bab 7 Bayangan Kaesar.

Pangeran Kaesar Avdar duduk santai di kursi kayu berukir naga emas. Segelas anggur merah berkilau di tangannya, bibirnya melengkung dengan senyum penuh kemenangan.

“Langkah pertama sudah berhasil,” gumamnya. “Putra Mahkota kini menjadi bahan cemoohan. Hanya tinggal menunggu waktu hingga ia benar-benar tersingkir dari tahta.”

Di hadapannya, seorang pelayan berlutut dengan kepala menunduk.

“Pangeran, kabar sudah menyebar. Banyak bangsawan mulai meragukan Pangeran Jagatra. Mereka… sudah mulai melirik Anda sebagai calon pewaris yang lebih layak.”

Kaesar tertawa kecil. Tawanya dingin, penuh perhitungan.

“Bagus. Biarkan mereka percaya Jagatra adalah pengkhianat. Saat kepercayaan itu runtuh, bahkan ayahanda sendiri tidak akan punya alasan untuk mempertahankannya.”

Namun, di balik keangkuhan itu, ada sesuatu yang membayangi Kaesar. Bayangan berupa ambisi yang tak mengenal batas, bercampur dengan kebencian mendalam pada kakaknya.

Ia masih mengingat masa kecil mereka ketika Jagatra selalu menjadi pusat perhatian rakyat, dielu-elukan sebagai pewaris sah. Kaesar, meski mendapat kasih sayang lebih dari ibu, tetap merasa terlempar dari cahaya itu.

“Sejak dulu, semua orang hanya melihatnya. Jagatra si anak emas, pewaris mahkota, calon raja bijaksana. Tapi mereka tidak tahu… aku lebih pantas dari dia. Aku lebih layak dari siapa pun.”

Mata Kaesar berkilat. Tangannya mengepal begitu keras hingga gelas anggur pecah, meneteskan cairan merah seperti darah di lantai.

Di sudut ruangan, dua orang pengawal pribadinya yang diam-diam lebih loyal padanya dibanding kerajaan menunduk menunggu perintah.

“Sebarkan lebih banyak isu,” kata Kaesar tajam. “Cari setiap celah untuk menjatuhkan pangeran Jagatra Dan bila perlu… buat skenario baru. Aku tidak peduli seberapa kotor cara yang digunakan.”

Bayangan ambisi Kaesar semakin pekat. Dan di tengah cahaya lilin yang bergoyang, tampak jelas: inilah awal dari permainan licik seorang adik yang akan melakukan segalanya demi merebut tahta.

Sementara itu, di kamar lain, Jagatra tidak menyadari bahwa perang yang sebenarnya baru saja dimulai dan musuh terbesarnya ada dalam darahnya sendiri.

Langkah-langkah tergesa terdengar di luar pintu kamar Kaesar. Seorang pengawal masuk dengan wajah panik.

“Pangeran, ada kabar… rakyat di desa sebelah barat mulai bergumam tentang kebenaran surat fitnah itu. Mereka mulai percaya bahwa Pangeran Jagatra tidak setia pada kerajaan.”

Kaesar tersenyum miring.

“Bagus. Biarkan suara rakyat bergema. Fitnah tanpa saksi sering kali lebih kuat daripada kebenaran itu sendiri.”

Namun setelah pengawal itu pergi, Kaesar terdiam di kursinya. Matanya menatap kosong ke arah jendela, ke arah istana tempat Jagatra berada.

Ada sesuatu yang mengusiknya bayangan Jagatra yang selalu berdiri tegak meski terus dipukul dari segala arah. Ia benci kakaknya, tapi di balik kebencian itu, ada ketakutan kecil yang tak pernah mau ia akui:

Bagaimana jika Jagatra benar-benar bertahan? Bagaimana jika ia lebih kuat dari yang kubayangkan?

Kaesar menggenggam pedang pendek di sampingnya, ujung jarinya menyentuh dinginnya baja.

“Tidak. Aku tidak boleh ragu. Jagatra harus jatuh. Dan kalau fitnah tidak cukup… aku akan menemukan cara lain. Apa pun caranya.”

Bayangan api lilin menari di wajahnya, menegaskan tekad penuh kelicikan itu.

Di sisi lain istana, Jagatra berdiri di balkon kamarnya, memandang langit malam yang penuh bintang. Hatinya masih bergulat dengan fitnah yang menjeratnya, tanpa tahu bahwa di balik kedamaian malam itu, ada bayangan adik kandungnya sendiri yang sedang merencanakan langkah-langkah gelap untuk menghancurkannya.

Bayangan itu bernama Kaesar Avdar.

Malam semakin larut, namun Kaesar belum juga memejamkan mata. Lilin-lilin sudah hampir padam, meninggalkan bau asap tipis yang memenuhi ruangan.

Di atas meja kayu, terbentang peta kerajaan Aethelgard Silvanus. Jari Kaesar menyusuri jalur desa, kota, hingga istana. Ia berhenti pada titik yang menandai balairung kerajaan tempat Jagatra biasanya berdiri di sisi Raja William.

“Pangeran Jagatra, kau mungkin masih tersenyum sekarang,” bisiknya lirih, penuh dendam. “Tapi senyum itu akan segera lenyap. Aku akan merenggut semua yang kau miliki tahta, rakyat, bahkan cinta yang mungkin akan kau temukan.”

Bayangan tubuhnya membesar di dinding, seolah menggambarkan ambisi yang semakin rakus, menelan nurani yang tersisa.

Di luar jendela, angin malam berembus membawa suara lonceng penjaga yang bertugas. Jagatra di kamarnya yang jauh di sisi lain istana, masih mencoba menenangkan hatinya yang dilanda fitnah.

Dua saudara, dua dunia, dua takdir. Satu berjuang bertahan, satu bertekad menghancurkan.

Dan malam itu menjadi saksi lahirnya permusuhan yang kelak akan mengubah seluruh wajah kerajaan.