LE PRIX D’UN MORETTI

CHAPITRE DEUX

Point de vue d’Ava

Un policier me saisit par le bras, tandis qu’un autre attrapa mon poignet libre et me força à placer les mains derrière le dos. Rafael se débattit violemment contre les hommes qui le retenaient.

— C’est moi qui l’ai poussé. Pourquoi est-ce que vous l’arrêtez, elle ?

L’un des gardes de Vittorio le plaqua contre le mur.

— Du calme, jeune Don !

— LAISSEZ-LA PARTIR !

Je regardai Rafael, la fureur qui déformait ses traits et le sang qui tachait sa chemise. Il était intervenu pour me venir en aide, et maintenant, les hommes de son propre père le retenaient pendant que des inconnus me traînaient vers une voiture de police.

— Je ne l’ai pas tué ! criai-je, mais personne ne m’écoutait.

Le policier me baissa la tête en me guidant vers le véhicule qui nous attendait.

Les menottes se refermèrent autour de mes poignets fins, tandis que les hommes de son propre père empêchaient Rafael de s’approcher de moi.

— AVA !

Sa voix déchira le silence du parking. Je me retournai juste à temps pour le voir se débattre contre les hommes qui le retenaient, les yeux rivés sur les miens.

Pendant une brève seconde, le terrifiant héritier de l’empire Moretti eut l’air d’un garçon impuissant.

Puis les policiers me poussèrent dans la voiture et la portière claqua.

À travers la vitre, je regardai Rafael disparaître derrière un mur d’hommes armés.

J’étais loin d’imaginer qu’avant la fin de cette nuit, son père me proposerait un marché qui me coûterait ma liberté.

— Racontez-moi exactement ce qui s’est passé dans ce parking souterrain.

Le détective m’avait posé la même question quatre fois. À chaque fois, je revoyais les mains couvertes de sang de Rafael et les yeux sans vie de Brandon.

J’étais assise dans une salle d’interrogatoire glaciale, les poignets douloureux à cause des menottes. Ma robe était tachée, et on m’avait confisqué tout ce que je possédais.

— Brandon m’a attrapée. Rafael est intervenu, et Brandon est tombé.

Le détective se pencha en avant.

— Un garçon est mort, mademoiselle Vitale. Ce n’est pas une simple bagarre dans une cour d’école. Dites-moi la vérité.

— C’est la vérité que je vous raconte.

Avant qu’il puisse répondre, un policier entra et lui murmura quelque chose à l’oreille. L’expression du détective changea.

— Attendez ici.

Comme si j’avais un autre endroit où aller.

Quelques minutes plus tard, Don Vittorio Moretti entra dans la pièce, ses chaussures ne produisant presque aucun bruit. Deux hommes armés montaient la garde devant la porte tandis qu’il prenait place sur la chaise en face de moi.

— Savez-vous ce qui arrive lorsqu’un Moretti est accusé de meurtre ?

— J’imagine que la police fait son travail.

Il eut un petit rire.

— Vous êtes soit très naïve, soit très stupide.

— Peut-être que votre nom de famille ne m’impressionne tout simplement pas.

Son visage se durcit.

— Rafael est mon héritier. Il ne peut pas aller en prison. Vous devez assumer la responsabilité de la mort de Brandon.

Je le fixai, persuadée d’avoir mal compris.

— Vous voulez que je mente ?

— Je veux que vous sauviez mon fils. Dites aux autorités que vous avez attaqué Brandon au cours d’une dispute. Mes avocats soutiendront que vous avez agi en état de légitime défense.

— Vous voulez que je sacrifie ma vie pour votre fils ?

— Vous n’avez que dix-sept ans. Vous êtes mineure. Votre âge et les circonstances joueront en votre faveur. Je ne peux pas vous garantir le résultat, mais ma famille ne ménagera aucune dépense pour assurer votre défense. Nous nous battrons pour obtenir une peine clémente et tenterons de vous faire libérer le plus rapidement possible.

Je secouai la tête.

— Pourquoi feriez-vous une chose pareille pour moi ?

— Parce que je connais mon fils. Et je sais comment il vous regardait ce soir.

Mon cœur manqua un battement.

Je secouai de nouveau la tête.

— Pourquoi feriez-vous ça pour moi ?

— Parce que je connais mon fils. Et je sais comment il vous regardait ce soir. Il voudrait que je fasse tout ce qui est en mon pouvoir pour vous tirer de là.

Mon cœur se serra.

Je me rappelai le visage de Rafael lorsque les policiers m’avaient emmenée.

— Est-ce que j’obtiendrai vraiment une peine clémente ? demandai-je à voix basse.

— Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que ce soit le cas. Vous retournerez auprès de votre famille et terminerez vos études.

— Et si je refuse ?

— Alors, vous direz la vérité et mon fils sera jugé comme un adulte. Et compte tenu du nom des Moretti et de notre réputation dans cet État, le système voudra faire de lui un exemple. Ils feront tout ce qui est en leur pouvoir pour enfermer un Moretti à vie.

À vie ?

Mes lèvres s’entrouvrirent.

Il se leva et rajusta sa veste.

— Je ne vous forcerai pas, Ava. Mais si vous décidez de partir, vous devrez être prête à vivre avec les conséquences de votre choix : regarder la vie d’un garçon s’achever avant même d’avoir véritablement commencé.

Il se redressa et lissa sa veste.

— Sa vie est entre vos mains.

Arrivé à la porte, il s’arrêta.

— Mon fils ne se retrouverait même pas mêlé à cette affaire s’il n’avait pas essayé de vous aider.

Puis il s’en alla.

Je fixai la chaise désormais vide, tandis que le poids de la décision que je devais prendre semblait envahir toute la pièce.

Le lendemain matin, Rafael fut conduit dans une petite salle de consultation, accompagné de son avocat et de deux policiers.

Dès qu’il m’aperçut, il se dirigea vers moi.

— Ava.

Je me levai si brusquement que ma chaise racla le sol.

— Rafael, est-ce que tu vas bien ?

Il me regarda, incrédule.

— Est-ce que je vais bien ? C’est toi qui es menottée !

Un policier lui ordonna de garder ses distances. Rafael ne lui accorda presque aucune attention.

Puis son expression changea.

— Mon père t’a parlé ?

Mon silence lui répondit.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

— Rien qui te concerne.

Il passa une main dans ses cheveux.

— Quoi qu’il t’ait proposé, ne l’accepte pas. Dis à la police ce qui s’est passé et laisse mes avocats s’occuper du reste.

— Ton père a dit que tu risquais de tout perdre.

— Je m’en fiche.

— Rafael, tu pourrais passer des années en prison !

— J’ai dit que je m’en fichais !

Sa voix résonna dans la pièce. Lorsqu’il me vit sursauter, il baissa le ton.

— Pardon. Écoute-moi. Tu n’as rien fait de mal, et je ne te laisserai pas porter le chapeau.

Je voulais le croire, mais je ne pouvais pas oublier l’avertissement de Vittorio concernant son avenir.

— Pourquoi m’as-tu aidée ? demandai-je.

Il fronça les sourcils.

— Quoi ?

— Dans le parking. Tu aurais pu t’en aller. Pourquoi ne l’as-tu pas fait ?

— Parce qu’il te faisait du mal. Quelqu’un devait l’arrêter.

Son regard soutint le mien et, sous l’arrogance que tout le monde associait à Rafael Moretti, je découvris quelque chose à laquelle je ne m’attendais pas.

De la peur.

Pas pour lui-même, mais pour moi.

— Ava, s’il te plaît. Dis-leur la vérité.

Je baissai les yeux vers mes mains menottées.

— J’ai besoin de réfléchir.

— Non. Sa voix se brisa. Peu importe ce que mon père t’a promis, c’est un mensonge. Il ne fait jamais de promesses sans attendre quelque chose en retour.

Je relevai brusquement la tête.

— Eh bien, il avait pourtant l’air d’un homme qui tient parole.

Il se tut.

Pendant un instant, je crus qu’il allait insister. Mais il recula lorsque son avocat lui fit signe que leur temps était écoulé.

— Tu ne peux pas lui faire confiance.

Puis il partit, me laissant seule face à la décision la plus dangereuse de ma vie.

Si je disais la vérité, Rafael risquait de tout perdre.

Si je mentais, je risquais de perdre ma liberté.

Et si j’acceptais le marché de Vittorio, je confierais mon avenir à un homme qui traitait les êtres humains comme de simples pièces sur un échiquier.

Je me rappelai Rafael s’arrêtant pour m’aider, alors même qu’il n’avait rien à y gagner.

Peut-être était-ce à mon tour de l’aider.

Lorsque le détective revint, je me levai avant même qu’il ait le temps de s’asseoir.

— Je veux modifier ma déposition.

Il m’observa attentivement.

— Vous en êtes sûre ?

J’avalai difficilement ma salive.

— Oui.

— Racontez-moi ce qui s’est passé.

Mes doigts tremblaient, mais je me forçai à soutenir son regard.

— Brandon et moi nous sommes disputés. Les choses ont dégénéré, et Rafael a essayé de nous arrêter.

Le détective se pencha en avant.

— Êtes-vous en train de dire que vous êtes responsable de la mort de Brandon ?

Je fermai les yeux.

J’entendais encore Rafael crier mon nom dans le parking.

Je rouvris les yeux.

— Oui, murmurai-je. J’ai agi en état de légitime défense.

Le détective tendit la main vers son enregistreur.

Et, avec ces quelques mots, je fis le premier pas vers un avenir dont j’ignorais encore comment m’échapper.