bab 6 Fitnah pertama.

Pagi itu, kabar buruk menyebar di seluruh istana Aethelgard Silvanus. Bisik-bisik para pelayan terdengar di sepanjang lorong:

“Benarkah Pangeran Mahkota bersekongkol dengan pedagang asing?”

“Aku mendengar dia menjual rahasia kerajaan untuk mendapatkan emas!”

“Jika benar, maka tak pantas ia menjadi raja nanti…”

Jagatra yang baru saja keluar dari ruang pelatihan mendengar percakapan itu. Alisnya berkerut, matanya tajam memandang para pelayan yang langsung menunduk ketakutan.

Ia melangkah cepat ke aula utama, di mana Raja William, Ratu Elean, dan saudara-saudaranya sudah berkumpul.

Kaesar berdiri paling depan, wajahnya penuh kepura-puraan khawatir.

“Ayahanda, ini sungguh mencoreng nama keluarga kita. Bagaimana mungkin Pangeran Mahkota menjual rahasia kerajaan kepada orang asing hanya demi keuntungan pribadi?”

Jagatra tertegun. “Apa maksudmu, Kaesar?”

Kaesar menghela napas panjang, lalu memberi isyarat pada seorang prajurit untuk maju. Prajurit itu membawa selembar surat.

“Ini ditemukan di kamar Pangeran Mahkota Jagatra.”

Jagatra mengambil surat itu, membukanya. Isi surat tersebut berisi perjanjian jual beli rahasia militer kerajaan dengan cap emas tanda yang tampak seperti miliknya.

“Ini… bukan punyaku!” Jagatra mengangkat surat itu dengan nada tegas. “Seseorang menjebakku!”

Namun, Ratu Elean sudah bersuara dengan dingin.

“Jagatra, berapa kali kami harus menahan malu karena sikapmu? Kau selalu membuat masalah, dan kini kau menodai nama keluarga.”

Raja William menatapnya dengan sorot penuh kekecewaan.

“Jika ini benar, kau tidak pantas menjadi pewaris tahta. Kau memalukan.”

Jagatra menggertakkan giginya. Dadanya bergemuruh, bukan hanya karena fitnah yang dilemparkan padanya, tapi juga karena orang tuanya begitu cepat percaya.

Ia memandang Kaesar adik yang selama ini dielu-elukan. Senyum tipis di sudut bibir Kaesar seakan menjawab semua kecurigaannya.

Jadi ini langkah pertamamu, Kaesar… menjatuhkanku dengan fitnah.

Jagatra menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan lantang:

“Percayalah, kebenaran akan terbukti. Aku tidak akan tinggal diam menghadapi fitnah ini.”

Namun di dalam hatinya, Jagatra sadar: ini baru permulaan dari luka yang lebih dalam.

Ruangan itu terasa sesak. Semua mata tertuju pada Jagatra, seolah-olah ia benar-benar sudah bersalah.

Lucas menyeringai sambil berbisik pada Michael, cukup keras hingga Jagatra mendengar:

“Apa kubilang? Kakak Mahkota kita hanya pintar bermain peran, ternyata.”

Michael menahan tawa. “Benar. Bayangkan saja, menjual rahasia demi emas. Betapa rendahnya.”

Jagatra mengepalkan tangan, menahan amarah. Ia tahu bila ia melawan dengan emosi, semua justru akan memperkuat fitnah itu.

“Yang Mulia Ayahanda,” Jagatra akhirnya berbicara, suaranya tenang namun tegas, “aku bersumpah demi darah bangsawan Aethelgard, aku tidak pernah menulis surat ini, apalagi mengkhianati negeri.”

Raja William menatapnya lama. Namun, bukannya membela, ia hanya menghela napas berat.

“Kau selalu pandai berkata-kata, Jagatra. Namun buktinya ada di hadapan kita.”

Kata-kata itu menghantam Jagatra lebih keras daripada pedang.

Ratu Elean menambahkan dengan suara dingin:

“Jika kau masih ingin dianggap putra kami, buktikan dengan perbuatan, bukan dengan janji kosong. Mulai hari ini, kau akan diawasi ketat oleh prajurit istana.”

Jagatra menunduk. Rasa perih itu membakar dadanya, tetapi ia kembali menyembunyikannya di balik keteguhan wajah.

Kaesar mendekat, menepuk bahunya dengan pura-pura prihatin.

“Aku yakin kakanda tidak bermaksud buruk… mungkin hanya terjebak oleh pergaulan salah. Jangan khawatir, aku akan membantumu membersihkan nama baikmu.”

Tatapan Jagatra tajam menusuknya. Senyum Kaesar semakin melebar, begitu licik hingga Jagatra hampir bisa merasakan racun di baliknya.

Baiklah, Kaesar… aku akan mengingat ini. Hari di mana kau menuduhku dengan fitnah busukmu akan menjadi hari pertama aku menyiapkan balas dendamku.

Malam itu, Jagatra berdiri di balkon kamarnya. Ia memandang jauh ke kegelapan langit. Di bawah sana, ia melihat cahaya lampu desa yang jauh lebih hangat daripada dinginnya istana. Dan tanpa sadar, pikirannya melayang pada gadis misterius bergaun putih sederhana yang menemaninya di pesta,Audina.

Untuk pertama kalinya, di tengah luka dan fitnah, ia menemukan secercah alasan untuk tetap berdiri.

Malam semakin larut. Istana Aethelgard Silvanus yang biasanya penuh cahaya kini terasa seperti penjara dingin bagi Pangeran Mahkota Jagatra.

Di kamar pribadinya, ia menyalakan lilin kecil, menatap surat fitnah itu yang kini berada di tangannya. Setiap huruf terasa seperti belati yang menorehkan luka baru di hatinya.

Ia mengulang-ulang kata-kata ayahandanya.

"Jika ini benar, kau tidak pantas menjadi pewaris tahta."

Suara itu menggema di telinganya, tak bisa ia hilangkan.

Jagatra meremas kertas itu hingga hancur, lalu melemparkannya ke api lilin. Surat itu terbakar, namun rasa sakit di dadanya tetap membara.

"Aku bukan pengkhianat. Tapi mereka lebih memilih mempercayai kebohongan daripada putra sulung mereka sendiri.

Ketukan lembut terdengar di pintu. Seorang prajurit masuk dengan wajah kaku.

“Pangeran, ini perintah Ratu. Mulai malam ini, kami akan berjaga di depan kamar Anda. Demi keamanan kerajaan.”

Jagatra menatapnya lama, lalu mengangguk tanpa berkata apa-apa. Ia tahu maksud sebenarnya: bukan untuk melindunginya, melainkan untuk mengawasinya.

Begitu pintu tertutup kembali, Jagatra duduk di tepi ranjang, menatap ke luar jendela. Dari kejauhan, tampak cahaya obor desa yang berkelap-kelip di kaki bukit.

Seketika ia teringat sosok gadis itu. Senyum lembut Audina, tatapannya yang jujur berbeda jauh dari semua mata di istana yang penuh intrik.

Sebuah bisikan lirih lolos dari bibirnya.

“Apakah aku akan menemukan kebenaran… dan mungkin juga, sedikit ketenangan… lewatmu, gadis asing?”

Jagatra mengepalkan tangan. Malam itu ia membuat janji pada dirinya sendiri:

Ia akan bertahan, membersihkan namanya, dan suatu hari, membongkar siapa dalang di balik semua ini.

Dan entah kenapa, di lubuk hatinya, ia tahu bahwa perjalanan itu akan mempertemukannya kembali dengan Audina gadis sederhana yang mungkin akan mengubah segalanya.