Di tengah kegelapan malam yang hanya disinari rembulan, Surya Yudha terus melangkah untuk mencari hewan buruan. Matanya terus mengedar, pendengarannya terus ditajamkan, kewaspadaannya tak turun sedikit pun. Selain itu, tangan kanannya selalu memegang gagang pedang dengan tangan kiri mencengkeram erat selongsongnya.
Tak jauh dari tempat Surya Yudha berdiri, terdengar suara gemerisik yang berasal dari balik semak-semak. Senyum licik tersimpul di bibir Surya Yudha sebelum pemuda itu melangkah memburu hewan buruannya.Dengan perlahan Surya Yudha menyibak semak-semak di hadapannya.Bruk!Sebuah hewan sebesar anak gajah menerjang Surya Yudha hingga pemuda itu tersungkur. Tanpa memberi kesempatan untuk lawannya bangkit, hewan tersebut kembali menerjang dan menendang tubuh Surya Yudha hingga tersungkur beberapa langkah dari tempat sebelumnya.Surya Yudha menarik pedang dari selongsong dan menghunuskan ke tubuh hewan yang menyerangnya. Seekor babi hutan dewasa yang menyerangnya dengan membabi buta.Sebuah tebasan berhasil mendarat di perut babi hutan tetapi tak merobohkannya, bahkan membuatnya menjadi lebih brutal dalam menyerang.Surya Yudha kembali menebas tubuh si babi, kali ini dengan kekuatan penuhnya yang sebatas manusia biasa, tanpa disertai tenaga dalam sedikitpun.Darah segar mengalir dari bekas tebasan tersebut, di mana luka tersebut lebih dalam dari sebelumnya. Terdengar babi tersebut menguik dengan suara yang melengking.Surya Yudha melebarkan matanya karena babi tersebut seperti marah padanya karena telah melukainya. Sepanjang hidupnya, Surya Yudha tak pernah setakut ini ketika menghadapi hewan liar terutama jenis babi. Di banyak kesempatan sebelumnya dia bisa menghadapi babi dengan satu tebasan yang membuat nyawa hewan tersebut melayang. Namun, kali ini dirinya berada di pihak yang tak menguntungkan."Berhasil selamat dari kematian, apa aku harus mati di tangan babi busuk ini?" gumam Surya Yudha saat menyaksikan babi itu perlahan maju dan mengeluarkan aura intimidasi yang menakutkan.Keringat dingin membasahi kening dan punggung Surya Yudha, menandakan pemuda itu sedang berada dalam puncak kecemasannya. Menghadapi seratus pasukan di beberapa waktu sebelumnya lebih mudah dibanding menghadapi babi saat ini.Saat babi tersebut menerjang dengan kekuatan penuhnya, Surya Yudha memejamkan mata seperti pasrah dengan hasil akhirnya.Namun, tak seperti yang ada dalam pikiran Surya Yudha. Saat dirinya menutup mata, terdengar suara jeritan yang keluar dari mulut babi, jeritan yang terdengar menyayat hati seperti seseorang yang sedang menghadapi ajal dengan perlahan. Cairan hangat berbau anyir menyiprat tepat ke wajah Surya Yudha dan membuat pemuda itu terkejut. Belum sempat Surya Yudha membuka mata, telinganya menangkap suara yang lembut tetapi menusuk di telinganya, terdengar merdu sekaligus mematikan. "Pria bodoh! Kau sungguh menunggu kematian, huh? Pengecut!"Tergagap, Surya Yudha membuka matanya dan melihat seorang gadis yang menggunakan pakaian berwarna coklat muda, cocok dengan kulit putihnya yang tampak mulus tengah mengacungkan pedang ke arahnya."A-aku ...." Belum sempat Surya Yudha menyelesaikan kalimatnya, gadis itu sudah berpaling dan berjalan meninggalkan Surya Yudha.Surya Yudha menyarungkan pedangnya dan mengejar penyelamatnya dengan berlari. Namun, gadis itu seperti menggunakan ilmu meringankan tubuh dan menghilang saat di balik semak-semak.Menggaruk tengkuknya yang tak gatal, Surya Yudha berdecak kesal karena kehilangan jejak. Surya Yudha kecewa dengan dirinya sekarang yang tak mampu mengeluarkan tenaga dalam. "Sungguh payah. Mengejar wanita saja tak mampu."Beberapa saat meratapi nasibnya yang malang, Surya Yudha tersadar jika eyangnya sedang menunggu, saat ini pasti dia sedang mengkhawatirkan dia karena belum juga kembali.Dengan langkah panjang tanpa keraguan, Surya Yudha kembali ke arah babi hutan itu tergeletak dan menggendongnya di punggung.Ingatan kuat yang dimiliki Surya Yudha membantunya sampai di tempat Arya Saloka berada dalam waktu yang cukup singkat. Dengan senyum kebahagiaan di wajahnya, Surya Yudha melemparkan babi itu dengan penuh semangat."Aku mendapat buruan besar!" Surya Yudha berteriak kesenangan.Ki Arya Saloka melirik babi tersebut kemudian memperhatikan napas cucunya yang memburu. "Apa terjadi sesuatu? Kau diserang?"Surya Yudha dengan cepat menggeleng dan menenangkan Ki Arya Saloka dengan menjelaskan jika dia baik-baik saja.Terdengar dengusan pelan dari mulut ki Arya Saloka, "Kau bisa membohongi ayahmu, tetapi tidak padaku dan ibumu. Mengerti?""Eyang, aku sungguh baik-baik saja. Babi ini memang menyerang tapi aku bisa mengatasinya." Surya Yudha terus menenangkan Ki Arya Saloka dan memastikan jika kondisinya baik-baik saja.Tak ingin menghabiskan waktu dengan berdebat, Ki Arysa Saloka mengalah dan mulai mengolah babi itu menjadi babi bakar.Aroma harum yang menggoda membuat perut Surya Yudha berbunyi semakin keras dari waktu ke waktu. Ki Arya Saloka tersenyum kecil sementara Surya Yudha wajahnya memerah menahan malu.Sembari menunggu daging itu matang, Ki Arya Saloka mengeluarkan sebuah pakaian bersih milik Surya Yudha dari cincin penyimpanan dan meminta pemuda itu mengganti pakaiannya yang basah oleh darah."Eyang, di dekat sini ada sungai kecil, aku ingin membersihkan diri sebentar," ucap Surya Yudha.Ki Arya Saloka mengangguk pelan, "hati-hati.""Iya, Eyang." Surya Yudha bangkit dan berpaling meninggalkan Ki Arya Saloka menuju sebuah sungai kecil yang tak sengaja ia lihat saat tadi sedang mencari buruan.Beberapa waktu Surya Yudha habiskan untuk sampai di sungai tersebut. Tanpa memperhatikan sekitar, Surya Yudha mencari tempat yang tepat untuk membersihkan diri.Dengan bersenandung lirih, Surya Yudha melepaskan pakaian dan membasuh tubuhnya yang lengket karena darah babi. Saat dia sedang asyik membersihkan diri, terdengar gemericik air serta senandung lirih tak jauh dari belakngnya. Ketika Surya Yudha menoleh untuk memeriksa keadaan, pupil matanya melebar dan mulutnya tak bisa menutup, sebuah keindahan yang tak pernah Surya Yudha lihat sebelumnya kini terpampang jelas di depan mata."Ya Dewa ... kenapa aku harus melihatnya?" Surya Yudha berkata dalam hati ketika dia sedang melihat gadis penolongnya sedang membersihkan diri. Dan yang membuat tubuh Surya Yudha terasa panas adalah, gadis itu tak memakai sehelai kain pun di badannya. Walau setengah badannya berada di bawah air, tetapi penglihatan Surya Yudha yang seperti kucing saat malam hari membuat semuanya begitu jelas. Dan ketika Surya Yudha telah selesai mengenakan pakaiannya, pemuda itu bergegas meninggalkan sungai. Malang tak dapat dihindari, ketika Surya Yudha baru saja naik ke tepian sungai, kakinya menginjak batu dan membuatnya tergelincir, kembali tercebur ke sungai."AAA!!"Terdengar suara nyaring diikuti dengan suara riak air membuat Surya Yudha secara tak sadar memalingkan wajahnya. Gadis yang awalnya sedang berendam di air kini sudah berada di tepian sungai dan mengenakan pakaiannya secara tergesa. Surya Yudha yang masih terpana di tempatnya tak menyadari jika bahaya akan segera tiba."Kau pemuda c
Selama perjalanan berlangsung, tak ada hambatan berarti menghadang mereka. Namun, perjalanan mereka tetap lambat karena Surya Yudha yang meminta istirahat beberapa kali.Surya Yudha duduk di bawah pohon sengon dan memegang dadanya yang terasa sakit. Ki Arya Saloka kembali memeriksa kondisi cucunya. "Maaf, Eyang. Aku menyusahkan Eyang." "Tidak ada masalah serius. Hanya saja kita perlu berhenti beberapa hari untuk pemulihan. Tak jauh dari sini ada kota kecil, jika ada penginapan kita bisa menginap di kota itu," ucap Ki Arya Saloka dengan wajah tenangnya.Surya Yudha mengangguk setuju dan kembali mengenakan pakaiannya sebelum melepas tambatan kuda. Keduanya beriringan dengan menunggang kuda, setelah tiga jam melewati perjalanan, akhirnya mereka sampai di kota Batu ceper.Setelah bertanya kepada beberapa penduduk sekitar, Surya Yudha mengetahui jika di kota ini ada beberapa penginapan. Ki Arya Saloka kemudian mengajak Surya Yudha menuju ke penginapan terdekat dari mereka saat ini.Waj
Di kota batu ceper, beberapa gadis sedang membicarakan seorang pemuda yang datang bersama dengan pria paruh baya. "Pemuda itu sangat tampan, tapi sayang, dia tampak terluka.""Kau benar, sangat malang nasibnya.""Kau lihat, walau wajahnya pucat dan tampak tak sehat, tetapi dia terlihat begitu gagah dengan aura yang mengesankan. Asal dia bukan dari kalangan penjahat, aku mau menikahinya.""Aku akan jadi yang pertama.""Jika kau yang pertama, maka aku akan menjadi yang kedua.""Aku ketiga,"..."Aku yang ke dua belas,"Mendengar yang terakhir, semuanya terdiam sesaat sebelum tertawa terbahak-bahak bersama.Seorang gadis dengan baju berwarna kuning daffodil sedang berjalan bersama dua punggawa, merasa penasaran dengan obrolan para teman-temannya."Hei ... apa yang sedang kalian bicarakan? Kenapa kalian tak mengajaku juga?"Seorang gadis yang melihat kedatangan gadis itu buru-buru bangkit dan mendekatinya."Ningrum, kau sudah kembali?"Gadis yang dipanggil Ningrum mengangguk pelan, ken
Di kediaman Tumenggung Adhyaksa, seorang gadis memasuki ruang pribadi Sang Tumenggung dengan wajah cemberut, langkahnya yang tergesa membuat Sang Tumenggung yang sedang membaca gulungan lontar segera menghentikan kegiatannya."Ada apa denganmu, Ningrum?" Tumenggung Adhyaksa bertanya seraya mendekati putrinya lalu mengajaknya duduk di kursi panjang yang terdapat di ruanganya."Rama, kenapa Rama membuat sayembara tanpa persetujuanku? Apa aku sekarang sudah tidak penting untuk Rama?" Gadis yang tak lain dan tak bukan adalah Ningrum, memonyongkon bibirnya, membuat Tumenggung Adhyaksa tersenyum tipis.Di dunia ini, tak ada yang memahami gadis ini lebih baik dari dirinya, apalagi semenjak kematian ibunya tujuh tahun lalu, membuat Tumenggung Adhyaksa sangat memperhatikan putri bungsunya.Saat ini, dengan senyum tipis yang selalu terulas di wajahnya, Tumenggung Adhyaksa menggoda Ningrum. "Justru karena Rama sangat peduli dengan Ningrum, jadi Rama membuat sayembara ini. Bagaimana menurut Ni
Ki Antasena mengajak Ningrum menemui kawan lamanya di sebuah rumah makan yang letaknya tak jauh dari kediaman Tumenggung Adhyaksa. Begitu sampai di tempat tersebut, Ki Antasena memilih meja yang berada di lantai dua dan terletak di samping jendela."Duduklah," ucap Ki Antasena pada Ningrum, gadis itu mengangguk dan duduk di samoing gurunya.Seorang pelayan mendekati mereka dan menanyakan pesanan, dengan santai Ki Antasena menjawab, "kami masih menunggu. Ambilkan arak dan teh terbaik," Pelayan tersebut mengangguk dan kembali untuk menyiapkan pesanan Ki Antasena."Muridku, kau tahu siapa yang akan kita temui sebentar lagi?" "Tidak, Guru." Ki Antasena tersenyum tipis, "Dia memiliki seorang cucu yang tangguh. Aku ingin mengenalkanmu pada cucunya, mungkin kalian akan cocok karena usia kalian tak berbeda jauh.""Guru menggodaku," sahut Ningrum dengan wajah merah seperti tomat."Mana mungkin? Aku hanya mengatakan beberapa kata dan kau bilang menggodamu? Anak nakal!" Ki Antasena melon
Malam mulai menjelang, Ki Antasena dan Ki Arya Saloka mengakhiri pertemuan tersebut dengan bersulang arak untuk yang terakhir kalinya. Ki Antasena mengajak Ningrum pulang sementara Ki Arya Saloka masih duduk di kursinya memperhatikan kota Batu Ceper yang mulai ramai.Walau batu ceper termasuk kota yang tak terlalu besar, tetapi kegiatan di kota ini benar-benar hidup. "Pelayan, ambilkan seguci arak lagi!" teriak Ki Arya Saloka. Seorang pelayan datang dengan seguci arak di tangannya dan meletakannya di meja Ki Arya Saloka. Dengan mata yang terus menatap luar, Ki Arya Saloka menarik guci arak tersebut dan mulai meneguknya. Tegukan demi tegukan telah terlewatkan hingga tegikan terakhir. Ki Arya Saloka meletakan beberapa keping perak di meja untuk membayar arak yang diminumnya sebelum kembali ke penginapan.***Surya Yudha sedang duduk di tepi ranjang ketika dia mendengar suara langkah mendekat."Eyang telah kembali?" tanya Surya Yudha ketika melihat Ki Arya Saloka muncul dari balik
Hari ini kota Batu Ceper lebih ramai dari biasanya. Banyak orang yang datang untuk menonton sayembara untuk calon menantu Tumenggung Adhyaksa.Para pria, wanita, yang tua hingga anak kecil semuanya berbindong-bondong menuju alun-alun kota. Bagi oara pemuda, mereka tampak menggunakan baju terbaik yang mereka miliki, atau menggunakan ikat kepala terkeren yang mereka punya.Tidak hanya pemuda dari Kota Batu Ceper saja yang antusias dengan acara ini, tetapi pemuda-pemuda dari desa dan kota terdekat juga ikut hadir mengadu nasib.Di sisi lain, Ki Arya Saloka yang mendapat undangan khusus dari Tumenggung Adhyaksa, berangkat lebih akhir dari Surya Yudha. Surya Yudha sudah hadir dan mendaftarkan diri, sementara Ki Arya Saloka belum terlihat batang hidungnya. Sementara itu, surya Yudha berbalik saat seseorang menepuk pundaknya."Siapa kau?" tanya Surya Yudha dengan tatapan tajam."Eh ... jangan salah paham dulu. Aku hanya ingin bertanya, apa kau berasal dari kota ini?" tanya pemuda tersebut.
"Sepertinya kau terlalu memandang tinggi Seno," ucap Surya Yudha ketika mendapati Sentot yang ternganga karena penampilan Mahesa."Bu-bukan seperti itu! Mahesa hampir tidak pernah menunjukan kemampuan penuhnya saat bertarung," elak Sentot."Begitukah?" tanya Surya Yudha yang dibalas dengan anggukan cepat dari Sentot, seperti ayam mematuk biji-bijian.Setelah Seno dan Mahesa turun, dua orang pemuda yang memiliki penampilan serupa naik ke panggung arena. Mereka berdua kembar. Selain wajah dan pakaiannya, senjata mereka juga sama, yaitu rantai dengan ujung bola besi berduri. "Kau mengenal mereka?" tanya Surya Yudha lagi."Aku hanya tahu nama mereka. Mereka Aditya dan Bagaskara. Untuk kemampuannya, aku tidak tahu pasti," balas Sentot."Menarik. Bagaskara, Aditya. Kenapa nama dengan arti matahari begitu populer? Sepertinya orang tua sekarang tak begitu kreatif," gumam Surya Yudha. Sentot yang tak sengaja mendengarnya, penasaran dengan nama orang yang sedari tadi ia ajak bicara. "Meman