Bab 9: Pisau Sang Auditor

Fajar menyingsing di atas Istana Bunga Es, bukan membawa kehangatan, melainkan cahaya abu-abu dingin yang menyoroti kelelahan dan kekacauan dari malam yang panjang. Di balkon kantor darurat Rania, Delia berdiri dengan bahu merosot, napasnya masih terengah-engah. Di atas meja, tergeletak setumpuk tebal perkamen—laporan inventaris yang ditulis dengan tergesa-gesa, penuh dengan coretan dan noda tinta.

"Sudah... sudah selesai, Yang Mulia," kata Delia, suaranya serak. "Setiap paku. Setiap sendok. Semuanya." Dia telah menyelesaikan tugas yang mustahil itu, dan kini menunggu putusan dari sang Ratu Iblis di hadapannya.

Rania melirik tumpukan laporan itu, lalu menatap Delia. Mata kepala pelayan itu merah, rambutnya berantakan, dan ada noda jelaga di pipinya. Dia tampak hancur, tetapi dia tidak patah. Dia telah menyelesaikan tugasnya.

"Kerja bagus, Manajer Operasional," kata Rania datar, menggunakan kembali gelar yang ia berikan. "Kau memenuhi target."

Delia tampak terkejut. Dia jelas mengharapkan omelan atau hukuman lain, bukan sebuah pengakuan, meskipun pengakuan itu diucapkan tanpa emosi.

"Sekarang," lanjut Rania, mengabaikan keterkejutan Delia. "Aku tidak butuh istirahat, begitu pula kau. Ambil laporan ini, bawa Elara, dan mulailah Fase Kedua. Bandingkan setiap baris dari laporan manual ini dengan buku besar pengeluaran dari kantor Valerius. Setiap selisih, sekecil apa pun, catat di lembar terpisah dengan judul 'Daftar Penyusutan Aset'. Aku ingin laporan itu selesai saat makan siang."

Lagi-lagi sebuah perintah yang mustahil. Tapi kali ini, Delia tidak membantah. Dia hanya mengambil tumpukan perkamen itu dengan tangan gemetar dan membungkuk. "Baik, Yang Mulia." Dia telah belajar bahwa membantah tidak ada gunanya.

Saat Delia pergi untuk memulai tugas barunya, Rania beralih ke agenda berikutnya. Dia tidak tertarik pada angka-angka itu sekarang; dia sudah tahu hasilnya akan menunjukkan pencurian besar-besaran. Dia lebih tertarik pada audit personel yang ia lakukan semalam. Saatnya memotong lemak.

"Elara," panggil Rania. Gadis itu, yang juga tampak kelelahan namun bersemangat, segera menghampirinya. "Panggilkan Kapten Joric dari barak penjaga. Suruh dia menghadapku. Sendirian."

Kapten Joric adalah pria gempal berusia empat puluhan dengan wajah pemabuk dan perut buncit. Dia adalah sepupu jauh dari Marquis Valois, fakta yang selalu ia banggakan. Dia tiba di hadapan Rania dengan langkah angkuh, hanya memberikan anggukan kepala yang malas sebagai ganti penghormatan.

"Yang Mulia memanggil saya?" tanyanya, nadanya tidak sopan. "Saya sedang sibuk mengatur jadwal patroli pagi."

"Benarkah?" kata Rania, matanya yang dingin menilainya. "Karena dari pengamatan saya semalam, Anda lebih banyak berteriak kebingungan daripada mengatur. Saya telah melakukan evaluasi kinerja singkat terhadap departemen keamanan Anda, Kapten."

Wajah Joric memerah. "Evaluasi kinerja? Apa-apaan itu?"

"Itu adalah istilah untuk penilaian pekerjaanmu," jawab Rania. "Dan hasilnya sangat tidak memuaskan. Pertama, Anda gagal mengorganisir anak buah Anda untuk tugas inventarisasi, menyebabkan tumpang tindih dan membuang waktu tiga jam. Kedua, laporan dari penjaga yang jujur menyebutkan bahwa gudang senjata tidak pernah diaudit dengan benar selama enam bulan terakhir. Dan ketiga, jadwal patroli yang Anda sebut 'sibuk' itu memiliki celah keamanan selama dua jam di sayap barat, tepat setelah tengah malam. Cukup lama bagi satu peleton penyusup untuk masuk tanpa terdeteksi."

Setiap kalimat adalah fakta dingin yang menghantam Joric seperti batu. Dia ternganga, tidak tahu bagaimana harus membantah.

"Efektif per hari ini," kata Rania, nadanya final, "posisi Anda sebagai kapten penjaga Istana Bunga Es dicabut. Anda dianggap sebagai aset yang tidak kompeten. Anda akan direlokasi ke pos penjaga gerbang utara... sebagai penjaga biasa."

Kemarahan akhirnya meledak di wajah Joric. "Anda tidak bisa melakukan ini! Aku ditempatkan di sini atas perintah Marquis Valois! Anda hanyalah seorang Permaisuri terbuang yang sedang bermain ratu-ratuan!"

"Saya mungkin Permaisuri terbuang," balas Rania, "tapi saya bertindak atas mandat langsung dari Yang Mulia Kaisar untuk merestrukturisasi tempat ini. Apakah Anda ingin mempertanyakan perintah Kaisar, Tuan Joric?"

Penyebutan nama Kaisar membuat Joric sedikit gentar, tapi harga dirinya yang terluka terlalu besar. "Saya tidak menerima perintah dari seorang wanita gila!"

"Aku sudah menduga kau akan berkata begitu." Rania kemudian menoleh ke arah pintu. "Kael! Masuk!"

Seorang penjaga muda yang tegap masuk ke ruangan. Wajahnya tegang, tapi matanya fokus. Dia adalah sersan yang Rania lihat semalam dengan tenang mengorganisir timnya sendiri tanpa perintah dari Joric.

"Kael," kata Rania. "Efektif saat ini, kau diangkat menjadi Pelaksana Tugas Kapten Penjaga Istana Bunga Es. Perintah pertamamu: lucuti senjata Tuan Joric dan antarkan dia ke pos barunya di gerbang utara. Jika dia melawan, anggap itu sebagai pembangkangan terhadap perintah Kaisar."

Kael terperangah sesaat, tetapi kemudian tekad mengeras di wajahnya. Dia memberi hormat pada Rania. "Baik, Yang Mulia!"

Ini adalah puncak penghinaan bagi Joric. Digantikan oleh seorang sersan rendahan yang usianya separuh darinya. Kemarahan menguasai akal sehatnya. Dengan raungan murka, dia menarik pedangnya dari sarungnya.

"Beraninya kau, jalang!" teriaknya, mengacungkan pedangnya ke arah Rania.

Elara menjerit ngeri. Kael dan dua penjaga lain di pintu langsung menghunus pedang mereka, menciptakan barikade di depan Rania. Suasana langsung berubah dari rapat evaluasi menjadi konfrontasi berdarah.

"Turunkan senjatamu, Joric!" perintah Kael, suaranya mantap. "Jangan membuat kesalahan yang akan membuatmu kehilangan kepalamu!"

"Aku hanya menerima perintah dari Marquis Valois!" raung Joric, matanya merah karena amarah. "Dan atas namanya, aku akan memberimu pelajaran, Permaisuri Gila!"

Pedang terhunus, dan seluruh istana seolah menahan napas. Ini adalah ujian pertama bagi kekuasaan Rania. Apakah mandat dari Kaisar yang jauh di sana cukup kuat untuk menghentikan sebilah baja yang sudah di depan mata? Atau apakah pemerintahannya yang baru akan berakhir bahkan sebelum sempat dimulai?