Bab 8: Malam Panjang Penghitungan

Perintah itu menggantung di udara aula yang dingin, terasa lebih berat daripada keheningan itu sendiri. Selama beberapa detik, tidak ada yang bergerak. Seratus pasang mata menatapku dari puncak tangga, lalu beralih ke Delia, yang wajahnya kini sepucat kain kafan.

Menghitung ulang seluruh inventaris istana—secara manual—dalam waktu kurang dari dua belas jam bukanlah tugas yang sulit. Itu adalah tugas yang mustahil, dan semua orang di ruangan itu tahu. Itu adalah sebuah hukuman, sebuah pertunjukan kekuasaan yang dirancang untuk menghancurkan semangat mereka sebelum pekerjaan dimulai.

Delia adalah yang pertama pulih dari keterkejutannya. Dia tahu dia tidak punya pilihan. Di hadapan seluruh staf yang selama ini ia tindas, ia membungkuk dalam-dalam, suaranya bergetar karena campuran antara ketakutan dan kebencian yang tertahan.

"Akan... akan saya laksanakan, Yang Mulia."

"Bagus," jawabku, nadaku dingin dan tanpa emosi. "Rapat selesai. Kembali bekerja."

Kerumunan itu bubar dalam kekacauan yang senyap. Tidak ada lagi bisik-bisik. Yang ada hanyalah derap langkah kaki yang tergesa-gesa dan wajah-wajah yang dipenuhi kepanikan. Malam yang panjang akan segera dimulai.

Aku tidak kembali ke kamarku. Sebaliknya, aku memerintahkan Elara untuk membawakanku sebuah kursi dan meja kecil, lalu meletakkannya di balkon yang menghadap ke halaman utama—sebuah posisi strategis yang memberiku pemandangan ke gudang, dapur, dan barak penjaga. Aku duduk di sana seperti seorang jenderal di atas bukit, mengamati medan perang di bawah.

Di bawah, neraka kecil telah dimulai. Delia, didorong oleh ketakutan akan kegagalan, berubah menjadi seorang tiran yang efisien. Teriakannya menggema di seluruh halaman, memerintahkan para kepala departemen untuk mengumpulkan tim mereka. Para juru masak dipaksa keluar dari dapur untuk menghitung setiap karung tepung dan botol anggur. Para tukang kebun diperintahkan untuk menginventarisasi setiap sekop dan cangkul. Bahkan para penjaga yang biasanya bermalas-malasan kini disuruh menghitung setiap anak panah di gudang senjata.

Cahaya obor dan lentera dinyalakan di seluruh penjuru istana, mengubah tempat yang biasanya gelap dan sunyi itu menjadi sarang lebah yang sibuk dan panik.

Aku hanya duduk diam dan mengamati. Elara berdiri di sisiku, sesekali menuangkan teh hangat untukku.

"Yang Mulia," bisiknya setelah satu jam. "Ini... ini kejam. Mereka tidak akan pernah bisa menyelesaikannya tepat waktu."

"Aku tahu," jawabku tanpa mengalihkan pandanganku dari pemandangan di bawah.

"Lalu... mengapa Anda melakukannya?"

Aku menoleh menatapnya, matanya yang polos dipenuhi kebingungan. "Ini bukan tentang menyelesaikan inventaris, Elara. Ini adalah sebuah tes. Sebuah audit personel."

Aku menunjuk ke arah dapur. "Lihat kepala koki itu, Tuan Gaston. Dia tidak panik. Dia membagi timnya menjadi tiga kelompok, masing-masing menghitung jenis bahan makanan yang berbeda. Dia efisien. Catat namanya. Dia adalah manajer yang kompeten."

Lalu aku menunjuk ke barak penjaga. "Sekarang lihat kapten penjaga itu. Dia hanya berteriak-teriak tanpa arah, membuat anak buahnya berlarian kebingungan. Dia tidak bisa mengatur. Dia adalah titik lemah. Catat juga namanya."

Elara mulai mengerti. Ini bukan tentang menghitung sendok. Ini tentang melihat siapa yang bisa bekerja di bawah tekanan, siapa yang bisa memimpin, dan siapa yang akan hancur. Ini adalah cara Rania Sastrawijaya melakukan restrukturisasi organisasi.

Malam semakin larut. Suara-suara teriakan dan barang-barang yang dipindahkan terus bergema. Aku melihat Delia berlari dari satu tempat ke tempat lain, rambutnya yang biasanya tersanggul rapi kini berantakan. Wajahnya dipenuhi keringat dan kelelahan. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, dia benar-benar bekerja.

Sekitar tengah malam, seorang penjaga berlari menghampiriku dan bersujud. "Yang Mulia! Kami menemukan sesuatu di gudang anggur!"

Aku mengangkat alisku. "Sesuatu?"

"Sebuah pintu tersembunyi di balik rak-rak anggur. Di dalamnya... ada ruangan lain. Penuh dengan barang-barang mewah. Sutra, perhiasan, anggur-anggur mahal... barang-barang yang tidak pernah tercatat di inventaris mana pun."

Aku tersenyum tipis. "Gudang pribadi milik Puan Delia dan Tuan Valerius. Tentu saja." Ini adalah bonus yang tidak kuduga. Tes ini tidak hanya mengungkap kompetensi, tetapi juga bukti kejahatan yang lebih nyata. "Segel ruangan itu. Tempatkan dua penjaga di depannya. Tidak ada yang boleh masuk atau keluar tanpa izinku."

"Baik, Yang Mulia!" Penjaga itu bergegas pergi.

Berita tentang penemuan itu menyebar seperti api di antara para staf. Kepanikan mereka kini bercampur dengan rasa takjub. Permaisuri ini tidak hanya kejam; dia juga seperti seorang penyihir yang bisa melihat semua rahasia tersembunyi. Rasa takut mereka padaku semakin dalam.

Fajar hampir menyingsing ketika Delia akhirnya datang menghadapiku. Dia tampak seperti baru saja melewati perang. Wajahnya kotor, gaunnya sobek di beberapa bagian, dan matanya merah karena kurang tidur. Dia membanting setumpuk tebal perkamen di atas mejaku.

"Sudah... sudah selesai, Yang Mulia," katanya, napasnya terengah-engah. "Setiap paku. Setiap sendok. Semuanya."

Aku melirik tumpukan laporan itu, lalu menatapnya. "Kerja bagus, Manajer Operasional," kataku datar. "Kau berhasil menyelesaikan tugasmu tepat waktu."

Delia tampak terkejut. Dia jelas mengharapkan omelan atau hukuman lain.

"Sekarang," lanjutku, "minumlah teh. Lalu, dalam satu jam, aku ingin kau berada di kantorku. Kita akan membahas temuan dari laporan ini dan merencanakan langkah selanjutnya."

Sebelum Delia bisa menjawab, aku berdiri dan berjalan pergi, meninggalkan dia yang termangu di balkon. Elara mengikutiku dari belakang.

"Anda tidak akan memeriksa laporannya, Yang Mulia?" tanya Elara.

"Tidak sekarang," jawabku. "Laporan itu sendiri tidak penting. Yang penting adalah prosesnya. Aku sudah mendapatkan semua data yang kubutuhkan tentang orang-orangku."

Aku berhenti di depan pintu kamarku dan berbalik menghadap Elara. "Dan malam ini," kataku, "kita baru saja memecat seorang kapten penjaga."