Chapitre 6 : L'orage et les aveux

​Le grondement lointain d'un tonnerre d'automne résonna à travers les immenses baies vitrées du manoir, secouant brusquement le silence pesant qui régnait dans le bureau. Une pluie battante se mit à fouetter violemment les vitres, plongeant la pièce dans une pénombre presque théâtrale, à peine troublée par la lueur des lampes de bureau.

​Nathan n'avait pas bougé. Il fixait Katia, les traits tirés par une tension qu'il ne parvenait plus totalement à dissimuler. Le masque d'arrogance et de froideur qu'il arborait habituellement face au monde semblait s'effriter sous le poids de la franchise désarmante de la jeune femme.

​— Vous avez un aplomb remarquable, Mademoiselle Wone, finit-il par murmurer d'une voix rauque, rompant le silence. Entrer dans ma vie, bousculer les habitudes de ma fille, et maintenant venir me faire la leçon sur ma propre manière de faire mon deuil... Vous ne manquez pas d'air.

​Katia soutint son regard, bien qu'elle sentît son cœur battre la chamade. Elle fit un pas de plus, refusant de céder à l'intimidation.

​— Ce n'est pas une leçon, Monsieur Sterling, c'est un constat. Chloé n'a pas seulement besoin d'un toit luxueux et de nounous payées pour se taire ; elle a besoin de savoir qu'on peut traverser la douleur sans s'isoler derrière des murs de béton.

​Avant que Nathan ne puisse répliquer, un éclair zébra le ciel noir, illuminant brutalement la pièce, suivi immédiatement d'une coupure de courant générale. Les lumières s'éteignirent d'un coup, plongeant le rez-de-chaussée dans le noir absolu, à l'exception des lueurs de l'orage dehors.

​Un cri étouffé retentit soudain à l'étage, provenant du couloir des chambres.

​— Papa ! Katia !

​C'était Chloé. Terrorisée par le fracas du tonnerre et la noirceur soudaine, la petite fille venait de paniquer.

​Sans un mot de plus, Nathan pivota et s'élança vers la sortie du bureau, devançant de peu Katia. Ensemble, ils grimpèrent les marches quatre à quatre dans l'obscurité pour rejoindre l'aile est, prouvant que, malgré leurs divergences, la tempête venait de les lier un peu plus dans l'urgence du moment.

Poussant la porte de la chambre de Chloé, Nathan fut le premier à pénétrer dans la pièce plongée dans le noir. À la lueur intermittente des éclairs qui lacéraient le ciel à l'extérieur, il aperçut la petite silhouette recroquevillée au fond de son grand lit à baldaquin, les mains plaquées sur ses oreilles, tremblant de tous ses membres.

— Chloé ! s'écria Nathan, abandonnant instantanément toute sa froideur de grand patron pour retrouver son rôle de père paniqué.

Il s'précipita vers le lit, mais avant qu'il ne puisse l'attraper, Chloé, aveuglée par la peur et la surprise de l'orage, repoussa brusquement ses bras en pleurant. Elle cherchait désespérément une autre présence, un réconfort moins rigide, habituée depuis quelques jours à la douceur patiente de celle qui venait de bousculer leur quotidien.

Katia, qui venait d'entrer à son tour dans la pièce, ne perdit pas une seconde. Malgré la tension de la situation, elle contourna le lit, s'agenouilla à hauteur de la fillette et glissa doucement ses mains autour des siennes.

— Chloé, respire, c'est moi, murmura Katia d'une voix calme, presque chantante, qui tranchait nettement avec le vacarme de l'orage. Je suis là. Regarde-moi, il n'y a rien à craindre.

La petite fille, suffoquant presque, ouvrit de grands yeux humides et finit par se blottir contre l'épaule de Katia, enfouissant son visage dans le creux de son cou. Ses petits doigts crispés agrippèrent fermement le tissu de la chemise de Katia, comme si elle constituait sa seule bouée de sauvetage au milieu d'un océan déchaîné.

Debout au bord du lit, Nathan resta figé. Ses bras tendus retombèrent lentement le long de son corps. Un mélange complexe d'impuissance, de soulagement et d'une étrange jalousie le traversa. Pendant des années, il avait été le seul rempart contre le monde pour sa fille, mais face aux traumatismes du passé et aux caprices de la tempête, c'était cette jeune femme entrée par effraction dans leur vie qui venait de trouver la clé pour apaiser son cœur.

Il regarda Katia, qui lui adressa un bref regard par-dessus la tête de l'enfant endormie ou calmée, un regard qui disait : « Vous voyez ? Elle avait juste besoin qu'on lui montre qu'elle n'est plus seule. »