Isla’s POVI didn’t want to tell him. Didn’t want to put words to the pain still clawing inside my chest. But the concern in his eyes, the softness in his voice, broke through my walls.“Nakita ko sila e…” naramdaman ko ang malamig na ihip ng hangin kaya mabilis akong napayakap sa sarili ko. “Dominic… and Selena. She kissed him.”Raphael’s jaw tightened, but he said nothing. He only gestured for me to sit by the jacuzzi’s edge. I did, dipping my feet into the warm water. The heat contrasted sharply with the chill running through me. “Ganyan ka ba talaga magmahal?” tanong niya sa akin.Kinuha ko ang baso niya at sinalinan ‘yon saka tumangga. The bitter taste of alcohol slid down my throat, burning, but it was a different kind of burn compared to what I felt inside. Mas masakit pa rin ang nasa dibdib ko.I forced a little laugh. “Ewan. Siguro… oo. Baka ganun nga.” I hugged my knees to my chest, staring at the ripples forming on the water. “Kasalanan ko naman e, kung hindi dahil sa akin
Isla’s POVThe island was every bit as breathtaking as the brochures promised—white sand that shimmered under the sun, turquoise water stretching endlessly, and palm trees swaying lazily with the sea breeze. For a brief moment, I thought maybe this trip could be my escape, even just for a while.“Ang sarap siguro tumira dito, ‘no? Kasama yung taong mahal mo. Tapos pagdating ng hapon sabay niyong papanoorin ang paglubog ng araw sa dalampasigan…”Tumawa si Cecille sa sinabi ni Therese. “Wow! Nagkaroon lang ng something sa inyo ni Asher, naging ganyan ka na mag-isip.”Napangisi ako. Hindi naman kasi ganyan kacheesy si Therese dati. Nakakapanibago kung paano baguhin ng pagmamahal ang tao. But then, I agree with her. Kay sarap siguro talaga kung ganoon. Simpleng buhay, payapa, malayo sa ingay. Kay sarap mangarap ng simple basta masaya.Tinungga ko ang isang bote ng alak. Nasa may white sand kami ngayon. Palubog na ang araw kaya naman nagkulay kahel na ang langit. Nakahanap kami ng magandan
Isla’s POVThe word hit me like a slap. Girlfriend.Before I could react, two loud voices echoed from inside the van.“Putek! Nandito na pala babycakes ko e,” usap ni Asher nang makita niya si Therese malapit sa akin.“Hey, Cecille, miss me?” Jermaine muttered from the back, sabay kindat kay Cecille.My eyes widened. Nasa loob pala ang dalawang mokong na ‘to, kasama rin pala sila? Sabagay, best friend sila ni Dominic. Ako nga na hindi may-ari, may dalawang bitbit. Siya pa kaya?Great. Just great.Cecille quickly leaned toward me, whispering but loud enough for everyone to hear, “Ano, Isla? Gusto mo bang umuwi na lang? Kasi kung hindi ka komportable, wag na tayo sumama. Hindi worth it.”Therese nodded vigorously, her glare pinned on Selena like she wanted to claw her face off.I opened my mouth, ready to say yes, ano naman gagawin ko pa dito? ipapahiya ang sarili ko? Mawawala lang ako sa mood kapag ilang oras kong nakasama sa iisang sasakyan si Selena.Suddenly, a strong grip caught my
Isla’s POVNatapos ang Hong Kong trip namin na puro kasiyahan. Akala ko hindi na mangyayari ang ganito. Akala ko hindi niya na ako ulit lilingunin dahil wala siyang maalala. Well, ngayong nakabalik na kami, heto na naman ako, nauuntog sa kasabihan na hindi ka talaga tatantanan ng mga kaibigan mong marites.“Kumusta naman ang Hong Kong? Investors ba talaga pinunta niyo o honeymoon ang ginawa niyo?” tanong ni Cecille na walang preno ang bibig. Muntik akong mabilaukan sa iniinom kong kape.“Business trip ‘yon, bruha!” halos mapasigaw ako, sabay tikhim para maitago ang pamumula ng aking pisngi.“Baka both,” singit ni Therese sabay kindat, nakahanap din ng butas para asarin ako.Napapikit ako at umiling. “Kung ano-ano na naman ‘yang iniisip n’yo…”“Inggit ka lang kasi hanggang ngayon wala pang nangyayari sa inyo ni Asher,” pang-aasar ni Cecille kay Therese.Napasinghal si Therese dahil halatang napikon siya sa sinabi nong isa. “Wow! Mas okay na ‘yon kaysa naman sa’yo na ginawang rebound s
Isla’s POVMabilis ang ikot ng mga araw matapos ang coronation night. Halos hindi pa rin ako makapaniwala na ako ang tinanghal na Face of Dawson Realty. Parang kailan lang, si Dominic ang nagtatrabaho sa kumpanya ko, ngayon naman ako na ang nagtatrabaho sa kumpanya niya, naging Face of Dawson Realty pa. Sino ka diyan? Kailangan ko na yatang ipagupit ang buhok ko dahil masyado ng mahaba.Nasa Hong Kong pala kami ngayon para sa isang investors’ meeting, medyo ramdam ko ang kaba dahil hindi ko alam ang gagawin. Bigla ba naman kasing nagsabi nalang si Dominic na aalis kami. Ni hindi ko nga nadala ang ibang gamit ko. Pagpasok pa lang namin sa malaking function room ng hotel, ramdam ko ang bigat ng mga matang nakatuon sa akin. Lalo na mula sa isang foreign investor na nasa kabilang dulo ng mesa. He was probably in his mid-40s, matangkad, and he carried that air of arrogance na parang sanay makuha lahat ng gusto niya.Dominic, as always, looked untouchable. Black tailored suit, sleek tie,
Third Person POVThe hall erupted into chaos the moment Isla’s name was called as the winner. Natamaan ng liwanag ang kanyang mukha, at sa ilang segundo, tila hindi siya makahinga. Her body went numb, her heart pounding like a war drum inside her chest. “Ladies and gentlemen, your Face of Dawson Realty Queen 2025… Candidate Number 16, Mariah Isla Ledesma!”Kahit malakas ang boses ng host dahil sa mic, natabunan lamang iyon ng malakas na hiyawan ng mga tao. Confetti burst into the air, showering the stage with glitters.Isla froze for a moment, shocked. Siya? Siya ang tinawag? She blinked, tears immediately welling up in her eyes. Sa gilid ng stage, nakita niya si Raphael na literal na tumatalon sa tuwa, hawak ang phone na naka-livestream.Isla’s knees trembled as the crown was carefully placed on her head. Para bang sumasang-ayon sa kanya ang universe. Nagkabati sila ng kanyang ama. Medyo maayos na sila ni Iris. Napapansin na rin siya ni Dominic at kahit papaano may naaalala ng ibang