenal, Robin.”

Ia selalu melakukan itu — mengingatkanku tentang diriku sendiri ketika aku berusaha keras untuk tidak merasa terlihat. Terutama setelah Mason. Terutama ketika aku tergelincir ke dalam lubang gelap itu.

“Kamu luar biasa cantik,” tambahnya.

“Aku menghargai pujiannya,” kataku, menurunkan tanganku dari wajahku, “tapi aku benar-benar belum siap untuk terjun kembali ke pasar kencan. Semoga kamu mengerti.”

Mulutnya melengkung menjadi senyum. “Jelas. Tapi kamu tidak pernah tahu di mana — atau kapan — kamu akan bertemu dengan yang satu itu.”

“Apa?” tanyaku, menggulirkan mataku padanya. Aku tidak siap untuk hubungan apapun dengan pria matang atau sebaliknya, aku sudah punya cukup luka yang belum sembuh dari Mason untuk menambah yang lainnya ke dalam daftar.

“Tidak ada.” Ia memiringkan kepalanya ke samping, mengedipkan mata padaku. “Mau pergi ke pusat kota untuk minum-minum? Ini fucking Jumat.”

“Bagaimana kalau wine dan popcorn saja?” aku menyarankan. Aku tidak bisa keluar. Aku secara emosional kewalahan oleh seorang Tuhan tertentu. “Lalu keluar besok? Deal?”

“Kedengarannya sempurna,” katanya. “Memberiku lebih banyak waktu untuk menyelesaikan tumpukan ini.” Ia menunjuk ke arah kertas-kertas itu. “Bantu aku?”

“Aku harus menundanya dulu,” kataku dengan puas. “Terakhir kali sangat menyiksa.”

“Ah, ayolah,” ia tertawa. “Tidak seburuk itu. Kamu yang membangunkanku, ingat? Itu yang paling pantas kamu terima — karena membiarkan si bajingan itu mengganggu tidur kita.”

“Kamu selalu memperjelasnya bahwa kamu membenci Mason. Itu sudah berlalu. Mari kita lupakan dia, oke? Aku mau mandi air hangat.” Aku menggerutu padanya, berjalan menyusuri lorong dan berbalik, tepat ketika ia akan memanggilku.

“Bantu aku setelah kamu selesai?” ia memohon, mengepak bulu matanya dengan ekspresi cemberut. Itu selalu berhasil padaku, sapi tidak tahu malu itu.

“Oke, oke,” aku menyerah, menghela napas. “Tapi hanya beberapa menit saja.”

Ia mengangguk dengan penuh kemenangan.

“Semoga kamu tidak menghabiskan seluruh waktu memikirkan Pak McCullen yang Hot itu?” Ia menggoda.

Aku mengabaikannya dan menutup pintu kamar mandi di belakangku, masih mendengar tawa nakalnya.

Ia jauh terlalu tua untukku dan mungkin sudah ada yang punya… pasti sudah ada yang punya.

Namun, sejujurnya?

Aku berencana untuk melayang bebas dalam pikiran tentang Pak McCullen yang Hot itu.

Saat aku menurunkan diri ke dalam bak mandi yang hangat, aku menghembuskan napas dengan gemetar, sepenuhnya menyadari betapa tidak siapnya aku untuk emosi apapun yang sedang bergolak di dalam diriku.

Apapun cengkeraman yang sudah Jack McCullen miliki atas inderaku, aku tahu, tanpa keraguan bahwa aku tak berdaya dikonsumsi olehnya.

Aku tidak akan mampu menolak efek yang ia miliki padaku.

Cara tubuhku merespons padanya, bahkan tanpa disentuh… aku memicingkan mata bersama dalam ketakutan.

Ya Tuhan, aku sudah tamat!