Capítulo 1

Tras perder al bebé que esperaba, dejé de llorar, de armar escenas y de suplicar por la compañía de Matteo.

Incluso cuando chocaron mi auto por detrás, dejé de necesitarlo.

Los paramédicos me rescataron de entre los hierros retorcidos y me pedían con angustia que llamara a mi familia.

Yo solo respondí con voz vacía: «Soy huérfana. No tengo a ningún contacto de emergencia a quien avisarle».

Sin embargo, una enfermera me reconoció. Sus movimientos se congelaron y sus ojos se llenaron de pánico.

—Usted... usted es la esposa del señor Cassano, ¿verdad? Él está arriba, en el pabellón quirúrgico VIP. ¿Quiere que vaya por él?

Me tomó unos segundos procesar sus palabras. Casi había olvidado que este hospital privado era una de las propiedades de la familia Cassano.

Negué con la cabeza y le dije en voz baja: «No, por favor. No lo llame a él».

Aun así, media hora después, la pesada puerta de la habitación se abrió de golpe.

Matteo entró.

Bajo las tenue luz, su imponente figura proyectaba una sombra larga y sofocante. Bastaba con que frunciera levemente el ceño para que una presión letal invadiera el cuarto.

—Tuviste un accidente de tránsito, Callista, ¿y ni siquiera presionaste la señal de auxilio de tu collar de localización? —su voz era grave y rasposa, cargada de un frío disgusto—. ¿Por qué no contactaste a mis hombres?

Bajé la mirada hacia la cobija de terciopelo morado oscuro que cubría mi pierna inmovilizada.

—No fue tan grave, solo un choque por alcance. Además, apenas es una fractura menor.

A diferencia de lo habitual, mi tono reservado provocó una inexplicable ola de irritación en el pecho de Matteo. En su memoria, yo debía ser la persona que más dependía de su protección.

Cuando empezamos a salir, incluso con una fiebre leve, solía acurrucarme en su regazo reclamando su calidez exclusiva, pidiéndole mimos, besos y abrazos. Pero ahora, me había fracturado una pierna en un accidente y ni siquiera había pestañeado. Tal vez fue ese contraste lo que le dio la incómoda sensación de que algo andaba mal.

Justo cuando Matteo iba a decir algo, los murmullos de las enfermeras en el pasillo se colaron por la rendija de la puerta.

—¡El señor Cassano consiente demasiado a la señorita Seraphina! Solo se raspó la rodilla y mandó a pedir un equipo completo de los mejores traumatólogos directamente desde Milán. Él mismo no se despega de su lado y la lleva cargada a donde sea.

—¡Tal cual! ¡Ni deja que toque el piso!

A Matteo se le tensó la mandíbula al instante. Tenía el rostro desencajado por la molestia, pero de reojo su mirada buscaba la mía de forma involuntaria. Parecía estar esperando a que me llenara de celos, a que le gritara para cuestionar su relación con Seraphina y a que le exigiera mi lugar en su vida como solía hacerlo.

Sin embargo, ni me digné a mirarlo. Simplemente me quedé quieta en la cama con los ojos cerrados, fingiendo dormir, mientras el ambiente en la habitación se volvía cada vez más pesado.

Matteo bajó el tono e hizo algo sin precedentes: intentar explicarse por iniciativa propia.

—No les hagas caso. Seraphina se golpeó la rodilla por accidente mientras se tomaba unas fotos hoy. Solo la dejé en el hospital de paso, de camino a la sede.

—Claro—respondí con voz suave, y me sumí de nuevo en el silencio.

Matteo frunció aún más el ceño; una mezcla de enojo y una frustración difícil de ocultar se filtró en su voz:

—No me crees, ¿verdad?

—Te creo —le respondí a cada palabra con un tono tranquilo, pero carente de todo afecto—. Es tu hermanastra. Crecieron juntos, es normal que te preocupes por ella.

En el pasado, cada vez que Seraphina se entrometía en nuestras vidas, Matteo me reprendía con frialdad: «¡Aprende a guardar tus pensamientos sucios! Seraphina es como mi hermana, ¡no la puedo dejar desamparada! ¡Deja de hacer berrinches!».

Ahora, por fin estaba haciendo lo que él quería: ni lloraba, ni armaba escenas. ¿Acaso no debería sentirse aliviado y satisfecho? ¿Por qué tenía esa expresión tan sombría, como si hubiera perdido algo importante?

En ese momento, un guardia tocó la puerta con timidez y la abrió.

—Don Matteo, la señorita Seraphina dice que le duele mucho la rodilla. Pregunta si podría subir a hacerle compañía.

Matteo estaba sumamente irritado. Instintivamente le gritó al guardia:

—¡Si le duele la rodilla, que busque al médico tratante! ¡Yo no soy doctor, ¿a qué quiere que suba?! ¡Lárgate!

El guardia huyó aterrorizado.

Matteo se dio la vuelta para mirarme; sus ojos azul oscuro reflejaban una extraña culpa. Se acercó despacio y se sentó al borde de mi cama.

—Callista... —extendió su mano ancha y callosa por el uso de armas, intentando tomar mis dedos fríos—. ¿Sigues triste por lo de nuestro bebé? Sé que fue culpa de Seraphina y ya la castigué por eso.

Hizo una pausa y su voz bajó a un susurro con el que intentaba reconfortarme:

—Voy a cancelar todos mis compromisos de la próxima semana para quedarme contigo, ¿sí?

No dije nada y deslicé mi mano para sacarla de su palma.

A Matteo se le oscureció la mirada, y un destello de ira peligrosa estuvo a punto de estallar en sus ojos.

De pronto, el golpe seco del metal contra el mármol rompió el silencio. Seraphina se había arrastrado en muletas hasta el piso de abajo para colapsar, «casual» y frágil, justo en el umbral de mi puerta.

Sin dudarlo un solo segundo, Matteo se puso de pie de un salto y la levantó del suelo.

—¿Por qué intentas caminar? —la reprendió con dureza, aunque su tono estaba lleno de una innegable tensión y afán de protección—. Te dije que te quedaras en cama.

—Escuché que Callista tuvo un accidente —contestó Seraphina, con lágrimas de aflicción brillándole en los ojos—. Quería venir a verla.

Luego, como si estuviera muerta de miedo, se encogió de golpe en los brazos de Matteo. Rompió a llorar y me miró desde la puerta, con una voz tan frágil como la de un cordero asustado:

—Callista, por favor no te enojes conmigo. Lo que pasó aquella vez... de verdad no fue mi intención.

¡Qué mujer tan maliciosa! ¡Cómo se atrevía a sacar ese tema!

Si esto hubiera sido en el pasado, yo me habría derrumbado por completo. Habría entrado en histeria, habría gritado y le habría reclamado entre lágrimas a Matteo, preguntándole por qué seguía protegiendo una y otra vez a la mujer que mató a nuestro hijo.

Pero esta vez no dije nada.

Simplemente me quedé acostada en silencio, fingiendo estar dormida. Tenía la cara pálida como el papel y mi figura se veía extraordinariamente frágil bajo las sábanas.

A mi lado, la respiración de Matteo se volvió más pesada.

Bajó la voz, con un matiz de indecisión en su tono del que ni él mismo se dio cuenta:

—Voy a llevar a Seraphina arriba primero y bajo de inmediato a quedarme contigo.

Luego tomó a Seraphina en brazos y se fue.

Tal como lo imaginé, no volvió a aparecer en todo el resto de la noche.

En su lugar, entró a mi teléfono una llamada internacional del director del proyecto secreto de investigación médica en Zúrich.

—Dra. Callista, ¿está segura de que piensa participar en este proyecto confidencial de genética neuronal? —la voz al otro lado de la línea era sumamente seria—. Este es un proyecto blindado al más alto nivel internacional. Una vez que firme el acuerdo e ingrese al laboratorio de aislamiento, tendrá que permanecer en la base durante diez años completos. Durante este periodo, estará totalmente incomunicada con el mundo exterior y no podrá contactar a nadie, ni siquiera a su esposo.

—Estoy segura —respondí de inmediato—. No se preocupe. Ya presenté la solicitud de divorcio y me entregarán el decreto en siete días. Una persona libre, completamente sin ataduras, y un proyecto aislado del mundo... es sencillamente perfecto.

La persona al otro lado de la línea se quedó impactada.

—Disculpe, pero... ¿habla en serio? Todos en el instituto sabemos lo profundamente enamorada que estaba de su esposo. Para casarse con él renunció a cargos académicos de primer nivel; de lo contrario, habría sido la científica médica principal más joven de nuestro comité académico hace mucho tiempo. Entonces... ¿segura de que no se arrepentirá de esta decisión?

—No me arrepiento, ni me arrepentiré en el futuro —mi tono no tuvo altibajos—. De aquí a siete días, me iré de aquí...

Apenas las palabras salieron de mi boca, una voz familiar y magnética resonó a mis espaldas.

—¿Quién se va?

Colgué el teléfono y me di la vuelta, solo para encontrarme con la mirada descolocada de Matteo.