5. Kesetiaan Seorang Prajurit

Wuss wuss wuss

Tiba-tiba dari arah bukit di belakang mereka ratusan anak panah melesat serentak. Langit seakan dipenuhi kerumunan tawon berwarna hitam.

Jeritan pecah. Tubuh-tubuh pasukan pemberontak terhuyung, roboh di bawah hujan anak-anak panah yang melesat tanpa ampun. Formasi mereka buyar, teriakan perintah bercampur dengan teriakan kematian.

Shen Liang hanya bisa melongo melihat pemandangan di depannya. Serangan panah itu terus datang dengan beruntun.

Mei Lan menatap dengan sorot mata yang jernih, kali ini tersenyum lebih jelas, “Mereka datang …” bisiknya.

Di kejauhan, terdengar teriakan dan bunyi denting senjata beradu.

Para pasukan pemberontak yang berhasil kabur dari serangan panah rupanya dihadang oleh pasukan lain.

Dari balik kabut, pasukan bersenjata lengkap muncul dengan bendera kerajaan. Di barisan depan, seorang lelaki bertubuh tegap dengan wajah penuh wibawa menunggang kuda hitam.

Tatapannya tajam, suaranya lantang bagai guntur. “Prajurit kerajaan! Basmi semua pemberontak ini!”

Pasukan kerajaan menerjang masuk, pedang beradu, tombak menghantam.

Kabut pagi kini dipenuhi suara perang, teriakan, dan darah kembali menodai tanah.

Sisa pasukan pemberontak dihabisi tanpa sisa.

Kuda hitam berhenti hanya beberapa langkah di hadapan Shen Liang yang masih terduduk lemas.

Lelaki itu turun langsung melompat berlutut dengan hormat.

“Sembah sujud hamba, Jenderal Cao Yun, kepada Paduka Pangeran.”

Shen Liang tertegun. Dadanya masih berguncang hebat. Di hadapan kekacauan dan penyelamatan yang datang tiba-tiba, Shen Liang hanya bisa terdiam. Perasaannya campur aduk antara lega, terkejut, dan perasaan asing yang sulit ia mengerti.

*

Jenderal Cao Yun.

Nama itu bukan hanya sekadar panggilan seorang panglima. Dialah Kepala Pasukan Khusus Kerajaan. Pasukan yang digembleng bukan hanya untuk bertempur, melainkan juga untuk mengintai, memburu, dan menumpas dalam senyap.

Di bawah kendalinya, tak hanya pedang dan tombak, tapi juga jaringan mata-mata yang bertebaran hingga pelosok negeri.

Setiap bisikan rakyat jelata, setiap desas-desus di kedai arak, setiap surat rahasia yang beredar di pasar gelap, semua tidak akan lolos dan akhirnya sampai ke telinga Cao Yun.

Dirinya pernah menyusun laporan tentang gelagat Jenderal Bao Jun yang tengah menyiapkan rencana kudeta. Namun Sang Raja tidak percaya padanya.

Rupanya Raja terlalu percaya pada Jenderal Bao Jun yang sudah puluhan tahun menjabat sebagai Panglima Tertinggi kerajaan.

Kini, di tengah kabut hutan yang dipenuhi darah, semua yang dulu diabaikan menjelma kenyataan.

Pemberontakan pecah, dan kebenaran yang dibawa Cao Yun hadir terbukti adanya, dibayar dengan nyawa prajurit, rakyat dan termasuk nyawa Sang Raja beserta seluruh keluarganya.

*

Shen Liang masih terduduk dengan tubuh gemetar. Pedang di tangannya terlepas, jatuh beradu dengan tanah basah. Tatapannya menancap ke arah Jenderal Cao Yun yang baru saja berlutut.

“Kenapa kau terlambat?!” suaranya parau, hampir pecah oleh emosi. “Kalau kau datang lebih cepat, semua ini tidak akan terjadi!”

Cao Yun hanya menunduk dengan raut wajah suram. “Ampun, Paduka. Hamba diutus Jenderal Bao Jun ke perbatasan. Dalihnya untuk membasmi kawanan bandit."

"Hamba sudah pernah mengingatkan paduka Raja, kalau Jenderal Bao Jun akan melakukan kudeta tapi beliau tidak percaya. Juga,- ..."

Cao Yun tiba-tiba terdiam.

"Juga kenapa?" tanya Shen Liang kening berkerut.

"Sekali lagi mohon maaf paduka, jenderal yang lain juga membelot dan berpihak pada Bao Jun."

Shen Liang hanya bisa terdiam mendengar penjelasan Cao Yun.

Di tengah keheningan itu, Mei Lan perlahan bangkit meski tubuhnya berlumur luka. Nafasnya tersengal, namun matanya jernih. Ia menatap Cao Yun lama, lalu berpaling pada Shen Liang.

“Mohon maaf paduka. Saat ini, satu-satunya Jenderal yang masih setia pada anda hanya Jenderal Cao Yun seorang."

“Aku bukan sekadar tabib istana. Sejak awal, aku adalah bawahan Jenderal Cao Yun. Aku menyamar, untuk mengawasi pergerakan di dalam istana dan memastikan keselamatan keluarga Raja.”

"Sayangnya, hanya anda saja yang bisa aku selamatkan."

Hening sejenak. Hanya suara angin yang melewati pepohonan, membawa bau darah yang mengering di tanah.

Pangeran Shen Liang hanya bisa tertegun mendengar penjelasan dua orang penyelamatnya.

“Kalau begitu kenapa kau tidak ikut membelot bersama Bao Jun dan jenderal lainnya? Kenapa kau tidak ikut berkhianat seperti mereka?” kali ini Shen Liang bertanya dengan nada pelan.

"Bukankah aku ini sekarag hanya Pangeran tanpa kerajaan? Untuk apa kau tetap setia padaku? Apa untunnya?"

Shen Liang bertanya dengan nada bergetar. Matanya mulai nampak berkaca-kaca.

Cao Yun mengangkat wajahnya perlahan. Tatapannya tegas, suaranya mantap tanpa ragu.

“Karena hamba adalah seorang prajurit. Sumpah hamba hanya pada kerajaan, bukan pada ambisi pribadi.”

Ia berhenti sejenak, lalu menarik napas panjang.

“Selain itu, hamba merasa berutang budi pada mendiang Baginda Raja. Bagi hamba, beliau adalah raja yang adil."

Cao Yun mengatakan yang sebenarnya. Berkat keadilan sang Raja yang melihat kerja keras dan prestasi Cao Yun, dirinya bisa mendapatkan pangkat Jenderal dalam usia yang masih sangat muda.

Jenderal Cao Yun baru berusia 35 tahun.

Shen Liang terdiam, jari-jarinya mengepal, "Tapi rupanya Raja yang adil saja tidak cukup Cao Yun. Raja itu sudah dibunuh oleh Jenderalnya sendiri yang paling dia percaya."

Jenderal Cao Yun hanya terdiam menanggapi perkataan Sang Pangeran sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Diam-diam, Cao Yun juga merasa berduka karena kehilangan Sang Raja.

Kabut yang menggantung di hutan seakan menebal, menyelubungi keheningan yang lahir setelah kata-kata itu.

Tiba-tiba terdengar suara siulan melengking memecah keheningan.

Suara iti berasal dari anak panah milik pasukan Cao Yun yang dirancang khusus bisa berbunyi melengking saat dilepaskan. Anak panah ini hanya dipakai khusus untuk komunikasi jarak jauh.

Shen Liang tersentak, mengira musuh kembali mengepung. Namun wajah Cao Yun justru tetap tenang.

“Itu bukan serangan,” ucapnya mantap. “Itu adalah sandi. Pasukanku memberi tanda kalau musuh sedang bergerak mendekat.”

Ia lalu menoleh pada Mei Lan, nada suaranya tegas, tak terbantahkan.

"Mei Lan, lanjutkan tugasmu. Larilah bersama Pangeran sesuai rencana!"

Mei Lan hanya balas memgangguk dengan sorot mata yang juga tegas. Mei Lan yang sudah mendapatkan pertolongan dan pengobatan sudah bisa bergerak lagi, meskipun kondisinya masih terluka cukup parah.

"Kau sendiri bagaimana, Jenderal?!" tanya Shen Liang setengah berteriak.

"Maaf, Paduka. Hamba belum bisa menemani pelarian paduka. Saya akan menghalau pasukan yang mengejar."

Mata Shen Liang berkaca-kaca tapi dia menggertakkan rahangnya.

"Kau tidak boleh mati, Cao Yun. Itu perintahku!"

Sang Jenderal tersenyum mendengar perintah itu sambil mengangguk tegas pada Shen Liang.

Sementara Mei Lan diam-diam cukup terkejut dengan aura Sang Pangeran yang berubah tiba-tiba.

'Heh, rupanya anak raja tetaplah anak raja,' Mei Lan membatin dengan senyum sinis.

*****

Bersambung