Setelah menghirup udara dalam-dalam, Khaled meraih sabuk pengaman bahu Jack dan menyeretnya beberapa meter ke dalam gua. Dia membuka penutup kepala Jack dan menggulungnya menjadi bantal di bawah kepalanya. Ada benjolan bengkak dan luka robek yang cukup besar di kulit kepala di atas dahi Jack. Pendarahannya telah mereda. Khaled merawat dan membalut lukanya dengan bahan-bahan dari ransel lapangan Jack.Khaled menghubungi tim."Kenny, beri aku kabar terbaru.""Astaga, kalian di sini. Apa yang terjadi pada kalian?""Kenny, kabari dulu.""Baik. Tark dan Jim—sial! Bersiaplah!"Khaled mendengarkan saat Kenny memperingatkan Tark dan Jim tentang tango tambahan yang baru saja muncul di punggung bukit di atas mereka. Ada pintu masuk terowongan lain di sisi mereka. Mereka harus segera menutupnya.Pikiran Khaled berputar saat dia mempertimbangkan berbagai pilihan. Dia mengarahkan senternya ke dalam gua. Lubang itu menyempit menjadi terowongan yang mengarah ke atas gunung.Ketika obrolan radio berh
Tembakan berhenti dan salah satu tango berseru dalam bahasa Inggris beraksen kental, "Orang Amerika, lempar senjata, berdiri pelan!"Tark melemparkan HK-nya ke atas batu. Dia merentangkan tangannya setinggi mungkin di atas kepala dan berdiri. Sebelum para tango sempat berkata apa-apa, diaa berjalan ke arah mereka dan menjauh dari Jim sambil berteriak, "Aku menyerah. Jangan tembak. Jangan tembak!""Berhenti!" teriak salah satu tango.Tark mengabaikan perintah itu dan terus berjalan maju untuk memperlebar jarak dari posisi Jim. Ia memekik seperti anak kecil yang ketakutan, "Tolong jangan sakiti aku!"Salah satu tango menembakkan AK-nya ke tanah di kaki Tark. "Berhenti sekarang!"Tark berlutut di tanah, matanya memohon, tangannya terkunci di belakang leher. Kelima tango bergerak maju dan mengelilinginya.Itulah kesalahan pertama mereka.Tango terdepan meludah melalui janggut tebalnya ke wajah Tark yang terangkat, diteruskan dengan tendangan cepat ke rahang yang membuat Tark terkapar ke t
Ujung terjauh dari tempat terbuka itu terletak dua ratus meter jauhnya, di mana satu-satunya pintu masuk lain ke cekungan itu menyempit menjadi celah berkelok selebar kurang dari dua meter, dengan dinding ngarai terjal menjulang di kedua sisinya. Itulah jalur yang akan membawa bala bantuan dari desa dan gua-gua bawah, dan itulah target jebakan pertamanya.Pintu masuk gua utama—tempat Khaled dan Jack akan masuk—dipahat di dasar dinding granit di ujung paling kiri tempat terbuka itu. HUD-nya menunjukkan jejak panas dari dua penjaga yang ditempatkan di depan."Tunggu di sini untuk regu pemadam kebakaran dan perlengkapan lainnya," bisiknya. Dia menunjuk ke dua posisi, satu di setiap sisi terjauh tempat terbuka itu. "Suruh mereka memasang menara di sana-sini."Sambil menyampirkan paket peledak Azzam di bahunya, dia menambahkan, "Aku akan segera kembali, Sobat. Tundukkan kepalamu."Walker menghilang dalam kegelapan, mengawasi kedua penjaga di pintu
Dia berayun beberapa kali, setiap ayunan membawanya semakin dekat ke dinding. Ketika sudah cukup dekat, dia mendorong kakinya dengan kuat dari batu yang mengarahkannya ke arah Jack. Ayunan pertamanya tidak cukup lebar, jadi dia berayun kembali dan mengulangi prosesnya, melompat dari batu setiap kali untuk menambah lengkungannya. Pada percobaan keempat, dia mengulurkan tangan dan meraih tali di atas kanopi yang kusut. Kakinya menghantam kepala Jack di bawah kain.Terdengar gerutuan marah di balik kain kafan itu. Khaled berteriak mengatasi angin, "Kau baik-baik saja di bawah sana?""Ya, tapi APEX-nya macet parah. Aku sangat terikat sampai-sampai aku bahkan tidak bisa mencapai KA-BAR-ku.""Diam dan aku akan melepaskanmu.""Hei, Khaled.""Apa?""Jangan potong talinya!""Diam dan jangan bergerak!"Kenny menyela lewat radio. "Khaled, ada apa?""Aku sedang menanganinya. Bersiaplah."Khaled menggunakan karabiner untuk men
Pegunungan Hindu Kush, Afghanistan 02.55Tebing terjal menjulang di atas Khaled bagaikan gedung pencakar langit raksasa setinggi seratus lantai. Tali kembar berwarna hijau mendaki permukaan batu, menghilang dalam kegelapan di atas. Butuh waktu berjam-jam untuk mendaki tebing ini dengan cara kuno, dan baru kemudian dengan bantuan tali yang dijatuhkan dari ketinggian seribu lima ratus kaki. Namun, Atlas Powered Ascender bertenaga baterai yang terpasang di sabuk pengaman dada Khaled akan membawanya ke puncak dalam waktu kurang dari tiga menit.Khaled menyaksikan Snake dan Ripper menghilang di atasnya. Anggota tim lainnya entah sudah naik atau sedang menuju ke atas mereka, bersama dengan peralatan khusus. Khaled dan Jack menunggu sinyal mulai dari atas.Kecuali hembusan angin yang semakin kencang setiap detiknya, sejauh ini semuanya berjalan lancar. Tark dan Jim telah melumpuhkan dua penjaga di susunan radar dan membobol kunci di gudang peralatan. Begitu masuk, mereka menyambung kabel dan
Dua puluh menit kemudian mereka mendekati target dari timur, menyusuri puncak arus angin yang melawan arah menuruni punggung pegunungan. Dari ketinggian ini, zona pendaratan seukuran kotak korek api. Dua puluh yard di kedua sisi target, mereka akan meleset sepenuhnya dari tebing atau menjadi percikan gelap di gunung.Mengubah Head Up Display-nya ke inframerah, Tark melihat tanda panas dari tiga penjaga, salah satunya cukup dekat dengan zona pendaratan untuk menimbulkan ancaman langsung. Dua lainnya berada di pedalaman utara, diposisikan di sekitar apa yang tampak seperti susunan radar yang disamarkan.Dia berbicara di balik helmnya. "Marks tiga tango.""Konfirmasi tiga," kata Jim. "Abaikan dua orang di utara sampai kita turun. Aku tango pertama.""Roger."Sekarang tibalah bagian yang sulit, pikir Tark—bermanuver untuk mendarat dan menghabisi penjaga secara bersamaan. Setelah menyesuaikan riser-nya, dia mengangkat HK berpered