Persiguiendo a su Heredero Secreto

Capítulo 1: La factura del hospital

"Si no liquida el saldo atrasado antes del mediodía, tendremos que trasladar a su hijo a una sala común," advirtió la recepcionista del hospital, deslizándome la factura de cinco mil dólares por el mostrador de cristal.

"Por favor, solo necesito tres días más," supliqué, pegando el teléfono a mi oreja mientras miraba la puerta de la habitación donde Leo dormía con la mascarilla de oxígeno puesto.

"Le dimos dos semanas, señorita Vance," respondió la mujer sin levantar la vista del monitor. "El reglamento de la clínica privada es estricto."

"Pagaré hasta el último centavo en cuanto firme el contrato en Russo Enterprises," prometí, tragándome el nudo de humillación que me quemaba la garganta. "Tengo la entrevista final esta misma mañana."

"Tiene hasta las doce," sentenció ella, sellando la hoja con tinta roja. "Si a esa hora no hay comprobante de pago, el tratamiento de nebulización quedará suspendido."

Guardé el papel arrugado en mi bolso barato y caminé a toda prisa hacia la parada del autobús. El viento helado de la mañana me golpeó el rostro, pero el calor del pánico me ardía por dentro.

Leo tenía apenas tres años. Su bronquitis crónica exigía medicamentos caros que mi salario de mesera a tiempo parcial no podía cubrir. Mi única meta, la única razón por la que soportaba el cansancio extremo, era conseguir el puesto de asistente administrativa en Russo Enterprises.

"Vas a lograrlo, Elena," me dije a mí misma en un susurro, arreglándome el saco ajustado frente al reflejo del cristal del autobús. "Es un trabajo de oficina, nada más. Pagas las deudas, cuidas a Leo y sigues adelante."

Veinte minutos después, atravesé las puertas giratorias de la torre corporativa de Russo Enterprises. El vestíbulo de mármol negro y candelabros de cristal imponía un respeto helado. Las empleadas caminaban en ropa de diseñador, taconando con elegancia, mientras yo apretaba mi carpeta de cartón contra el pecho.

"Elena Vance para la entrevista de la Vicepresidencia de Finanzas," anuncié en el escritorio de recepción del piso cuarenta.

"Pase a la última oficina a la derecha," dijo la secretaria, mirándome de arriba abajo con frialdad. "El nuevo Director Ejecutivo no tolera la impuntualidad."

Apreté los dientes y caminé por el pasillo alfombrado. Ajusté mi moño, respiré profundo y golpeé la madera pesada de la puerta doble tres veces.

"Adelante," resonó una voz grave, profunda y rasposa desde el interior.

Esa voz hizo que cada vello de mi piel se erizara al instante. Un escalofrío helado me recorrió la espina dorsal, trayéndome el eco distante de una noche calurosa en Roma hace cuatro años. Negué con la cabeza, sacudiéndome la tontería. Roma estaba en el pasado. Aquella noche de pasión desenfrenada con un desconocido en un hotel de lujo había sido un error de juventud que me dejó el regalo más grande de mi vida: mi hijo.

Giré el picaporte de bronce y entré a la oficina.

"Buenos días, señor," dije, manteniendo la vista fija en el suelo mientras daba dos pasos hacia la mesa. "Soy Elena Vance, la candidata para el puesto de..."

"Levanta la cabeza, Elena," ordenó la voz de mando, cortando mis palabras como una navaja.

Alzar la vista fue el mayor error de mi vida.

Detrás del enorme escritorio de caoba, de pie frente al ventanal que dominaba toda la ciudad, estaba el hombre de mis pesadillas y de mis fantasías más oscuras. Llevaba un traje a medida gris oscuro que remataba su porte imponente, hombros anchos y una mandíbula partida marcada por la sombra de una barba corta. Sus ojos negros, fríos y calculadores como los de un depredador, estaban clavados directamente en mí.

"Alessandro..." se me escapó en un hilo de voz sin aliento, haciendo que mi carpeta cayera al suelo y las hojas de mi currículum se esparcieran por la alfombra.

"Señor Russo para ti," corrigió él, saliendo de detrás del escritorio con pasos lentos, dominantes y pausados.

"Tú... tú no puedes ser el Director Ejecutivo," balbuceé, dando un paso atrás por instinto hasta que mi espalda chocó contra la puerta cerrada.

"Esta empresa lleva mi apellido," dijo él, deteniéndose a solo medio metro de mí. El aroma a madera de cedro, tabaco caro y su propia piel me envolvió en una ola sofocante. "Y este puesto me pertenece desde esta mañana."

"Me equivoqué de piso," mentí rápidamente, buscando el picaporte detrás de mi espalda con manos temblorosas. "Pido disculpas por interrumpir."

"No te has equivocado de nada," murmuró Alessandro, estirando un brazo largo para apoyar la palma de su mano contra la madera, justo al lado de mi cabeza, acorralándome por completo. "Cuatro años buscándote por toda Europa y caminas directo hacia mi oficina."

"No sé de qué hablas," dije, apretando los labios mientras mi corazón golpeaba frenéticamente contra mis costillas. "Solo vine por una entrevista de trabajo. Necesito el empleo."

"¿Necesitas dinero?" preguntó él con una sonrisa cruel que me heló la sangre. "¿O necesitas huir antes de que descubra por qué saliste huyendo de mi suite en Roma a las cuatro de la mañana?"

"Fue un error de una sola noche," respondí, alzando la barbilla para sostenerle la mirada aunque las piernas me temblaran. "Éramos dos desconocidos en un bar. Nada más."

Alessandro inclinó la cabeza, acercando su rostro hasta que su aliento cálido rozó la piel sensible de mi cuello. Un gemido involuntario se me atascó en la garganta ante el recuerdo repentino de sus manos recorriendo mi cuerpo desnudo aquella noche.

"Un error que me costó meses de investigación," roncó él en mi oído, bajando la mano libre para sujetar mi cintura con una fuerza posesiva que me dejó sin aire. "Un error que me dejó una cicatriz en el pecho y una obsesión que no me he podido quitar de encima."

"Suéltame, Alessandro," pedí en un susurro tembloroso, intentando empujar sus hombros duros sin lograr moverlo un solo milímetro. "Esto es acoso laboral. Puedo demandarte."

"Inténtalo," desafió él, apretando su agarre en mi cadera para pegarme a la dureza de su cuerpo. "Controlo a los jueces de esta ciudad, controlo la policía y, a partir de hoy, controlo tu contrato laboral."

"No voy a firmar nada contigo," dije, tratando de mantener la compostura mientras la electricidad entre ambos amenazaba con quemar mis últimas defensas.

"Vas a firmar," sentenció él con frialdad absoluta. "Porque si no lo haces, me encargaré de que ninguna empresa de esta ciudad te contrate ni para limpiar pisos."

"¡Eres un monstruo!" exclamé, sintiendo las lágrimas de frustración agolpándose en mis ojos.

"Soy el hombre que paga tus cuentas," corrigió él, sacando una hoja impresa de su escritorio y arrojándola sobre la mesa. "Cincuenta mil dólares de sueldo anual. Puesto inmediato. La única condición es que estás bajo mi supervisión directa las doce horas del día."

Miré el papel desde la distancia. Cincuenta mil dólares. Era más que suficiente para pagar el hospital de Leo, comprar sus medicinas y sacarnos de la miseria de un solo golpe.

"¿Por qué haces esto?" pregunté, mirándolo a los ojos con amargura. "¿Qué quieres de mí?"

"Quiero saber qué me ocultas, Elena," respondió Alessandro, dando un paso adelante y tomándome del mentón con los dedos para obligarme a mirarlo. "Porque una mujer no huye de mi cama a medianoche a menos que tenga algo muy grande que esconder."

El pensamiento de Leo, en su cama de hospital con los mismos ojos negros y el mismo cabello azabache que el hombre que me sujetaba, me atravesó el pecho como una daga. Si Alessandro descubría que Leo era su hijo, usaría todo su poder de la mafia para quitármelo.

"No te ocultan nada," mentí con la voz más firme que pude reunir. "Solo quería olvidar esa noche."

"Vas a tener que esforzarte más para olvidarla," murmuró Alessandro, inclinándose de golpe para atrapar mis labios en un beso dominante, caliente y posesivo que me robó el juicio al instante.