LOGINIlang segundong napako si Avery sa kanyang kinatatayuan habang nakatitig sa lalaking nasa kanyang harap. Ang puso niya ay tila ba nagkaroon ng sariling karera sa bilis ng pintig, ngunit bilang isang tanyag na street racer na nakikipagsabayan sa mga mapanganib na kalsada at bilang isang Nursing student na sanay sa matinding pressure, mabilis na sumipa ang kanyang survival instincts.“Avery, gising! Huwag kang magpapatalo sa panlabas na anyo ng bwisit na 'yan!” sigaw ng kanyang utak. “Porke nagbutones lang at nagtanggal ng hikaw, nakalimutan mo na agad kung gaano kayabang at kapangahas ang lalaking 'yan? Get a grip, Miss Phantom!”Sa isang kisap-mata, dahan-dahang napawi ang pagkagulat sa mga mata ni Avery. Pinalitan ito ng malamig, matalim, at pamatay na titig—ang kanyang sikat na "Phantom Stare" na kinatatakutan ng kahit sinong magtangkang humamon sa kanya sa kalsada.Itaas ang noo, inayos ang hawak na laptop bag, at humakbang siya nang mabilis at may buong kumpiyansa patungo sa la
Bahagyang ipinihit ni Seth ang pintuan ng Main Academic Building bago tinahak ang kahabaan ng Grand Hallway patungo sa Central Library. Hindi pa man din katagalan mula nang pumasok ang araw, ngunit marami-rami na ring mga estudyante ang naglalakad sa hallway—mga nagmamadaling pumasok sa kanilang 7:30 AM classes, mga nag-aayos ng kanilang lockers, at mga nakatambay sa gilid ng mga estante. At sa bawat hakbang ng mga sapatos ni Seth sa makintab na tiles, tila ba may dambuhalang kuryenteng gumagapang sa buong hallway. Ang mga babaeng estudyanteng madadaanan niya—mga mula sa College of Business, Arts and Sciences, at maging ang mga Nursing students na naka-duty—ay napapahinto sa kanilang paglalakad. Ang ilan sa kanila ay napapabitaw sa hawak nilang mga libro. Ang iba naman ay nagkukumahog na humawak sa braso ng kanilang mga kaibigan bago pinakawalan ang mga mabababa at nanginginig na tili ng matinding histerya. "Oh my gosh! Is that Seth Axel Castillo?!" "Hala! Bakit nakabutones na
Ang makina ng matte-black na Ducati Panigale V4 R ay umalingawngaw sa buong paligid ng CIU Central University grounds habang binabagtas nito ang main avenue. Ang bawat estudyanteng madadaanan nito ay napapalingon, tila ba naakit ng malalim at marahas na ugong ng makina. Nagtatanungan ang mga ito kung sino ang sakay ng naturang mamahaling big bike, lalo pa’t ang suot ng driver ay isang itim na helmet na nagtatago ng buong mukha. Nang pumasok ito sa exclusive parking zone ng CIU Central Library kung saan karaniwang nagpaparada ang mga elites, dahan-dahang hininto ni Seth ang motor. Pinatay niya ang makina at sabay ang pag-angat ng kanyang mga kamay upang tanggalin ang itim na helmet. Kasabay ng pag-angat ng helmet, bahagyang nagulo ang kanyang mamahaling silver hair na may wet-look pomade finish. Inayos niya ito gamit ang kanyang mga daliri, habang ang kulay abong mga mata ay kumikinang sa lamig at tikas. At sakto rin sa mismong sandaling iyon—na parang eksena sa isang pelikula—ay
Mabilis na nilakad ni Seth ang engrandeng pathway patungo sa dambuhalang pribadong garahe ng pamilya Castillo. Nang bumukas ang automated glass doors, sinalubong siya ng amoy ng premium leather, high-octane fuel, at ang kintab ng halos dalawampung naglalakihang mamahaling sasakyan. Nakahilera roon ang mga multi-million supercars ng pamilya—mula sa mga pinakabagong Ferrari, Lamborghini, Aston Martin, hanggang sa sarili niyang kulay abong McLaren na karaniwan niyang ginagamit sa araw-araw na pagpasok sa CIU.Didiretso na sana si Seth sa tapat ng kanyang McLaren at nakahanda na ang kanyang kamay na pindutin ang key fob, ngunit biglang napako ang kanyang tingin sa pinakadulong sulok ng garahe.Doon, sa ilalim ng isang pasadyang spotlight, ay nakaparada ang isang napakabangis at nagkakahalaga ng milyun-milyong Ducati Panigale V4 R—isang custom-built big bike na may matte-black finish at carbon fiber accents. Ito ang motor na napanalunan niya noong nakaraang buwan sa isang high-stakes bet
Malamig ang simoy ng hangin sa loob ng dambuhalang master bedroom ni Seth Axel Castillo sa loob ng tanyag na Castillo Mansion. Ngunit bago pa man tumunog ang kanyang mamahaling digital alarm clock sa ganap na alas-singko y medya ng umaga—isang oras na halos himala para sa isang kilalang gabi na kung matulog—ay biglang idinilat ng Senior Racer ang kanyang kulay abong mga mata.Hindi siya bumangon nang may reklamo. Walang bakas ng antok.Sa halip, dahan-dahang gumuhit ang isang napakalawak, abot-taingang ngiti sa kanyang mukha habang nakatitig sa kisame. Ang kanyang utak ay agad na binalot ng alaala ng kahapon: ang stethoscope ni Avery, ang mabilis na tibok ng kanyang sariling puso na nabuking ng dalaga, at ang paraan kung paano namula ang mga pisngi nito bago tumakbong palayo."Day 3 ng parusa natin ngayon, misis ko," pabulong na wika ni Seth sa hangin, bago mabilis na bumangon na tila ba may sasalihang karera sa umagang ito.Pumasok siya sa kanyang walk-in closet at bago pa man si
Matapos ang mabilis at tila ba nagpapanik na pag-alis ni Avery mula sa Archives Section, nanatiling nakatayo si Seth sa tapat ng lamesa. Hawak pa rin niya ang dulo ng navy-blue na stethoscope na naiwan ng dalaga sa sobrang pagmamadali nito. Isang dahan-dahan, malalim, at totoong ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi—isang ngiti na hindi basta-basta nakikita ng mga tao sa labas ng race track. Ipinasok niya ang kanyang mga kamay sa bulsa ng kanyang pantalon at sumandal sa gilid ng estante ng mga libro. “Tinakasan na naman ako ng Phantom ko,” natatawang isip ni Seth habang inaalala ang namumulang mukha ng dalaga kanina. “Pero sa pagkakataong 'to, alam kong hindi ka na makakalayo nang tuluyan.” Para sa isang Seth Axel Castillo, ang buhay ay palaging tungkol sa bilis, adrenaline, at mga panandaliang laro. Kilala siya bilang panganay sa mga Castillo, ang King of the Road ng CIU, at ang playboy na walang sinasanto pagdating sa pambubuwisit at panunukso. Sanay siya na ang mga babae an
Ang sikat ng araw na pumasok sa bintana ng Presidential Suite ng isang luxury hotel sa Tagaytay ay tila may dalang kakaibang basbas. Alas-singko pa lang ng umaga ay gising na ang lahat. Ang amoy ng kape ay humahalo sa amoy ng mga hairspray at mamahaling pabango. Sa gitna ng Suite, nakaupo si Althea
Isang gabi bago ang engrandeng kasal, mahimbing na natutulog si Althea sa loob ng kanyang silid sa mansyon. Dahil sa pagod sa mga huling detalye ng wedding preparations, hindi na niya namalayan ang dahan-dahang pagbukas ng kanyang bintana at ang pag-puga ng security alarm na sadyang pinatay ng loob.
Isang linggo matapos ang masayang dinner sa mansyon nina Fernando at Cecilia, ang executive boardroom ng Castillo Group ay nagmistulang isang magulong command center. Hindi na mga graph ng stock market ang nakapaskil sa pader, kundi mga mood boards na puno ng bulaklak at iba't ibang shade ng tela.
Matapos ang matagumpay na rampa ni Althea sa lobby, kung saan napatunayan niyang siya ang karapat-dapat na "Queen" ng Castillo Group, akala ng lahat ay magse-celebrate na sila nang magkakasama. Pero si Dylan, na tila may planong mas malaki pa sa isang merger, ay biglang humarang sa pinto ng executiv







