Chapter 2: Going to New York!

“Meeting adjourned!” Sir Bry stated nang matapos ang halos dalawang oras na meeting regarding sa business meeting na magaganap for tomorrow kasama ang board of directors. 

“Have you noted everything?” tanong nito ng makalapit sa kinauupuan ko at tumango naman ako. “Great, that would be all.” 

Lumabas na ko ng meeting room at dumiretso sa office ko para tapusin ang ilang natitirang papel na kailangan kong asikasuhin. Dahil panigurado, maraming kaganapan ang mangyayari bukas. We are having a three day business trip to New York kung saan ang branch ng Carter Casino-Resort abroad kung saan may mga investors din na kailangan i-meet ng Boss ko. 

Tinapos ko lang ang natitirang trabaho ko for this day bago nag-hintay ng out ko at umuwi na. 

“Kumusta r’yan, Ma, Pa?” pangungumusta ko sa pamilya ko nang i-video call ko sila pagkarating na pagkarating ko sa condo at humilata sa sofa. 

“Ayos lang naman, ‘nak. Ikaw ryan? Baka naman pinapagod mo ang sarili ryan, magpahinga ka rin,”  nag-aalalang sambit ni Mama. 

“Normal lang naman ang mapagod sa trabaho, Ma!” pagbibiro ko saka ipinatong ang dalawnag kong paa sa coffee table.

“Eh ang boss mo ayos pa ba naman siya sa iyo?” tanong ni Papa.

“Naku, Pa… ang mahalaga maayos ang sahod ko.” Agad namang natawa ang magulang ko dahil doon. Busy raw ang mga kapatid ko kaya hindi ko na kinausap pa. Sinabi ko lang din sa kanila na may business trip kami sa New York bukas and they better wait for me to video call them. 

Ilang sandali pa ang nag-hugas na rin ako ng katawan bago tuluyang nag-impake ng mga kakailanganin ko for tomorrow. Alas-sais kasi ang flight namin and dadaanan nalang daw ako dito ng magaling kong Boss so better be ready dahil baka mainip ito sa kabagalan ko kumilos. Ganun kasi ako kung minsan, may pagka-bagal kumilos. Well, not all the time. 

Matapos kong mag-impake ay kumain na ako ng dinner kahit late na, parang pa-midnight snack na ata ‘tsaka ko humiga para magpahinga. 

I woke up because of the alarm of my phone. It’s 4:00 in the morning, bumangon na ako para mag-asikaso ng agahan ko para kumain at naligo na after. Habang nag-lalagay ako ng make-up ay nag-beep ang phone ko at lumabas sa screen ang message ng magaling kong Boss.

[Sir Bry: We’ll be fetching you on the rooftop.]

Nag-reply naman ako at sinabing, [Okay po, Sir.]

Since light make-up lang naman ang nilagay ko, natapos din ako agad ‘tsaka naka-business attire ako. Kinuha ko na ang coat ko bago ang mga luggage. Habang patungong rooftop ay nag-beep na naman ang phone ko at nakita ang message na naman ng Boss ko na malapit na raw sila. Hindi na ako nag-reply pa dahil nasa loob na rin naman ako ng elevator patungong rooftop.

Naghihintay lang ako ng ilan pang minuto at tanaw ko na nga ang helicopter. Ito kasi ang sasakyan patungo sa kung saan ang private jet-plane nito ni Sir Bry.

Someone assist me and took my luggage bago naman ako in-assist ng isa pa para maka-upo ng maayos sa tabi ni Sir Bry. Pinasuot sa aking sa headset bago kami tuluyang umalis. Mag-aalas sais na nang makarating kami sa airline kung saan ang private plane ni Sir Bry.

As we arrived, nasa loob na daw ang mga board of directors at kami na lang pala ang hinihintay. Sinundan ko lang ang attendant na siyang nag-aassist sa aking patungo sa seat ko. Nang nakaupo ako ay kinuha nito ang luggage ko para ilagay sa baggage compartment. Maya-maya lamanga ay umupo na rin si Sir Bry sa kaliwang bahagi ng bintana. 

Nag-sign of a cross ako ng tuluyang lumipad ang plane bilang gabay na rin sa byahe. 

“Have you listed all the things we need to do for the business trip?” tanong nito habang nakatuon ang pansin sa hawak nitong magazin.

“Yes, Sir. Tomorrow morning, we have a business meeting with the investors at Carter Casino-Resort, talk about maximizing the club or bar area and adding a billiards area.” Kinuha ko ang printed copy ng mga dapat pag-usapan sa meeting at inabot ito sa kanya. “Nailagay ko na rin po ang lists ng investors.” Tumango-tango ito habang binabasa ang inabot ko ‘tsaka ito binalik sa akin. 

“Okay, so basically we just need to visit the Casino-Resort later upon arriving. My friends are waiting,” sambit nito bago sumandal sa kinauupuan at pumikit. 

Bakit naman ang gwapo nito. 

Umiling ako ng ilang beses dahil sa sarili kong naisip. Why am I even complimenting him that way? Well, aminado akong gwapo talaga sya. May parte lang talaga sa ugali niya ang nakakapangit ng image. I mean, not totally… Nakakainis lang talaga sya minsan. Normal naman siguro ‘yon ano? Ang mainis sa boss mo? Ang pampalubag loob ko nalang siguro ay dahil maayos at malaki magpasahod. 

Ilang sandali pa ay nakaidlip ako at nagising din dahil tanghalian na pala. Tinanong ako ng attendant kung anong gusto ko base kung anong available sa menu. Sinabi ko na lang ay truffle pasta, iyon lang kasi ang pamilya sa akin. 

“Do you want champagne, ma’am?” pag-offer nito at tumango nalang ako. 

Jusko, tanghaling tapat champagne? Um-oo naman ako, hays.

Umalis na ‘yung attendant at napansing nakatingin sa akin si Sir Bry. 

“Is that all you wanted to eat?” tanong nito at marahan akong tumango na tila nag-aalangan pa akong sumagot. After a moment… ayun na nga, end of conversation. Bakit na ulit ang atensyon nito sa pagbabasa ng magazine. 

Bakit parang kasalanan ko pang kinausap ko ang kumag na ‘to? Kaloka. 

Dumating na ang pagkain ko syempre ay kinain ko na rin agad. In fairness, masarap ang pagkakagawa ah. Nag-request na rin ako ng fruit shake. Tahimik lang akong kumain hanggang sa matapos at bigla akong tinanong ni sir Bry which is himala at parang ang ganda ng ihip ng hangin sa kanya.

“So, what are you planning to do upon arriving in New York?” 

Tumaas ang pareho kong kilay sa gulat dahil sa tanong niya. Pero naisip ko, matagal-tagal din mula nang huling nakapunta ako ng New York, baguhan pa ako sa Carter Casino-Resort noon. 

“Gagala muna siguro, Sir. Ayos lang naman po ‘yon, ano?”

“Of course… by the way, ilan ang investors na dadalo sa meeting?”

“Total of three, Sir.”

“Who are they?”

“Mr. Chao, Mr, Bryden, Mr. Lim, and…” Sinilip ko muli ang papel kung saan ang agenda.  “And Ms. Olivia Dionne.”

“Ohh, I didn’t expect Olivia to be attending.” Tumango-tango ito bago tumingin sa bintana. 

Knowing Ms. Olivia, malamang ay pupunta ‘yon. Gusto ba naman makita ang Boss ko eh. Halata kasi sa mga kilos o galaw ni Ms. Olivia na may gusto siya kay Sir Bry. Hindi ko naman maitatanggi na maganda itong si Ms. Olivia, maputi, sexy, sobrang feminine kung kumilos at elegant. Ewan ko ba rito kay Sir Bry at parang hindi niya pansin ‘yon. Kumpara naman sa mga babaeng nakakasalamuha nito ay si Ms. Olivia ang mas bagay sa kanya. Ito namang si Sir Bry, maayos makitungo talaga kay Ms. Olivia, well they are actually friends. Pero siguro hindi ganoon ka sobrang active as a friend. They became friends because of family businesses. Malapit kasi ang family nila Ms. Olivia at Sir Bry… well base sa mga nalaman ko dahil hindi ko naman naabutang buhay ang pamilya ni Sir Bry. Hindi ko na rin matandaan ang pagkakasabi sa akin ng isang employee kung kailan nawala ang parents niya. 

Dumaan ang mga oras na puro kain at tulog lang ang ginagawa ko sa byahe. Hanggang sa nakarating na kami sa Carter Casino-Resort New York Branch mga bandang 10:30 ng gabi. Lahat ay abala sa pag-aasikaso. Nakabukod ng unit ang ilang board of directors habang kami ni Sir Bry ay nasa isang unit lang pero dalawa ang kwarto. Aapila pa sana ako pero sabi ni Sir Bry ay secretary niya ako at gusto niya ay madali akong hagilapin kaya pumili ito ng unit na medyo malaki at dalawa ang kwarto. Magrereklamo pa ba ako eh may punto naman siya. 

Inayos ko na ang mga gamit ko bago nag-shower para tuluyan ng makapag-pahinga. Grabe ilang oras ba naman kaming naka-upo eh. 

Maya-maya lamang ay may kumatok sa pinto. 

“What do you want for dinner?” sambit ni Sir Bry mula sa likod ng pintuan. 

Since nasa Carter Casino-Resort naman kami, they offer Filipino foods kaya hindi na ako nag-alangan pang magsabi.

“Adobong baboy po main course tapos leche flan for dessert!” usal ko habang palapit sa pintuan at pinagbuksan ito. 

At nanlaki ang mga mata ko nang makitang naka-tapis lamang ito habang nagpupunas ng kanyang buhok. 

“Hey, I’m asking you what’s your preferred drink? Don’t be so obsessed with my body, Damara.” 

Dahil doon ay napa-iling ako at tinitigan siya nang masama.

“Hoy, ang kapal naman ng apog mo! I’m not obsessed ‘no… It’s just…” 

“It’s just what?” aniya at biglang lumapit sa akin dahilan para mapa-atras ako papasok sa kwarto ko. 

Napakurap ako ng ilang beses dahil sa lapit nito sa akin. I could even smell him, ang bango! Ang fresh!

“It’s just distracting, okay? Anong obsessed na pinagsasabi mo riyan. Excuse me? Hello?” depensa ko ‘tsaka ito nilagpasan at dumiretso sa sofa at binuksan ang TV. Narinig ko ang pagtawa nito dahilan para mapa-irap ako. 

Minsan ‘yung biro ng isang ‘to nakakabwisit dahil lumalakas ihip ng hangin. 

“So, what’s for your drink?”

“Milkshake,” simpleng sagot ko. 

Ilang sandali mula nang kunin ang order namin ay dumating din agad after a couple of minutes. Tahimik lang kaming kumain at matapos nyon ay nagpahinga na kami dahil maaga pa ang meeting para bukas. 

Kinabukasan, nagtungo na kami agad sa main building para sa business meeting. I was just listening and assisting Sir Bry while he was discussing. Base sa napagkasunduan ng mga nasa posisyon, specially ang President ng branch dito sa New York na magdagdag ng billiards area at palawakin ang club area. While sa investment, lalong lumaki ang offer ng bawat investors dahil sa laki ng profit ng Carter Casino-Resort dito sa New York. Nakatapak din kasi sa top 5 ang Carter kaya talagang lumalapit ang investors.  

 Matapos ang meeting ay sama-sama kaming kumain ng Carter Casino-Resort Ph Branch sa isang restaurant malapit sa New York branch, hindi ko inaasahan na kasama si Ms. Olivia. Baka inaya siya ni Mr. Bry, dahil syempre magkakilala sila at syempre Filipina. 

“How’s life, Bry? It’s been how many months mula nang magkita tayo. You’re so busy siguro ‘no?” sambit ni Ms. Olivia.

“Well, I’m fine. I’m a little bit busy but my secretary is busier than me,” sagot naman ni Sir Bry na hindi mo malaman kung joke ba… pero parang seryoso siya sa sinabi niyang ‘yon dahil abala ito sa pagkain. 

Napatingin naman sa aking si Ms. Olivia na tila hindi inaasahang sasabihin iyon ni Sir Bry. I saw how her expression changed na tila nawalan ito ng gana bigla. Napalunok ito at buntong hininga bago ipinagpatuloy ang kanyang pagkain.

Okay? Medyo hindi maganda ang simoy ng hangin dahil doon. 

Matapos namin kumain ay bumalik na rin kami agad sa resort para makapag-pahinga. Nakahilata ako sa kama habang inaayos ang mga napag-usapan kanina during meeting habang si Sir Bry ay abala sa panonood sa sala. 

“We will have to visit the Casino later and meet some of my friends,” dinig kong usal nito mula sa sala dahilan para kumunot ang noo ko. 

“Sir?” tanong ko upang makumpirma.

“Didn’t you hear me? Are you deaf now, Ms. Vertudez?” 

Napalunok naman ako sa seryoso nitong tono ng pananalita. 

“O-Okay po, Sir. That’s noted.” 

Bakit kasama pa ako kung imi-meet lang din pala niya ang mga kaibigan niya. 

“We’re going to examine the place, just so you know,” pahabol na sambit nito kaya tumango naman ako.

I spend my time organizing everything or let’s just say doing my job. Matapos nyon ay nag-ayos na rin ako dahil nga pupunta kami sa Casino to visit the place. Kumain na rin naman kami kaya nag-ayos nalang talaga. Simpleng gray dress na backless lang ang sinuot ko partnered with gray sandals. Naghihintay na si Bry sa sala kaya naman nag-apply lang ako ng light make up at kinuha na ang purse ko saka lumabas.

“My goodness, you took so long pre—paring…” Natigil ito nang makita ako. 

Ilang sigundo kaming nagtitigan dahil sa lalim ng pagkakatingin nito sa akin. He cleared his throat before looking away dahilan para umiwas din ng tingin. 

Alam ko namang maganda ako, pero ang awkward ng atmosphere. 

“L-Let’s go,” sambit nito at nauna na lumabas at dali-dali naman akong sumunod.

Grabe, kung nagandahan ka sa akin Sir pwede mo naman sabihin, ‘no ka ba. Charot!

“Hello, it’s been a year,” pagbati ni Sir Bry sa kaibigan nito na halatang may lahi na americano.

“Hi, how are you? And who’s this pretty lady, again? Is she the one you’re talking about last time–”

“She’s my secretary,” pagpuputol ni Sir Bry sa kaibigan niya dahilan para mapangisi ito. 

“Oh, okay. Hello, I’m Ahlix… Bry’s friend,” naka-ngisi pa rin na sambit nito at tinaasan ng dalawang kilay si Sir Bry na siya namang napa-iling na lamang. 

“Ahm, hello. I’m Damara, Sir Bry’s secretary,” nakangiti na pagpapakilala ko at nakipag-kamay sa kanya ng ilahad nito ang kanyang kamay. Tila nagulat naman ito nang marinig ang pangalan ko at napatingin kay Sir Bry. I saw how Sir Bry slightly slap Sir Ahlix’s body using the back of his hand dahilan para matawa na naman itong si Sir Ahlix. 

Minsan talaga may kakaiba sa mga lengwahe ng mga gwapo at may lahi eh. Ilang sandali lamang ay nagkayayaan ang mga ito na maglaro habang ako ay pinili na lang na maglibot. Karamihan ng tao ay halata mong mga yayamanin. Mga abala sa sugal at nagka-katuwaan. Nahagip naman ng mata ko ang bar area sa hindi kalayuan, tabi nito ay hagdan patungo naman sa club area. Habang ako’y naglilibot ay bigla na lang may sumulpot na lalaki sa tabi ko.

“Hey, I was watching you over there and I can’t help myself to approach you. Wanna drink?” aniya nang ituro ang lugar kung saan ito galing which is sa pinaka-gilid ng bar ‘tsaka nag-abot ng baso ng alak sa akin. 

Hindi ko maitatanggi na gwapo ito pero sa itsura niya, tila nasa 40 years old at parang pamilyado na ata. Napa-atras naman ako at pilit ang ngiti na umiling sa offer niyang alak. 

“C’mon, it’s just a drink. We can have more for later!” biglang sambit ng lalaki na akala mo excited dahilan para samaan ko ito ng tingin at akmang aalis nang hilain nito bigla ang kamay ko pabalik. 

“Aray! Bitawan mo nga ako!” singhal ko dahil sa mahigpit na magkakahawak nito sa braso ko kahit na hindi naman nito ako naiintindihan. “L-Let go off me!” Nagpupumiglas ako pero dahil mas malakas ito ay hindi ako ma-kawala. Ibinaba nito ang hawak niyang baso ng alak na dapat ay para sa akin at hinawakan ako sa bewang at pilit na sinasama sa kaniya. 

“Bwisit na ‘to, sinabi nang ayaw ko nga–” Napatigil ako sa pag-singhal ng mapag-tantong hindi na nakahawak pa sa akin ang lalaki at hawak na siya sa kwelyo ni Sir Bry ‘tsaka niya ito itinulak dahilan para masubsob ito sa lamesa kung saan may naglalaro. 

Agad nagtingian ang mga tao dahil sa gulong nangyari. Napakagat ako sa labi dahil doon. 

“Are you okay?” tanong ni Sir Bry as he held my waist. Hindi ko alam kung tama ba ang nakikita ko. Kita at bakas sa mukha ni Sir Bry ang pag-aalala. 

“Y-Yes po, Sir.” 

“You bastard! How could you do that!” biglang sambit ng lalaki at napakapit ako sa braso ni Sir Bry nang akma siya nitong susuntukin ngunit agad naman siyang pinigilan ng isang security. 

“I apologize for the mess, Mr. Carter,” paumanhin ng security.

“Get him out of here, please,” kalmadong sambit ni Sir Bry na syang ikina-kunot ng noo ng lalaki.

“Who the hell are you to even say that?” tila sarkastiko at hindi makapaniwala na usal nito.

“I’m the owner of this place where you are right now, asshole,” diretso at may awtoridad na sagot ni Sir Bry na siyang ikinadilim lalo ng tingin ng lalaki na siyang hinila na ngayon ng security guard. 

Napa-buntong hininga ako dahil sa nangyari. Kaloka, gusto ko lang naman mag-libang pero may perwisyo pa. 

“You stay beside me and don’t f*cking leave.” 

At bumalik ako sa reyalidad ng sambitin iyon ni Sir Bry na ngayon ay hawak pa rin ako sa bewang at naglalakad na pabalik kung saan ang mga kaibigan niya.