SA FUTURE DONNA

CHAPITRE TROIS

Point de vue d’Ava

Après avoir modifié ma déposition, tout s’enchaîna très rapidement. La police enquêta sur la mort de Brandon, et les avocats de mon père contestèrent les preuves, mais ma déclaration compliqua toute l’affaire. Finalement, je fus reconnue responsable de l’incident et condamnée à un an de détention dans un centre pour mineurs.

J’aurais dix-huit ans à ma sortie.

Pendant les premières semaines, je me détestai d’avoir pris cette décision. Mon père me manquait, tout comme ma chambre et la liberté de sortir sans avoir à demander la permission.

Puis Rafael vint me rendre visite.

Lorsqu’un agent appela mon nom et m’annonça que j’avais un visiteur, je supposai que mon père avait enfin réussi à venir.

Pourtant, lorsque j’entrai dans la salle des visites, je découvris Rafael assis derrière la vitre, vêtu d’un pull noir, ses cheveux sombres retombant sur son front.

Pendant plusieurs secondes, je me contentai de le fixer.

Il décrocha le téléphone.

— Tu me regardes comme si tu n’avais jamais vu un homme de ta vie.

Je saisis le combiné.

— J’essaie de décider si je devrais te le lancer au visage.

Le coin de sa bouche tressaillit.

— Qu’est-ce qui t’en empêche ?

Je détestais le soulagement que me procurait le simple son de sa voix.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je viens te rendre visite.

— Ça, je le vois bien. Mais pourquoi ?

Son expression devint plus sérieuse.

— Parce que tu ne devrais pas être ici.

Je détournai le regard.

— Eh bien, je ne suis pas exactement en vacances, Rafael.

— Je sais.

— Alors arrête de me regarder comme ça.

— Comme quoi ?

— Comme si tu avais pitié de moi.

Il se pencha vers la vitre.

— Je n’ai pas pitié de toi, Ava. C’est contre moi-même que je suis en colère, parce que tu es ici à cause de quelque chose que j’ai fait.

J’avais préparé une douzaine de répliques cinglantes, mais aucune ne me vint à l’esprit.

Il resta pendant toute la durée de la visite, parlant de tout sauf de la raison pour laquelle j’étais enfermée. Avant de partir, il me promit de revenir.

Je lui dis qu’il n’était pas obligé.

Il revint la semaine suivante.

Puis celle d’après.

Finalement, je cessai de lui demander pourquoi.

Rafael devint la seule chose que j’attendais avec impatience.

Il m’apportait des livres, me racontait des histoires sur le monde extérieur et m’écoutait me plaindre de la nourriture. Parfois, il parlait de sa famille, même s’il ne révélait jamais grand-chose.

J’appris que son père exigeait la perfection et considérait la gentillesse comme une faiblesse. De son côté, il découvrit que j’adorais les romans d’amour, que je détestais qu’on me prenne en pitié et que je rêvais de voyager dans un endroit où personne ne connaîtrait mon nom.

Un après-midi, je le surpris en train de m’observer à travers la vitre.

— Quoi ? demandai-je.

Il sourit.

C’était le premier sourire sincère que je voyais sur son visage, et il provoqua quelque chose de terriblement gênant dans ma poitrine.

— Tu es belle, tu sais.

Je faillis laisser tomber le combiné.

— Pardon ?

Son sourire s’élargit, mais son regard finit par se poser sur mes yeux.

— J’aime tes yeux, Ava.

Mon sourire s’effaça.

— Ne dis pas ça juste pour me remonter le moral.

— Ce n’est pas le cas.

Il se rapprocha de la vitre.

— Ils sont magnifiques. Je n’ai jamais rien vu de semblable, et je déteste que les gens t’aient fait croire que tu devais les cacher.

Ma gorge se serra.

— Tu es la première personne à m’avoir dit ça.

— Alors, ce sont tous des idiots.

Sa voix s’adoucit.

— Parce que lorsque je te regarde, tes yeux sont l’une des premières choses que je remarque. Et je ne voudrais en changer absolument rien.

Des larmes brouillèrent ma vision. Pendant des années, j’avais souhaité pouvoir modifier précisément ce qu’il me disait aimer.

— Un jour, tu seras ma femme, murmura-t-il.

Je clignai des yeux.

— Quoi ?

— Lorsque je prendrai les rênes de l’empire Moretti, je te veux à mes côtés. En tant que ma Donna.

Mon cœur faillit bondir hors de ma poitrine.

— Rafael, je n’ai que dix-sept ans !

Ses lèvres s’étirèrent en un sourire à peine perceptible.

— Je ne te demande pas de m’épouser demain, Ava. Quand tu seras majeure, je veux faire de toi la mienne. Pour toujours.

Il me regarda alors, ses yeux sombres plongés dans les miens avec une tendresse que je n’aurais jamais imaginé y voir un jour.

— Tu n’as pas besoin de me répondre maintenant.

— Oui, murmurai-je.

Ses sourcils se haussèrent.

— Oui ?

Je baissai la tête, rougissant furieusement.

— Oui, Rafael. J’aimerais beaucoup.

Pendant un instant, il se contenta de me regarder, un sourire se dessinant lentement sur son visage.

Il se rapprocha de la vitre, son regard s’adoucissant tandis qu’il articulait silencieusement :

— Tiens bon, bébé.

Bébé ?

La chaleur envahit mes joues.

Il s’éloigna avant que je puisse reprendre mes esprits.

Et je restai assise là, souriant comme une idiote.

UN AN PLUS TARD

La veille de ma libération, j’étais assise au bord de mon lit lorsqu’un gardien s’arrêta devant ma cellule.

— Vitale.

Je levai la tête.

— Oui ?

Il glissa un morceau de papier plié entre les barreaux.

— Quelqu’un m’a demandé de m’assurer que tu reçoives ceci.

Mon cœur fit un bond.

Rafael.

Son écriture était impossible à confondre avec celle de quelqu’un d’autre.

Encore une nuit, bébé. Juste une nuit de plus.

Demain, tu n’auras plus besoin de me regarder à travers une vitre. Je pourrai enfin te tenir la main, écarter tes cheveux de ton visage et embrasser cette jolie bouche chaque fois que je n’arriverai plus à me retenir.

Et, Ava ? Porte la robe blanche que je t’ai envoyée.

Cela fait une année entière que j’imagine à quel point tu seras magnifique dedans.

J’ai attendu si longtemps de pouvoir enfin te serrer contre moi comme il se doit. Ne t’attends pas à ce que je te laisse partir facilement.

Tu t’en es si bien sortie, mon amour. Je suis tellement fier de toi.

Demain, tu rentres à la maison.

Auprès de moi.

Dors bien, mon cœur. Rêve de moi cette nuit, car je peux te promettre une chose.

Lorsque je pourrai enfin t’embrasser sans qu’une vitre se dresse entre nous, je prendrai tout mon temps.

Pour toujours tien,

Rafael.

Je relus les dernières lignes deux fois.

Lorsque je pourrai enfin t’embrasser sans qu’une vitre se dresse entre nous, je prendrai tout mon temps.

La chaleur monta à mes joues.

— Oh, mon Dieu, murmurai-je en pressant la lettre contre ma poitrine.

Je pouvais presque entendre sa voix grave et taquine prononcer chacun de ces mots.

Et la robe blanche ? Je n’avais aucune idée de ce qu’il avait choisi, mais soudain, je désirais tellement que demain arrive que j’aurais pu en pleurer.

Je glissai la lettre sous mon oreiller, incapable de retenir mon sourire.

Demain, je serais libre.

À 9 h 07, le matin de mes dix-huit ans, les grilles du centre de détention pour mineurs s’ouvrirent et je fis un pas dans la lumière du soleil.

Après une année passée derrière ces grilles, j’étais enfin libre.

Ce matin-là, les gardiens m’avaient remis la robe blanche. Dès que j’ouvris la housse, je sus qu’elle était parfaite. Je me changeai rapidement, lissant le tissu élégant avant de me regarder dans le miroir.

Pour une fois, je ne me préoccupais pas de ce que les gens pourraient penser de mes yeux.

Je me demandais plutôt ce que Rafael dirait en me voyant.

Je relevai le menton et sortis.

Et il était là, debout à côté d’une voiture noire, un bouquet de roses rouges à la main.

Mon cœur oublia comment battre.

Il portait un costume noir qui épousait parfaitement ses larges épaules. Son expression était inhabituellement incertaine, jusqu’à ce qu’il me voie.

Alors, il sourit.

— Ava Vitale.

J’avalai difficilement ma salive.

— Rafael Moretti.

Il s’approcha et me tendit les roses.

— Joyeux anniversaire, beauté.

Je les acceptai, mes doigts effleurant les siens.

— Des roses rouges ? Je croyais que les dangereux héritiers de la mafia préféraient les roses noires. Quelque chose de plus dramatique.

Ses lèvres s’incurvèrent.

— J’y ai pensé, mais je ne voulais pas traumatiser le fleuriste.

Je ris, et son expression s’adoucit.

Puis son regard parcourut ma robe.

Il secoua la tête en souriant.

— Tu es la plus belle fille que j’aie jamais vue, Ava.

Mes joues s’échauffèrent.

— Tu dis ça à toutes les filles que tu viens chercher à la sortie du centre de détention ?

— Seulement à celles que j’ai passé presque une année entière à attendre.

Mon sourire s’adoucit.

Il tendit la main vers la mienne et entrelaça ses doigts aux miens.

— Est-ce que je peux te demander quelque chose ?

— Ça dépend. Est-ce que ta question risque de gâcher cette impressionnante mise en scène d’anniversaire ?

— J’espère que non.

Son regard descendit brièvement vers mes lèvres avant de remonter jusqu’à mes yeux.

— Est-ce que je peux t’embrasser ?

Tout s’immobilisa en moi.

J’avais imaginé mon premier baiser plus de fois que je ne pouvais en compter. Mais jamais je ne l’avais imaginé devant un centre de détention, alors que le garçon dont j’étais tombée amoureuse me regardait comme s’il craignait que je refuse.

J’inclinai la tête, luttant contre un sourire.

— Tu viens me voir depuis des mois, tu me tiens compagnie et tu me fais des promesses. Je suppose que tu as mérité le droit de poser la question.

Ses lèvres s’incurvèrent.

— Est-ce un oui, Ava ?

Je fis semblant d’y réfléchir.

— Ne me pousse pas à changer d’avis, Rafael.

Il rit doucement, puis prit mon visage entre ses mains.