Senja turun perlahan di Kota Wu Chéng, membawa serta perubahan halus yang mengubah suasana kota. Kabut tipis yang tadinya putih berpendar menjadi ungu keemasan, membias cahaya lentera yang melayang mengikuti arus angin. Seperti lautan bintang yang menari di atas jalanan berbatu, cahaya-cahaya itu menciptakan ilusi magis, seolah kota ini bukan lagi milik dunia fana.
Di tengah keindahan yang sedikit mistis itu, rombongan Sekte Musik Abadi tiba di Hé Yún Gé. Dari lantai dua penginapan, Huànyǐng memandang keluar jendela, matanya berbinar saat melihat sosok-sosok yang ia kenali. Tanpa berpikir panjang, ia segera berlari menuju tangga."Huànyǐng, jangan berlarian di lorong!" suara Jian Xia terdengar mengingatkan.Namun, Huànyǐng tak menggubrisnya. Langkah kakinya berderap cepat di sepanjang lorong, lalu menuruni anak tangga dengan riang. Bunyi sepatu boot-nya menggema, mengejutkan ketiga kakaknya yang sedang menikmati teh di ruang utama."Huànyǐng, hatiHuànyǐng menarik lengan Tiānyīn dengan semangat yang menggebu, membawanya keluar dari kedai teh yang masih dipenuhi diskusi hangat para kultivator. Langkah mereka meninggalkan hiruk-pikuk Desa Qiūyǔ, menuju jalan setapak yang dipenuhi dedaunan kuning dan jingga.Musim gugur telah mewarnai desa kecil ini dengan palet hangat yang menenangkan. Hujan ringan yang turun semalaman meninggalkan aroma tanah basah yang menyegarkan, berpadu dengan udara sejuk yang membuat paru-paru terasa bersih. Dedaunan berguguran perlahan, menari mengikuti irama angin yang berdesir lembut."Chénxī, dari bukit itu kita bisa melihat Lembah Xīngyè," ucap Huànyǐng sambil menunjuk ke arah sebuah bukit yang berdiri di sudut desa.Bukit itu memang terpencil, menjadi batas alami antara Lembah Xīngyè, Desa Qiūyǔ, dan Yīnluò Chéng. Pepohonan di sana tampak lebih rimbun, dengan warna-warni musim gugur yang memukau mata.Tiānyīn mengangguk
Angin musim gugur bertiup sejuk melalui Lembah Xīngyè, membawa aroma dedaunan kering yang berguguran dan sisa embun pagi. Matahari siang bersinar terang di atas lembah yang luas, menyinari puncak-puncak gunung yang menjulang tinggi dengan cahaya keemasan yang hangat.Lembah Malam Berbintang ini memang terkenal dengan pemandangan langit malamnya yang menakjubkan, namun di siang hari pun pemandangannya tak kalah memukau. Cahaya matahari memantul dari bebatuan dan aliran sungai kecil, menciptakan kilauan yang menenangkan mata.Kali ini, lembah yang biasanya sunyi itu menjadi pusat perhatian karena Perburuan Roh tahunan Kekaisaran Bìxiāo akan segera dimulai.Di Kota Suǒyún, hiruk-pikuk persiapan terasa di mana-mana. Kota yang dijuluki Awan Terkunci ini memang pantas menyandang nama tersebut—dikelilingi gunung-gunung tinggi dengan kabut tebal yang senantiasa menyelimuti, bagaikan awan yang terjebak dalam cengkeraman pegunungan.Penginapan-penginapan te
Sejak Jian Huànyǐng memilih untuk tetap tinggal di Yīnluò Chéng, situasi secara keseluruhan kembali terkendali, meskipun ketegangan masih terasa samar—terutama di antara sekte-sekte dan kekaisaran. Semua pihak bergerak dengan sangat hati-hati, bahkan Sekte Aliran Roh Suci dan Seratus Ramuan, yang tidak mengalami dampak terburuk dari insiden Bìxiāo Tiěwēi, tetap waspada dalam setiap langkah mereka. Namun, ada dua orang yang paling mengkhawatirkan situasi ini . Líng Zhì, Ketua Sekte Aliran Roh Suci dan Yāo Ménzhǔ, yang merasa bahwa masih ada konsekuensi dari peristiwa satu tahun lalu. Líng Zhì memerintahkan adiknya, Líng Qingyu, untuk mendeteksi keberadaan Jian Huànyǐng dan memastikan keadaannya baik-baik saja. Namun, Líng Qingyu terlihat lebih santai dalam menanggapi perintah tersebut. "Da Gē, jangan khawatir. Segel yang aku pasang terakhir kali pada
Mo Chén menggenggam cangkir teh, memutarnya pelan di tangan. Ekspresinya tetap santai, seolah tidak terlalu tertarik dengan tawaran Jìng Jué Wángyé."Aku, Mowang, tidak memiliki ambisi berlebih," ucapnya dengan nada ringan yang justru penuh makna. "Aku tidak ingin menjadi yang terhebat atau terkuat. Aku hanya ingin mencapai keabadian di jalan kultivasiku."Suaranya mengalir seperti air yang tenang, tetapi di baliknya terkandung pengingat halus tentang siapa dirinya sebenarnya.Pria yang bersama Jìng Jué Wángyé tersenyum, lalu berkata dengan nada yang seolah menguji."Aku mempercayai dirimu, Mowang. Tetapi sebagai putra Mo Ménzhǔ, calon ketua Sekte Pedang Iblis, benarkah kau tidak memiliki keinginan apa pun?"Mo Chén tertawa kecil, lalu menoleh dan menatap pria itu lebih lama, menganalisis wajahnya dengan serius."Sepertinya kau tidak asing. Tetapi entah di mana kita
Di Xiaoyun, ibu kota Bìxiāo, suasana istana Lán Tiān Gōng tetap tenang, tetapi di balik keheningan itu, intrik politik terus berputar seperti pusaran yang mengancam menelan siapa saja yang lengah.Mo Chén duduk dengan santai di sudut taman terpencil Lán Tiān Gōng. Di Yúnyǐn Tíng, Paviliun Kabut Tersembunyi, tempat yang sementara menjadi kediamannya di bawah pengawasan kekaisaran. Meskipun statusnya sebagai sandera, ia diperlakukan bak tamu istimewa—disediakan teh terbaik dan buah-buahan lezat, tetapi tetap terkurung di dalam istana, tanpa diizinkan meninggalkan Lán Tiān Gōng atau bertemu dengan siapa pun.Saat Mo Chén tengah menikmati tehnya dengan tenang, suara seseorang tiba-tiba memecah kesunyian."Sepertinya Mowang sedang merasa bosan hari ini?"Mo Chén, yang juga dijuluki Mowang, menoleh dengan gerakan malas. Di depannya berdiri dua pria. Salah satunya adalah Jìng Jué Wángyé, putra ketiga Kaisar Yǔhàn yang dikenalnya
Huànyǐng segera melepaskan kakinya dari pinggang Léi dan turun dari gendongan kakaknya, lalu tanpa pikir panjang menghambur ke dalam pelukan Baihe Cheng."Niang!" serunya dengan suara penuh emosi.Dan dalam sekejap, air mata kembali mengalir deras di pipinya."Niang! Tiānyīn pergi yang lalu tanpa berpamitan! Huuee!"Jian Xia dan Jian Wei saling berpandangan, lalu menatap Qing Yǔjiā dengan pandangan meminta penjelasan. Qing Yǔjiā menghela napas panjang, ekspresinya penuh kepasrahan."Dia sudah merajuk selama tiga hari," katanya sambil menggelengkan kepala.Jian Xia mendekati ibu dan adiknya, lalu dengan lembut membelai rambut Huànyǐng yang berantakan."Sudah jangan menangis! Lihatlah dirimu! Hilang sudah Huànyǐng yang imut dan manis!"Léi menambahkan sambil menahan tawa, "Huànyǐng, lihat! Ingusmu menjijikan!"Dan reaksi yang diharapkan pun terjadi."Huuee, Niang! Lihat mereka menggodaku!" H