BAB 5

Akhir pekan berlalu sangat cepat dalam kabut yang samar. Lana telah menyeretku ke pusat kota ke sebuah bar untuk relaksasi yang sangat dibutuhkan setelah minggu yang penuh tekanan di departemennya dan kenyataan yang semakin dekat tentang pekerjaan baruku. Namun begitu, setiap momen luang, pikiranku goyah, berputar kembali ke Jack. Apa yang ada padanya yang tidak bisa aku tahan?

Mata birunya yang menusuk?

Wajah tampan yang mustahil itu?

Kehangatan sentuhannya yang membakar? Atau cara ia membuatku gemetar ketika kami berdekatan?

Aku sebagian besar tergelincir ke dalam lamunan tentang Jack setiap momen yang berlalu. Aku kehilangan diriku dalam keinginan, yang tidak aku rencanakan. Pekerjaan ini sangat berarti bagiku, aku tidak pernah mau merusaknya dengan hasrat yang tidak terpuaskan yang tidak berhak aku rasakan.

Hari pertamaku di pabrik konfeksi itu tenang. Kemegahan pabrik itu tidak seperti apapun yang pernah aku lihat sebelumnya, interiornya sungguh memukau. Aku bekerja di sini sekarang? Di McCullen Confectionery? Rasanya luar biasa. Pabrik Konfeksi itu berdiri dengan keyakinan yang tenang; kaca gelap, garis-garis bersih, panel abu-abu baja membingkai jendela-jendela lebar dengan sentuhan tema arsitektur modern. Lekukan putih halus dari kaca berlapis itu melembutkan tepi tajam bangunan. Gedung yang megah itu tidak meminta perhatian. Ia menuntutnya.

Aku tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih kepada Lana atau Pak Betton. Pak Betton adalah seorang taipan keuangan, seorang pengusaha, dan CEO dari Betton Conglomerate. Pengaruhnya tidak terbatas, koneksi dan jaringannya terkumpul seperti trofi selama beberapa dekade keahlian. Menolaknya untuk bantuan apapun adalah hal yang tidak pernah terdengar dan praktis merupakan suatu kesalahan besar — sesuatu yang tidak boleh pernah dilakukan. Ketika ia meminta bantuan, kamu menjawab tanpa pertanyaan atau interogasi.

Hari itu terutama untuk perkenalan dasar dan membiasakan diri dengan berbagai departemen. Supervisor, Millicent, adalah seorang wanita blonde mencolok di pertengahan tigapuluhan, bibir yang montok dan aura otoritas. Ia mengawasi pelatihan singkat, sikap tajam dan penjelasannya yang tepat membuatnya sekaligus mengintimidasi dan mengesankan. Kami mengelilingi seluruh fasilitas — perjalanan yang begitu panjang sehingga terasa seperti menelusuri sebuah kota. Kekagumanku sangat terasa. Millicent adalah tulang punggung tempat ini seperti yang dikabarkan, dan itu cukup jelas — komandanya atas lini produksi sempurna, dan sesaat, aku bercita-cita untuk menjadi seperti dirinya.

Sampai makan siang…

“Apakah kursi ini sudah ditempati?” Sebuah suara menusuk punggungku.

Aku menggelengkan kepala. “Tidak, kamu bisa duduk.”

“Apakah kamu menyukai tempat ini sejauh ini?” Suara itu berkata, berputar dan duduk di sebelahku.

“Impian yang menjadi kenyataan.” Kataku dengan jujur.

“Betul kan?” Ia tersenyum lebar. “William. William Knight.”

“Robin.”

“Tidak ada nama belakang?” Ia mengedipkan mata padaku, wajahnya bersinar dengan senyum konyol.

“Clay.”

“Nama yang indah.” Ia mendekat ke arahku, wajahnya hanya selebar satu inci dari wajahku. “Kamu tahu, aku mendengar kabar terbesar hari ini.”

Meski tidak aku inginkan, senyum manis merekah di wajahku, berusaha semaksimal mungkin untuk terlihat dan terdengar penasaran. “Apa itu?”

“Millicent dan bos besar adalah sepasang kekasih.”

“Bos besar?” Sejauh yang aku tahu, ada banyak bos besar di perusahaan raksasa ini. Bisakah ia lebih spesifik?

Aku mengangkat sebelah alis, kerutan terbentuk di dahiku. Aku menatapnya, mendorongnya untuk segera mengeluarkan berita besar itu.

“Pak McCullen.”

Sesuatu hancur berkeping-keping di dalam dadaku.

“Oh.”

Hanya itu yang bisa aku ucapkan.

Apa yang aku harapkan? Seorang pria seperti Jack; sukses, percaya diri, sangat menarik… lajang? Aku yakin ia punya wanita-wanita yang berjatuhan di kakinya ke mana pun ia pergi. Aku memaksakan ketenangan ke dalam pikiranku yang berputar, aku tidak akan menyiksa diriku lebih dari yang sudah aku lakukan.

Sisa minggu berlalu tanpa kejadian berarti, merasa tertekan dan tidak karuan. Aku meratapi kehilangan sesuatu yang tidak pernah aku miliki sejak awal. Hatiku yang retak bertekad untuk benar-benar melupakan Jack McCullen dan fokus pada karierku, karena hanya ada satu jalan ke mana obsesi ini terhadapnya akan membawaku… dalam air mata.

Laporan mingguan itu akan berakhir pada akhirnya, mereka harus. Aku akan memastikannya. Untuk bertahan, aku harus menjaga pertemuanku dengannya singkat, kontak minimal dan jarak profesional.

Jumat datang lebih cepat dari yang aku perkirakan. Lana sudah berada di bar. Jika pesan terakhirnya ada artinya, lebih baik aku tidak membuatnya menunggu. Ia telah menjadikannya misi pribadinya untuk mengintai bar-bar baru dan menjelajahi hanya yang terbaik bersama setiap Jumat. Aku menyukai pengalihan itu. Meskipun aku yakin tipu muslihat ide ini tidak akan bertahan lama. Lana adalah orang yang jauh terlalu sibuk sebagai asisten laboratorium di departemen biologi Oxford untuk bermain detektif bar.

Perjalanan dari Pabrik McCullen Confectionery ke McCullen Heights sangat melelahkan dengan berjalan kaki; tangga yang tak berujung dan tanjakan flyover. Aku berhenti sejenak, membiarkan mataku menjelajahi eksterior bangunan itu. Itu sama megahnya dengan pabrik itu sendiri. Keduanya memancarkan karakter yang sama — megah, berkuasa dan menawan dan aku tidak bisa menekan kilatan kekaguman yang menyebar di wajahku.

Aku melirik melewati tangga dan melangkah masuk ke lift. Tangga-tangga itu sama bagusnya untuk kardio seperti treadmill miring. Jantungku berdegup cepat ke dadaku dalam antisipasi saat aku melangkah menuju kantornya. Masuk, serahkan dan pergi, masuk, serahkan dan pergi, masuk, serahkan dan pergi. Aku mengulang mantra itu seperti doa Katolik, dan memang aku sangat membutuhkannya. Jika aku ingin tetap waras dan tidak meledak, aku membutuhkan setiap otot dan doa. Tuhan tolong aku.

Saat aku mendekati pintu Pak McCullen, aku mengetuk sekali dan memutar kenop pintu dengan penuh keyakinan. Kali ini, tanpa keraguan sedikit pun.

“Selamat malam, Pak McCullen. Saya membawa laporan Anda.” Kataku, mengulurkan tangan untuk menyerahkannya.

Ia mendongak, menatapku dengan mata birunya yang menusuk langsung ke dalam diriku.

Kendalikan dirimu, Robin. Dia tidak tersedia.

“Baik. Silakan duduk.”

Ia kembali ke komputernya.

“Tunggu sebentar.”

Aku mengangguk, pikiranku berputar dengan bayangan dirinya dan Millicent bersama-sama.

Aku mengerutkan kening.

“Selesai,” ujarnya, menutup laptopnya. Ia menopang tengkuknya, menggeleng-gelengkan kepalanya ke depan dan belakang.

“Kamu bisa letakkan di meja.”

Aku melakukannya, dan hampir langsung berdiri… terlalu cepat untuk pergi, melangkah cepat melintasi ruangan menuju pintu.

Ia menyeberangi ruangan, tepat waktu dan menangkap lenganku sebelum aku sempat keluar.

“Sudah mau pergi?” gumamnya, suaranya serak dan sensual.

“Ya. Ada tempat yang harus aku tuju.”

“Tunggu. Jangan pergi.”

Ia menjilat bibir bawahnya dengan lidahnya, mengirimkan getaran-getaran kecil panas membara menyebar ke seluruh tubuhku. Aku memalingkan wajah darinya, memerah dan berdenyut di selangkangan.

KENDALIKAN DIRIMU!

“Lihat aku.” Ia memegang daguku dan mendongakkannya ke atas, memaksakan mataku bertemu dengan matanya. “Kamu sudah ada di pikiranku sepanjang minggu ini. Aku tidak tahu apa yang kamu lakukan padaku, Robin — tapi aku berniat untuk mencari tahunya.”

Suaranya yang serak sarat dengan rayuan yang tidak aku siapkan, aku ingin mengerang sebagai responnya.

Ya Tuhan!