Gua Harimau

Sore itu, bayangan panjang mulai merayap di atas Bukit Sarang Harimau.

Membentang dari tebing kokoh yang mengapitnya.

Udara, yang panas menyengat beberapa saat lalu, kini dipenuhi angin sejuk.

Membawa aroma tanah lembap dan dedaunan hutan.

Namun, keheningan yang seharusnya membawa kedamaian justru hancur.

Oleh aura dominasi dan amarah murni yang membekukan darah.

Dari pintu masuk gua yang gelap, sepasang mata emas tiba-tiba terbuka.

Jauh lebih besar dan lebih intens dari mata anak harimau.

Memancarkan kilau yang mengancam.

Grrrr... Rroarr!

Raungan itu membelah udara sore.

Bukan hanya suara, tapi gelombang kekuatan murni yang menghantamku.

Tanah bergetar di bawah kakiku.

Dan getaran itu menggerogoti tulang-tulangku yang masih lemah.

Harimau betina itu melangkah keluar dari kegelapan.

Tubuhnya menjulang tinggi.

Jauh lebih besar dari yang kubayangkan.

Otot-ototnya bergelombang di bawah bulu oranye-hitam yang berkilau.

Memancarkan kekuatan primal.

Setiap langkah adalah bunyi gedebuk yang berat.

Aroma musky yang kuat, campuran tanah lembap dan feromon amarah, memenuhi udara.

Menyengat hidungku.

"Kenapa kau membawa manusia, anakku?!" Suara harimau betina itu menggelegar.

Bergetar di setiap serat tubuh anak harimau itu.

Membuat bulunya berdiri.

"Sudah Ibu peringatkan! Kau tidak mendengarkanku?!"

Mataku menyipit.

Mengunci pada anak harimau yang meringkuk di depanku.

Tatapanku dingin.

Menusuk.

Tanpa emosi.

Sebuah janji terselubung akan penderitaan terburuk jika anak harimau itu berani berbohong.

Aku tidak perlu mengucapkan sepatah kata pun.

Tubuh kecilnya yang gemetar adalah bukti bahwa ia mengerti.

Hukum rimba yang kuterapkan di Bumi bekerja sama di sini.

Anak harimau itu gemetar hebat.

Meskipun ketakutan akan ibunya yang murka menguasainya, tatapan dingin milikku tidak kalah menakutkan.

Mendesaknya untuk berbohong.

"I-Ibu!" suaranya bergetar.

Hampir pecah.

Sebuah rengekan ketakutan.

Ia menundukkan kepalanya.

Menghindari tatapan ibunya.

Berpura-pura sangat ketakutan.

"Aku tidak bermaksud membawanya! Dia... manusia ini hampir dibunuh oleh binatang lain! Lihat matanya, Bu, dan perutnya penuh luka!"

Ia mengangkat cakar kecilnya yang gemetar.

Menunjuk ke arahku.

"Aku merasa kasihan padanya! Dia... dia sangat lemah!"

Harimau betina itu mengalihkan tatapannya padaku.

Aku bisa merasakan matanya memindai setiap inci tubuhku.

Mengamati luka di perut dan wajahku.

Aroma darahku sendiri yang mengering, sekarang mungkin bercampur dengan bau tanah dari jurang, meresap di udara.

Aku mempertahankan ekspresi netral.

Membiarkan diriku terlihat lemah dan tak berdaya.

Seperti mangsa kelelahan yang kebetulan tersesat ke sarang predator.

Harimau betina itu mengeluarkan geraman rendah.

Suaranya bukan raungan.

Melainkan dengungan dalam dari tenggorokannya.

Dipenuhi kecurigaan.

"Seorang manusia lemah? Di sini? Di Hutan Bayangan Kuno? Ini tidak masuk akal. Manusia tidak pernah bisa bertahan hidup di sini."

Dia tidak sepenuhnya percaya.

Namun dia juga tidak sepenuhnya skeptis.

Dia melihat kelemahan di tubuh ini.

Itulah keuntunganku.

Kartu truf yang harus kurawat.

Malam mulai tiba.

Membawa selubung kegelapan.

Tiba-tiba, otot-otot di bahu harimau betina itu menegang.

Bulu di tengkuknya berdiri.

Ekornya mengibas tidak sabar.

Mencambuk udara.

Cakar besar, seukuran bilah pedang pendek, keluar dari bantalan cakarnya.

Yang lembut namun mematikan.

Udara di sekitarnya bergetar.

Dan aku bisa merasakan tekanan yang luar biasa.

Aura niat membunuh murni yang menekan paru-paruku.

Sebuah ujian.

Dia ingin melihat apakah aku akan bergeming.

Apakah aku akan berlutut.

Apakah aku akan memohon.

Dia ingin melihat apakah aku hanyalah manusia yang beruntung atau sesuatu yang lebih.

Aku tidak bergeming.

Mataku tetap terpaku pada matanya—tanpa rasa takut.

Hanya analisis dingin.

Aku sudah merumuskan rencana di pikiranku.

Ini adalah pertaruhan.

Sebuah taruhan kejam yang mempertaruhkan insting alaminya melawan kepura-puraanku.

Risiko kematian? Empat puluh persen.

Rasanya seperti melempar dadu di meja judi.

Tapi hadiahnya?

Informasi.

Pengetahuan.

Kekuatan.

Jalan keluar dari ketidaktahuanku.

Layak dipertaruhkan.

Setiap risiko adalah peluang.

Cakar besar itu bergerak.

Whuss!

Kecepatannya luar biasa.

Memotong udara dengan suara desisan yang tajam.

Aku bisa merasakan hembusan angin dingin dari gerakannya yang mematikan mengenai wajahku.

Cakar itu melesat lurus ke arah dadaku.

Begitu cepat hingga anak harimau di sampingku memekik ketakutan.

Suaranya nyaris tidak terdengar.

Sebuah rengekan kecil yang terbawa oleh angin malam.

Plok!

Cakar itu berhenti.

Tepat satu inci dari dadaku.

Aku bisa merasakan ujung tajam cakar itu menekan udara ke kulitku.

Sebuah tekanan yang bisa merobekku kapan saja.

Aroma tanah dan darah yang melekat pada cakar menyengat hidungku.

Pengingat brutal akan kematian.

Aku tidak berkedip.

Tidak ada perubahan ekspresi.

Aku hanya menatapnya.

Membiarkan keheningan mengambil alih.

Harimau betina itu menatapku.

Pupil emasnya menyempit menjadi celah vertikal yang mengancam.

Ada kilatan kejutan di matanya.

Bercampur dengan rasa ingin tahu.

Ekspresinya jelas menunjukkan dia sedang mempertimbangkan sesuatu yang baru.

"Siapa namamu, manusia pemberani yang tidak takut mati?" Suaranya tidak lagi dipenuhi amarah.

Tetapi lebih dalam.

Dipenuhi pertanyaan.

Seolah mengakui sesuatu yang luar biasa.

Nama.

Identitas baru.

Sesuatu yang bisa kupermainkan.

Sesuatu yang bisa kukorbankan untuk keuntungan yang lebih besar.

Aku tersenyum tipis.

Senyum yang nyaris tidak terlihat di balik goresan di wajahku.

Mataku menatap lurus ke matanya.

Menyampaikan rasa lelah yang mendalam.

"Namaku... Xiao Bai."

Harimau betina itu memiringkan kepalanya sedikit.

Senyum samar, nyaris tak terlihat, muncul di moncongnya.

Xiao Bai.

Si Putih Kecil.

Bodoh.

Mudah dimanipulasi.

Mungkin dia berpikir, 'Bagus. Alat yang unik. Seorang budak.'

Tatapan Mei tertuju pada wajahku.

Kilatan sesuatu yang penuh perhitungan di mata emasnya.

Dia memiliki keberanian yang tidak biasa.

Bukan manusia biasa yang akan mati karena ketakutan.

Dia berguna.

Harimau betina itu mengeluarkan geraman rendah.

Tapi kali ini itu bukan ancaman.

Itu adalah suara yang lebih dalam.

Seolah dia sedang berpikir dan membuat keputusan.

"Baiklah, Xiao Bai," kata harimau betina itu.

Suaranya sekarang lebih tenang, tapi tetap dominan.

Dia melirik anak harimaunya, yang segera meringkuk patuh di kakinya.

"Kau bisa beristirahat di sini malam ini. Anakku akan menjagamu."

Aku mengangguk.

Lalu duduk bersandar di dinding gua.

Merasakan batu dingin meresap ke dalam lukaku.

Sebuah peluang.

Kesempatan untuk pulih dan mendapatkan informasi.

Aku merasakan vitalitasku yang terkuras perlahan-lahan kembali.

Meskipun sangat bertahap.

Dari udara yang terasa lebih kaya akan energi spiritual di dalam gua.

"Terima kasih," kataku.

Suaraku terdengar lelah, sesuai dengan peran yang kumainkan.

Aku menatap harimau betina itu dengan tatapan polos.

"Aku punya beberapa pertanyaan tentang tempat ini. Aku belum pernah melihat binatang yang bisa bicara sepertimu. Aku ingin tahu lebih banyak."

Aku sengaja menghindari pertanyaan langsung tentang kultivasi manusia.

Agar tidak menimbulkan kecurigaan bahwa aku tidak tahu apa-apa tentang dunia ini.

Aku ingin dia berpikir aku hanya ingin tahu tentang binatang.

Bukan karena aku benar-benar tidak tahu apa-apa.