7

“Dengarkan baik-baik.”

“...”

“Saya harus pergi ke perbatasan sebentar untuk urusan mendesak. Tunggu sebentar. Ketika saya kembali, saya akan membawamu pulang.”

Ekspresinya yang tegas dan kilatan di mata birunya terlihat begitu aneh bagiku, aku bertanya padanya dengan suara bergetar, “... Ayah?”

“Apakah kau mengerti?”

“... Ya, saya mengerti. Ayah akan segera kembali, kan?”

“Tentu, saya akan kembali. Jadi, kau harus kuat dan sehat sampai saya kembali. Apakah kau mengerti?”

“Ya, ya, Ayah.”

Setelah mendapatkan jaminan dariku sekali lagi, ia berbalik dengan senyum tipis. Aku merasa sangat gugup dan bahkan khawatir tentangnya, melihatnya menghilang. Bisakah aku memintanya untuk tidak pergi?

Aku ragu lagi dan lagi sebelum menutup mulutku. Aku yakin ia akan segera kembali karena ia adalah pria yang memegang janjinya. Jika aku menunggu sedikit lebih lama, ia pasti akan segera membawaku pulang. Kemudian, aku akan menanyakan hal-hal padanya seperti, ‘Apa yang Ayah maksudkan ketika Ayah mengatakan bahwa Ayah berharap Ayah tidak menikahkan saya dengannya? Apakah Ayah benar-benar berpikir saya lebih penting bagi Ayah daripada kekaisaran dan keluarga kekaisaran yang selalu Ayah jadikan prioritas utama?’

Tiga hari setelah ayahku pergi ke perbatasan, permaisuri, yang memohon persetujuan kaisar untuk bepergian dan pergi keluar dengan dua pengawal, diserang oleh penyerang tak dikenal. Setelah itu, ia keguguran.

Keesokan harinya ayahku ditangkap karena makar sebagai dalang di balik serangan permaisuri.

“Tolong selamatkan ayah saya, Yang Mulia. Saya mohon.”

Aku pikir menuduhnya makar adalah hal yang konyol. Tidak mungkin sebagai kepala keluarga yang paling setia pada kekaisaran, ia melakukan kejahatan seperti itu. Namun, situasi di sekitarnya tidak baik. Desas-desus jahat terus beredar.

Ironisnya, ia mengunjungi istanaku untuk pertama kalinya sejak aku keguguran. Ketika aku gugup tentang kemungkinan penolakan kaisar terhadap permintaan ayahku untuk melihatku, aku memohon kaisar untuk menyelamatkan hidupnya.

“Menyelamatkan ayahmu?”

“Tolong selamatkan hidupnya, Yang Mulia, mengingat dedikasi keluarga kami pada keluarga kekaisaran... Saya tidak menginginkan hal lain. Tolong selamatkan hidupnya, Yang Mulia.”

Menatapku dengan mata yang berkilau ingin tahu, ia tersenyum masam.

“Baik? Kalau begitu berlututlah.”

“Maaf?”

“Kau bilang kau ingin menyelamatkan nyawa ayahmu. Berlutut dan tunduklah padaku. Jika kau melakukannya, biarkan aku mempertimbangkannya.”

Sebagai istri yang ditunjuknya sejak awal, aku tumbuh sebagai belahan jiwanya segera setelah aku lahir. Aku dididik untuk bekerja dengannya dalam posisi yang setara sebagai pasangannya. Oleh karena itu, aku memiliki banyak kebanggaan bahwa aku lebih unggul dari orang lain, bahkan mereka yang lebih tua dariku. Aku bangga bahwa sebagai seseorang yang belajar tingkah laku dan pendidikan dari guru terbaik, aku lebih unggul dari Jiun, yang asal-usul keluarganya bahkan tidak diketahui. Mungkin kaisar ingin menguji kesombonganku.

Beberapa hari yang lalu, aku mungkin tidak akan melepaskan harga diri tinggiku demi ayahku yang selalu menempatkan keluarga kekaisaran di atasku. Bahkan ayahku, yang selalu mendukung keluarga kekaisaran, tidak akan pernah ingin aku melakukan sesuatu yang memalukan sebagai anggota keluarga kekaisaran.

Tetapi aku tidak berada dalam posisi seperti itu sekarang. Aku menyaksikan ketidakadilan kaisar, yang ayahku konfirmasikan kepadaku. Aku berpikir untuk meninggalkan istana kekaisaran bersama ayahku.

Harga diri? Martabat keluarga kekaisaran? Tidak ada dari itu yang penting bagiku. Ada sesuatu yang ingin aku periksa dengan ayahku. Aku ingin bertanya apakah ia menganggapku lebih berharga daripada keluarga kekaisaran, dan apakah ia benar-benar mencintaiku. Dan aku ingin bertingkah seperti bayi dengannya, yang sudah lama tidak kulakukan.

Yang terpenting, aku harus menyelamatkan nyawa ayahku dengan cara apa pun.

Energi yang panas dan mencekam naik, tetapi aku berlutut di depannya dengan bibir terkatup rapat. Aku perlahan membungkuk. Meskipun aku marah dan frustrasi, aku menahannya, menggigit bibirku, dan berlutut di depannya. Dan aku perlahan menundukkan dahi ke lantai.

“Tolong selamatkan ayah saya. Saya memohon dengan sungguh-sungguh, Yang Mulia.”

“Hahaha! Oh, saya terkejut bagaimana Anda, yang begitu sombong dan angkuh, bisa berlutut di depan saya! Ha ha ha ha ha!”

Aku berbaring dengan wajahku tertunduk di depannya untuk beberapa saat, sementara ia tertawa seperti orang gila.

Aku mulai merasa dingin di seluruh tubuhku, tetapi aku mengertakkan gigiku karena ada sesuatu yang harus aku lakukan.

“Puasilah saya seperti budak rendahan sebanyak yang kau bisa. Kemudian, saya akan menyelamatkan ayahmu.”

Apakah ia tidak merasa puas dengan tindakanku? Aku merasa itu adalah batas ketika ia memperlakukanku seperti seorang pelacur. Aku kembali menggigit bibirku dengan erat meskipun aku gemetar karena marah.

‘Ya, aku bisa melakukan ini sebanyak yang kau mau. Jika kau menginginkan kepatuhanku yang sempurna, biarkan aku melakukan seperti yang kau inginkan.’

Aku telah menjaga harga diri, kebanggaan, dan banyak lagi selama tujuh belas tahun terakhir. Saat aku menyentuh dahiku di lantai yang dingin, apa yang telah aku hargai untuk waktu yang lama perlahan-lahan jatuh di hatiku. Sambil menelan air mata panas, aku mengulangi namanya.

‘Ayah, Ayah, Ayah...’

Itulah satu-satunya harapan yang tersisa di hatiku yang kosong.

Berapa banyak waktu telah berlalu? Aku gemetar karena malu, tetapi aku hampir tidak bisa membuka mulutku dengan bibir bergetar.

“Apakah Anda puas sekarang?”

“Yah.”

“Apakah Anda akan menyelamatkan nyawa ayah saya seperti yang Anda janjikan?”

Ia membuka matanya dan melemparkan senyum sarkastik padanya. Aku menunduk, merasa gugup dengan firasat buruk.

“Sungguh tontonan! Anda bertingkah seperti wanita yang paling sombong dan angkuh di dunia, tetapi Anda seperti wanita rendahan lainnya yang menanggalkan pakaian mereka untuk mendapatkan apa yang Anda inginkan.”

“...”

“Apakah Anda meminta saya untuk menyelamatkan ayahmu?”

“Ya, Yang Mulia.”

“Ayahmu sudah mati. Ia dieksekusi pagi ini.”

Apa? Aku tidak percaya telingaku. Ketika aku menatapnya dengan tajam, ia berkata dengan mengejek, dengan banyak penghinaan di wajahnya, “Kau secara mengejutkan naif. Apakah kau pikir saya akan menyelamatkan ayahmu, yang membunuh bayi saya dan mencoba membunuh satu-satunya wanita saya?”

‘Apa? Kau membunuh ayahku?’

Aku tertawa palsu. Aku tidak berharap atau bermimpi tentang cinta ayahku sampai sekarang. Tetapi itu adalah satu-satunya harapan yang ingin aku percayai saat ini. Ia menunjukkannya padaku ketika aku merasa seperti akan jatuh karena lelah. Seperti yang aku harapkan, aku mengantongi harga diriku. Aku menyerahkan harga diriku, rasa percaya diri, dan segalanya, termasuk statusku. Aku menyerahkan semua yang seharusnya aku terima sebagai calon permaisuri setahun yang lalu. Lalu, apa yang ia katakan? Ia membunuh ayahku?

Aku mengambil napas kasar. Aku bahkan tidak bisa mengonfirmasi pikiran atau perasaan ayahku, yang ingin aku selamatkan dengan mempertaruhkan semua yang kumiliki.

‘Kau bilang ayahku membunuh bayimu? Menurut logikamu, kau membunuh bayiku. Dengan membunuh bayiku, kau menghancurkan harapanku bahwa aku bisa hidup bersamamu, dan kau menghancurkan hari-hariku di masa lalu dengan membunuh ayahku. Kau mengambil segalanya dariku. Betapa jahatnya dirimu!’

Aku mendengar suara dengungan di telingaku. Marah, aku mengeluarkan jepit rambut dari perhiasanku. Melihat ujungnya yang tajam, aku menusuknya tanpa ragu-ragu.

“Argh.”

Ketika aku melihat darah merahnya, aku tiba-tiba sadar. Apa yang aku lakukan?

Aku mengulurkan tangan kepadanya yang berdarah dan mengerang kesakitan, tetapi para pengawal kerajaan dengan cepat masuk dan menarikku dengan keras.

“Yang Mulia!”

Aku melihat tabib kerajaan bergegas kepadanya dan para pelayan terkejut melihatnya berdarah.

Aku bertemu mata birunya di antara mereka. Ketika aku ditarik keluar dengan kasar oleh mereka, aku tidak bisa mengalihkan mataku darinya, yang meneteskan darah.

Aku mendengar jantungku berdebar kencang. Aku merasakan semacam perasaan datang dari hatiku.

Perasaan apa ini yang tidak ada hubungannya dengan kekhawatiran apa pun? Kegembiraan, keputusasaan, pengunduran diri, dan perasaan yang tidak diketahui. Segala macam perasaan berputar-putar di hatiku.

“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?”

Di antara orang-orang yang ramai di sekitarnya, tabib kerajaan bertanya kepada kaisar apakah ia merasa baik-baik saja. Diseret oleh para pengawal kerajaan, aku menghilang darinya secara bertahap.

Meskipun jantungku berdebar kencang, aku bisa melihat senyum sinis di wajahnya untuk terakhir kalinya.

“Akibatnya, saya mencabut gelar selir kerajaan Anda...”

Di mana letak kesalahannya?

“Semua properti, termasuk gelar dan tanah Marquis Monique akan disita...”

Mengapa saya di sini?

“Atas tuduhan mencoba membunuh kaisar...”

Apa kesalahan saya?

“... Anda akan dipenggal.”

Saya hanya bersalah karena telah mencintai Anda.