Chapitre 4

Il me restait trois jours avant mon départ quand j’ai reçu un message du directeur de la clinique des guérisseurs.

Il m’informait qu’un maître herboriste, que je lui avais demandé de contacter, traversait notre territoire ce jour-là et pouvait examiner l’affection chronique de l’ancienne Luna.

Des années auparavant, l’ancienne Luna avait été blessée par une arme en argent lors d’une bataille, ce qui lui avait laissé une fragilité pulmonaire. La maladie était sous contrôle, mais les jours de pluie, elle suffoquait.

Durant mes années d’études à l’étranger, j’avais régulièrement demandé à mes collègues de m’aider à trouver des cas similaires.

Quoi qu’il se soit passé entre nous, nos années de lien comptaient encore. En faisant cette dernière chose, ma dette envers eux serait entièrement soldée.

Mais quand j’ai annoncé à l’ancienne Luna que je l’emmenais consulter ce maître, son visage s’est immédiatement assombri.

« Pourquoi irais-je voir un maître ? Tu m’as critiquée, et maintenant tu me souhaites une mort prématurée ? »

« Elara, comment peux-tu être aussi malveillante ? Mon dernier bilan avec les guérisseurs de la meute était parfait. Je n’ai rien à faire examiner. »

« Un maître herboriste spécialisé dans les blessures par l’argent passe par ici aujourd’hui. Ce serait juste une visite de contrôle… »

Je n’ai pas eu le temps de finir. L’ancienne Luna a attrapé une tasse sur la table et me l’a lancée à la figure.

« Facile à dire. Tu crois vraiment qu’une vagabonde sans emploi comme toi peut convoquer un grand maître à sa guise ? Tu ne fais que te vanter ! Regarde Liana. Elle a fait la queue toute une nuit pour m’obtenir une potion auprès d’un guérisseur. Toi, où étais-tu ? »

Elle me comparait encore et encore à Liana, et son mépris rendait tout parfaitement clair.

Tout ce que je faisais était mal. Peu importaient mes efforts, je ne serais jamais à la hauteur de Liana à ses yeux.

Cette pensée s’est installée en moi, et je n’ai pu que rire amèrement.

« Si tu ne veux pas y aller, laisse tomber. »

J’avais été stupide d’essayer.

La Grande Cérémonie de Nomination s’est déroulée comme prévu.

Toute la meute était en fête, et le temple ressemblait à un conte de fées.

Un immense portrait de Kaelen et Liana tenant leur fils ornait l’entrée.

Les murmures allaient bon train, tout le monde se demandait si la Luna éconduite allait se montrer et faire une scène.

À l’intérieur du temple, Kaelen se tenait à l’autel dans sa tenue de cérémonie.

Au fil du rituel, ses yeux revenaient sans cesse vers l’entrée.

Il m’attendait.

Il attendait que je perde le contrôle, dévorée par la jalousie, ou que je vienne le supplier pathétiquement au nom de l’amour.

« Le moment propice est venu ! Que l’Alpha et la mère confèrent à l’héritier son nom et le sceau de la meute ! » a annoncé le prêtre.

Liana berçait le nourrisson, les joues roses de fierté, attendant que Kaelen passe au cou de l’enfant l’amulette sacrée de succession.

Au moment où Kaelen a marqué une hésitation, les portes du temple se sont ouvertes violemment.

« Attendez ! »

Un murmure de stupeur a parcouru la foule. Tout le monde s’est retourné, avide de voir le spectacle qu’on leur avait promis.

Mais la silhouette qui se découpait dans la lumière n’était pas celle d’une compagne bafouée, c’était un coursier en uniforme, ruisselant de sueur et hors d’haleine.

« Ouf… j’ai eu peur d’arriver trop tard. » Il s’est essuyé le front et a avancé vers l’autel sous le regard de tous.

« Lequel d’entre vous est M. Kaelen ? J’ai une livraison urgente de la part d’une certaine Elara. Elle a précisé qu’elle devait être remise avant que vous scelliiez le lien de nomination. »

Le visage de Kaelen s’est assombri d’un coup. Il a fixé le coffret en velours rouge avec un sourire moqueur.

« Je savais qu’elle ne pourrait pas se retenir. C’est quoi ? Une lettre d’excuses ? Encore ses potions inutiles ? »

Liana a pouffé derrière sa main. « Oh, Elara… Elle ne pouvait pas venir en personne, mais elle envoie quand même un cadeau aussi solennel. Quelle délicatesse. »

Le coursier leur a jeté un regard perplexe et a fourré le coffret dans les mains de Kaelen.

« Je ne sais pas si c’est un cadeau, mais l’expéditrice a dit que c’était le plus beau présent de mariage qu’elle pouvait vous offrir. »

Kaelen a levé un sourcil, triomphant, et a défait le ruban devant tous ses invités.

« Au moins, elle sait rester à sa place… »

Les mots se sont étranglés dans sa gorge. Quand le couvercle s’est ouvert, une vague de magie puissante a balayé la salle.

Un parchemin, baigné d’une lueur bleutée, s’est élevé dans les airs. C’était un Acte de Dissolution du Lien de Compagnon.

Puis un simple feuillet s’est échappé du coffret et est venu se poser doucement sur la robe de mariée de Liana.

Kaelen s’est figé. Il a ramassé le papier machinalement.

L’instant d’après, ses pupilles se sont contractées violemment. Il a reculé de deux pas, comme foudroyé.

C’était un rapport de grossesse.

On y lisait clairement : Mère : Elara, âge gestationnel : 4 semaines. État du fœtus : Jumeaux, lignée Alpha d’un potentiel exceptionnel.