Chapitre 5

Dix années sont depuis que la petite avait officiellement changé sa vie. Michelle n’avait jamais oublié le premier regard qu’elle avait posé sur Nozel Spencer. Elle avait grandi dans le manoir Spencer, entourée de confort, de sécurité et de règles parfois étouffantes, mais également de possibilités que son ancienne vie ne lui aurait probablement jamais offertes, et Nozel avait tenu toutes ses promesses : il avait veillé à ce qu’elle reçoive une excellente éducation, avait toujours payé ses études, avait engagé les meilleurs professeurs lorsqu’elle rencontrait une difficulté et, même s’il demeurait un homme particulièrement occupé, il n’avait jamais cessé de s’assurer qu’elle ne manque de rien.

Aujourd’hui, Michelle avait dix-huit ans.

Elle était en terminale et figurait parmi les élèves les plus brillants de son établissement.

Ses résultats étaient excellents, ses professeurs la considéraient comme une élève particulièrement intelligente et son nom circulait régulièrement lorsqu’il était question de concours, de distinctions ou de classements, mais ce qui attirait réellement l’attention de ses camarades n’était pas uniquement son intelligence.

Michelle était populaire, Très populaire.

Elle avait cette facilité presque naturelle à attirer les regards lorsqu’elle entrait dans une pièce, cette manière de parler avec assurance sans avoir besoin de hausser la voix, cette élégance qui semblait lui appartenir depuis toujours et surtout cette capacité à comprendre rapidement les rapports de force autour d’elle, à savoir qui admirait qui, qui détestait qui et quelles paroles pouvaient provoquer exactement la réaction recherchée.

Elle était devenue la fille que tout le monde connaissait, La fille que beaucoup voulaient approcher, La fille que certains garçons rêvaient d’inviter à une fête, Et celle que Julienne détestait profondément.

— Tu vas vraiment sortir avec lui ce soir ?

Michelle leva les yeux de son miroir tandis qu’elle terminait de remettre une boucle de ses cheveux derrière son oreille, Julienne se tenait derrière elle, les bras croisés, vêtue de son uniforme de pom-pom girl, et son expression agacée aurait probablement fait sourire n’importe qui.

Michelle, elle, se contenta d’un petit sourire.

— Pourquoi cette question ?

— Parce que tu sais très bien que je parle de Ryan.

Michelle haussa légèrement les épaules.

— Et alors ?

Julienne souffla d’agacement.

— Tu fais semblant de l’aimer.

Un silence amusé s’installa.

Michelle se retourna lentement vers elle.

— Tu es jalouse ?

— De toi ? Certainement pas.

— Pourtant, tu sembles particulièrement intéressée par ma vie.

Julienne leva les yeux au ciel.

Elle était capitaine des pom-pom girls, populaire elle aussi, jolie, ambitieuse et habituée à être au centre de l’attention, mais depuis l’arrivée de Michelle dans le lycée, quelque chose s’était installé entre elles, une rivalité silencieuse devenue progressivement une véritable guerre.

Et Michelle savait exactement comment l’énerver.

Ryan, Le quarterback de l’équipe de football, Le garçon le plus convoité du lycée.

Le capitaine de l’équipe, admiré par les élèves, apprécié des professeurs et suivi par presque toutes les filles de l’établissement, Et depuis plusieurs mois, il était complètement fou de Michelle.

— Il t’attend devant le portail, rappela Julienne avec irritation.

— Je sais.

— Tu comptes vraiment aller au bal avec lui ?

Michelle attrapa son sac.

— Évidemment.

— Pourquoi ?

Michelle passa devant elle avec un sourire tranquille.

— Parce que j’en ai envie.

Mais ce n’était pas la vérité, Pas entièrement.

Ryan lui plaisait suffisamment pour qu’elle accepte sa compagnie, mais son cœur n’avait jamais battu pour lui comme il battait pour une autre personne.

Une personne qu’elle ne pouvait pas avoir.

Une personne dont le simple nom suffisait à faire disparaître toutes ses pensées.

Nozel. Cela faisait deux ans que Michelle avait compris que ce qu’elle ressentait pour lui n’était plus simplement de l’attachement.

Elle avait essayé de se convaincre que ce n’était qu’une phase.

Elle avait essayé de s’intéresser à d’autres garçons, Elle avait même essayé de sortir avec Ryan en se persuadant qu’elle finirait peut-être par ressentir quelque chose de véritable, Mais rien n’avait fonctionné, Parce que chaque fois qu’elle pensait à l’avenir, elle voyait Nozel.

Chaque fois qu’un garçon lui déclarait ses sentiments, elle comparait inconsciemment son comportement à celui de Nozel.

Et chaque fois qu’elle rentrait au manoir Spencer après une longue journée, la première chose qu’elle cherchait était sa voiture dans l’allée.

Elle savait que ses sentiments étaient compliqués.

Elle savait qu’ils n’étaient pas simples.

Elle savait surtout que Nozel, lui, ne la regardait pas comme elle le regardait, Pour lui, elle resterait toujours Michelle.

La petite fille qu’il avait sauvée.

La fille qu’il avait élevée, La personne dont il se sentait responsable, Et cette pensée lui faisait parfois mal,,Pourtant, elle n’avait jamais réussi à renoncer.

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Lorsque Michelle sortit du lycée, Ryan l’attendait près de sa voiture, À peine l’aperçut-il qu’un sourire apparut sur son visage.

— Tu es magnifique.

Michelle sourit poliment.

— Merci.

Il lui tendit une petite fleur.

Elle l’accepta, À quelques mètres de là, Julienne observait la scène avec une expression sombre.

Michelle le remarqua immédiatement, Elle passa alors son bras autour de celui de Ryan.

— On y va ?

Ryan sourit largement.

— Avec plaisir.

Ils commencèrent à avancer, Michelle ne regarda pas Julienne directement, mais son sourire s’élargit légèrement, Elle avait gagné, Encore une fois, Pourtant, quelques minutes plus tard, lorsqu’elle monta dans la voiture qui devait la ramener au manoir, son sourire disparut.

Parce qu’au fond, elle savait parfaitement pourquoi elle avait accepté de sortir avec Ryan.

Ce n’était pas parce qu’elle était amoureuse de lui.

C’était parce qu’elle voulait provoquer Julienne.

Et peut-être aussi parce qu’elle essayait désespérément de prouver à elle-même qu’elle pouvait aimer quelqu’un d’autre.

Mais elle savait déjà que c’était faux, Son cœur appartenait depuis longtemps à quelqu’un d’autre.

Et ce soir-là, lorsqu’elle franchit les portes du manoir Spencer, elle ne demanda même pas si Nozel était rentré, Elle le savait, Sa voiture était garée devant l’entrée.

Son cœur accéléra aussitôt, Elle entra dans la maison, posa son sac et entendit une voix familière provenir du bureau.

— Michelle ?

Elle s’arrêta.

Même après dix ans, cette voix avait toujours le même effet sur elle.

— Oui ?

La porte du bureau s’ouvrit, Nozel apparut.

Il avait trente-deux ans désormais, une présence encore plus imposante qu’autrefois et l’autorité naturelle d’un homme qui avait passé les dernières années à bâtir un véritable empire, Son regard descendit brièvement vers la fleur qu’elle tenait encore dans sa main, Puis il regarda son visage.

— Tu as passé une bonne journée ?

— Oui.

Nozel hocha la tête.

— Bien.

Puis il retourna dans son bureau, Michelle resta seule dans le couloir, Elle regarda la porte se refermer, Et son sourire disparut.

Deux années s’étaient écoulées depuis qu’elle avait compris ce qu’elle ressentait réellement.

Deux années durant lesquelles elle avait essayé de lutter contre elle-même, Deux années durant lesquelles elle avait grandi, changé et appris à cacher parfaitement ses émotions.

Et désormais, elle n’était plus la petite fille qui pleurait lorsqu’il lui demandait de lui laisser de l’espace, Elle était devenue une jeune femme intelligente, populaire et extrêmement observatrice.

Elle savait patienter.

Elle savait mentir, Elle savait manipuler les situations lorsqu’elle le voulait, Et surtout, elle savait exactement ce qu’elle désirait, Nozel Spencer, Elle ne savait pas encore comment elle l’obtiendrait,Mais Michelle n’était plus une enfant.