KABANATA 1

KABANATA 1

Hindi naging madali para sa akin ang iwasan na magustuhan ang kaibigan kong si Lucas. Hindi ko alam kung bakit isang araw ay nagising na lang ako na may nararamdaman na pala ako para sa kaniya.

Salat ako sa pagmamahal at atensyon mula sa mga taong inaasahan ko na magbibigay ng mga iyon sa akin. Hindi ko kilala ang tatay ko at kahit kailan ay hindi ako pinakitaan ng pagmamahal ni Mama, kaya wala akong ideya kung bakit nakaramdam ako ng pagkagusto sa kaibigan, lalong lalo na kay Lucas.

Wala akong konkretong sagot. Basta ang alam ko lang ay payapa at masaya ang puso ko kapag kasama ko siya.

"Alam niya ba iyang nararamdam mo, Erem?" seryosong tanong ni Julie sa akin. Nandito kaming dalawa ngayon sa library para gumawa ng assignment, pero natuon ang atensyon ko kay Lucas na seryosong nagbabasa hindi kalayuan mula sa lamesa namin.

"Nararamdaman?" kunot noong tanong ko rin sa kaniya.

"Girl, matagal na tayong magkaibigan kaya halos kabisado na kita. Ngayon ko lang nakita kung paano ka tumitig sa isang lalaki. Gusto mo si Lucas at sigurado ako riyan." 

Nakaramdam ako ng pamumula at kakaibang kirot sa dibdib ko.

"Mawawala rin ito, Julie. Hindi kami bagay kasi mayaman siya at mahirap lang ako. Higit sa lahat, kaibigan lang ang turing  sa akin ni Lucas..." Ipinilit kong ikubli ang sakit na nararamdaman ko habang sinasambit ang mga katotohanang iyon.

Maraming dahilan para magustuhan ang isang Lucas Sandoval. Bukod sa mayaman ay likas na mabait at matalino siya. Idagdag pa na kilala talaga ang pamilya nila dahil isang sikat at magaling na doktor ang daddy niya at abogado naman ang mommy niya. Sa antas pa lang ng buhay ay walang wala na akong ilalaban.

Sa tuwing magkasama kaming dalawa ay palagi niyang pinararamdam sa akin iyong pag-aalaga na kahit kailan ay hindi ko nararanasan sa bahay. Isa siguro iyon sa mga dahilan kung bakit nagustuhan ko siya na siya namang pilit kong inaalis sa sistema ko.

Naputol ang pagtitig ko kay Lucas nang maramdaman kong sinipa ni Julie ang paa ko mula sa ilalim ng lamesa. Nakasimangot akong bumaling ng tingin sa kaniya habang nakaamba na sanang gantihan siya ngunit nagsalita ito.

"Palapit na si Lucas titig na titig ka pa rin. Halata ka na masyado girl," natatawang sabi niya sabay takip sa sariling bibig dahil sa hindi mapigil na tawa.

Bago pa man ako ulit makapagsalita ay naramdaman ko nang umupo si Lucas sa tabi ko at basta na lang dinantay ang ulo niya sa balikat ko. Tila naestatwa naman ako sa ginawa niya dahil sa gulat at talaga namang bumigat ang paghinga ko dahil nararamdaman ko ang mainit niyang paghinga sa leeg ko.

Namimilog ang mga mata ko nang tumingin ako kay Julie na mukhang nasisiyahan sa nakita niyang reaksiyon ko. Sarap sapakin ng kaibigan ko sa totoo lang!

"I'm tired Erem gusto kong matulog," sambit ni Lucas sa pagod na boses. 

"May klase ka pa ba? Umuwi ka na at magpahinga. Siguro nakipag-inuman ka na naman kagabi, ano?" saad ko naman sa kaniya.

Awtomatikong dumapo ang isang kamay ko sa ulo niya para haplusin iyon, bagay na parati kong ginagawa sa kaniya sa tuwing sinasabi niyang inaantok o kaya ay pagod na siya.

"Kaunti lang naman, Rem," tugon niya bago umupo nang maayos at bumati kay Julie na hanggang ngayon ay abot tainga ang ngiti.

"Let's talk later, hihintayin kita sa waiting shed," sambit niya matapos guluhin ang buhok  ko 'tsaka mabilis na umalis sa lamesa namin ni Julie.

"Ayieee! Kilig much iyang bff ko?" kinikilig na sabi kaagad ni Julie, dahilan para sawayin kaming dalawa ng librarian na hindi nalalayo sa puwesto namin.

"Julie 'wag kang maingay, nasa library tayo! Mabuti pa halika na tutal ay oras na rin naman ng uwian natin," pag-aya ko sa kaniya habang inaayos ang mga gamit kong nakakalat sa lamesa, nag-advance reading kasi kaming dalawa ngayon para sa quiz bukas.

Kaagad naman siyang sumunod sa akin nang tumayo ako at isauli ang libro na hiniram ko sa librarian.

"Alam mo ikaw kahit kailan, napakadaldal mo! Ewan ko ba kung bakit kaibigan kita." Umiling ako. "'Tsaka puwede ba, hinaan mo iyang boses mo, baka isipin ng mga makaririnig  sa iyo may gusto ako kay Lucas!" iritado kong sambit sa kaibigan ko dahil sa totoo lang ay malapit na akong maimbiyerna sa sobrang ingay at daldal niya.

"Kaibigan mo ako kasi maganda ako, 'tsaka ano naman kung may makarinig sa akin na gusto mo si Lucas, e totoo naman." Tinawanan lang niya ako. "'Tsaka alam mo girl, akala naman na ng iba na kayong dalawa na! Lagi ba naman kayong magkasama tapos ang sweet pa ni sa iyo ni Lucas," seryosong tugon sa akin ni Julie.

Walang humpay kasasalita si Julie tungkol sa kung ano-ano at napahinga na lang ang tainga ko sa kaniya nang dumating ang daddy niya para sunduin siya, bagay na ikina-inggit ko mula sa kaniya dahil siya ay mapalad na maykaroom tatay na mapag-aruga habang ako ay wala na nga, salat pa sa pagmamahal ng nanay.

Huminga na lang ako nang malalim 'tsaka kumaway sa kaibigang sumakay na sa kotse. Nang mawala na sa paningin ko ang sasakyan nila, nagtungo na ako sa waiting shed na sinabi ni Lucas kung saan umano'y hihintayin niya ako dahil may pag-uusapan  kaming dalawa.

Lumipas ang isang oras at hanggang sa napagod na ako kahihintay ay walang Lucas na dumating. Inisip ko na lang na baka nawala sa isip niya ang usapan namin kagaya ng palaging nangyayari at minabuti kong pumunta na sa sideline ko ngayong gabi.

"Naging busy siguro ang loko," sabi ko sa sarili.

Pagod akong umuwi sa bahay namin kaya naman halos wala akong gana makipag-usap kay tiyo Robert, na siyang una kong nakita pagpasok ko sa loob ng bahay.

Laking pasalamat ko dahil hindi niya ako pinansin at hinyaan lang ako na magtuloy sa kuwarto ko. Tulad ng palagi kong ginagawa, sinara ko ang kuwarto ko gamit ang dobleng lock dahil mula nang magka-isip ako, hindi na maganda ang pakiramdam ko sa asawa ni Mama na kahit noon pa ay iba na kung tingnan ako.

Kinabukasan, pagod man ako mula sa paghuhugas ng sandamakmak na plato sa isang restaurant ay sinikap ko pa rin na gumising nang maaga. Naghanda muna ako ng almusal para kila Mama bago pumasok dahil sigurado akong bulyaw na naman aabutin ko kapag wala silang nagisnan na pagkain sa lamesa.

Naisipan kong pumasok nang maaga ngayong araw dahil bukod sa hahanapin ko si Lucas sa department nila, magre-review ulit ako sa library para sa quiz namin mamaya.

Inaalagaan ko ang grado ko hangga't maari dahil ayokong mawala ang scholarship na mayroon ako dahil ito na lang ang mayroon ako at tanging bagay na magsasalba sa akin sa kahirapan.

Hindi ko alam kung anong mayroon pero mula nang makatapak ako sa gate ng University, pansin ko ang tinginan at mumunting bulungan ng ilang kapwa ko estudyante sa akin.

Sa pag-iisip na baka paranoid lang ako ay nagtuloy ako sa paglalakad hanggang sa may narinig ako,

"Sabi na e, jowa siya ni Lucas."

"Parang hindi naman kasi hindi sila bagay."

"Baka nilandi si Lucas kasi sa video pa lang, halatang trinabaho niya lahat." Dinig kong sambit ni Nikki, isa sa mga sikat na babae rito sa University na may gusto rin kay Lucas na naiinis naman sa akin.

Kahit wala silang pangalan na binabanggit ay alam kong patungkol sa akin ang mga sinasabi nila. Paano ko nasabi? Dahil mula nang maging magkaibigan kami ni Lucas, palagi ko nang naririnig na malandi ako na nasasabi nila dahil tanging ako lang ang babaeng malapit na kaibigan nito.

Tila nag-init ang tainga ko sa mga narinig at handa na sana akong sugurin iyong tatlong babae na nag-uusap hindi kalayuan sa akin nang hinihingal na dumating si Julie habang hawak-hawak ang cellphone niya.

"You need to see this!" hingal at nag-aalala niyang sabi sabay play ng isang video mula sa cellphone niya.

Sa una ay hindi ko maintindihan kung ano ang nasa video hanggang sa lumabas doon ang mukha ni Lucas na lasing na lasing habang may kasayaw na babae, gusto kong matawa dahil mukhang tanga si Lucas sa video gawa ng sobrang kalasingan ngunit agad napalitan ang emosyon ko nang may lumabas na babae habang gumigiling at unti-unting inilalapit ang katawan kay Lucas.

Kunot-noo akong tumingin kay Julie,

"Anong mayroon sa video na ito?" naguguluhan kong tanong sa kaniya.

"Watch it, Erem," tugon naman niya dahilan para ibalik ko ang atensiyon sa video.

Dahil sa sobrang pagkalasing ni Lucas, halatang hindi na niya alam ang ginagawa niya na nasisiguro kong siya namang sinamantala ng babaeng kasayaw niya. Naghalikan silang dalawa na tila mga uhaw sa isa't isa na parang wala ng bukas hanggang sa puntong hinubaran na siya ni Lucas.

Nanikip ang dibdib ko at hindi ako makahinga sa napapanood dahil kitang kita sa video na halos gumawa sila ng scandal sa isang bar na tila walang pakialam sa magiging epekto no'n sa kanila.

Kaya ba wala siya kagabi sa waiting shed kasi busy siyang makipag-inuman at  makipaghalikan?!

Hindi ko tinapos ang video at ibinalik na lang kay Julie ang cellphone niya.

"That video is circulating to everyone, Erem at hindi ko alam kung—" putol na sabi niya habang may pag-aalalang nakatingin sa akin.

"Kung ano, Julie?" walang buhay kong tanong sa kaniya.

"Kung paanong ikaw ang sinasabing babae na nasa video," seryosong tugon niya na siya namang nagpabigla sa akin.

"Ano?!" nanghihina kong sambit.

"Everyone thinks that it is you. Hindi ko alam kung paano at bakit, basta nagising akong iyan agad ang nakita ko sa social media! Kamukhang kamukha mo ang babae sa video at ipinagtataka ko pa ay kung bakit pangalan mo ang nakalagay at sinasabing pa-walk na girlfriend ni Lucas."

Anong ginawa ni Lucas at bakit kailangan pang umabot sa ganito? Bakit kailangan na pati ako ay madawit sa mga ganitong issue?!

Ang pinangangamba ko pa ay... baka mawalan ako ng scholarship dahil sa kumakalat na video.

Sunod-sunod na lumandas ang luha sa pisngi ko dahil sa nangyayari at halos hindi ko na naiintindihan ang iba pang sinasabi ni Julie. Patuloy lang ako sa pag-iyak hanggang sa may isang pamilyar na ginang ang pumukaw sa atensyon ko na mukhang ako ang sadya.

Ang mommy ni Lucas!

Palapit pa lang siya ay kilala ko na agad kung sino ang sopistikadang ginang na iyon dahil ilang beses ko na rin naman siyang nakita at nakausap, masasabi kong kahit mukha siyang matapang ay sobrang bait naman niyang kausap, pero sa mga oras na ito ay hindi ko alam kung may bait ba siyang ipakikita sa akin.

"Let's talk, Miss Valderama!" seryoso at maawtoridad niyang sabi.