Kehebohan di Kota Biramaki.

Gurun Hadarac dilanda kesunyian yang pekat setelah kejadian beberapa saat yang lalu.

Sosok yang mirip manusia, namun memiliki ciri-ciri kelelawar, melemparkan sebuah jimat ke udara. Dalam sekejap, ledakan dahsyat mengguncang wilayah itu, memecah kesunyian malam.

Tiba-tiba, dua makhluk iblis bersayap muncul dari balik debu yang beterbangan.

Mereka adalah dua burung rajawali hitam raksasa, tubuhnya kekar dengan sayap yang membentang lebar, menebarkan aura kegelapan yang menggetarkan.

“Bawa pergi semua barang jarahan itu,” perintah sosok itu dengan suara serak, menunjuk ke arah gerobak yang dipenuhi muatan berharga milik Ekspedisi Phoenix Merah.

WUSSH!

Dua rajawali hitam itu menancapkan cakar-cakar tajam mereka ke atap gerobak, lalu dengan kekuatan yang luar biasa, mereka mengangkatnya ke udara. Rajawali beserta dua gerobak itu terbang menjauh, meninggalkan jejak debu dan keheningan yang semakin dalam.

Sosok manusia kelelawar itu mendengus dingin, matanya yang merah menyala memandang ke sekeliling.

Tak ada lagi yang tersisa di sana, hanya pasir yang berterbangan dan desiran angin malam yang menusuk tulang. Dengan gerakan yang sangat mengesankan, ia melompat ke udara. WUUSH!

Sayap kelelawarnya yang lebar dan berotot langsung mengembang, mendominasi langit malam. Tubuhnya melesat cepat, menembus awan-awan gelap, menuju jantung Gurun Hadarac yang misterius.

Beberapa saat kemudian, sosok manusia kelelawar itu menukik tajam ke dalam Jurang Abyss of Suffering, jurang yang dikenal sebagai pintu menuju neraka keputusasaan.

Tubuhnya lenyap di kedalaman jurang itu, tak meninggalkan jejak apa pun selain gema kepakan sayap yang perlahan menghilang.

>>> 

Saat mendarat dengan mulus di depan pintu gua, Rong Tian, yang kini menanggalkan topeng giok hitamnya, berdiri dengan ekspresi puas. Namun, di matanya ada kilatan api ambisi yang tak terpadamkan.

“Aku tak menyangka. Hanya dua tahun pelatihan, dan aku sudah mampu menghabisi si muka codet, sosok yang paling kejam yang pernah mendera aku di malam terkutuk itu!” ujarnya dengan suara rendah.

Wajahnya mengeras seiring kenangan pahit yang muncul kembali.

Ia melangkah masuk ke dalam gua yang sederhana, hampir tak layak disebut hunian.

Dinding-dinding gua yang kasar dan peralatan seadanya menggambarkan kehidupan keprihatinan yang ia jalani dalam dua tahun terakhir.

“Tapi kekuatanku masih jauh dari memuaskan,” gumam Rong Tian, matanya menyipit penuh ketidakpuasan.

“Aku masih bisa dijerat oleh jaring spiritual yang mengandung sihir itu. Seharusnya, jika aku benar-benar kuat, mantra sekuat dan setebal apapun tidak akan mampu menghentikanku seperti malam itu!”

Ia menuang air dari teko tanah liat ke dalam mangkuk, lalu meminumnya dengan tenang.

Peralatan rumah tangga sederhana ini ia dapatkan dari sisa-sisa barang berharga di pekuburan kuno, di kaki bukit berbatu cadas yang tandus, tempat tinggalnya.

Setelah merenung sejenak, Rong Tian memutuskan.

“Sebaiknya aku berkultivasi lebih rajin lagi. Enam bulan ke depan, aku harus keluar dari persembunyian ini,” batinnya. “Bagaimanapun juga, aku harus melihat keadaan ayahku di Kota Biramaki!” Hatinya membulat, ia lalu berjalan keluar gua, dengan langkah percaya diri.

Ketika sosok Rong Tian melayang dari ketinggian gua, bayangan ayahnya tak bisa ia lupakan. Kenangan tentang sang ayah, yang tentu menderita atas kepergiannya dari kediaman Wakil Menteri Zhao Ming, terus menghantui pikirannya.

“Barangkali ayah mengiraku sudah mati!” pikirnya sambil berjalan menuju pekuburan kuno.

“Biar bagaimanapun, ada sesuatu yang ganjil! Aku merasa ini konspirasi orang-orang di kediaman wakil menteri, untuk menyingkirkanku!” bisiknya sambil mengepalkan tinju.

Pada saat Rong Tian tiba di pekuburan kuno di dasar The Abyss, fokusnya kembali tajam.

Ia melupakan masalah pribadi, lalu duduk bersila dalam posisi lotus. Ia duduk di atas satu kuburan rusak, yang terlihat sangat tua, dan kuno.

Namun ada aura berbahaya, dan sangat menakutkan keluar dari tempat itu. Namun justru kuburan mengerikan ini memiliki energi jahat yang paling kental.

Wajah Rong Tian tersenyum tipis. “Pemilik kuburan ini pasti sosok yang tak terkalahkan di masa lalu. Ketika dia sudah mati saja, sisa-sisa rohnya masih memberikan banyak energi. Meski energi jahat penuh kebencian!”

“Tapi ini adalah energi yang aku perlukan, sebagai kultivator iblis!”

Rong Tian lalu menutup matanya, menghirup dalam-dalam semua energi di sana. Udara di sekitarnya dipenuhi energi orang mati, energi kebencian, dan kemarahan yang tak tersalurkan. Wajah Rong Tian langsung memucat.

Pada saat itu semua energi-energi jahat itu dengan rakus masuk melalui hidungnya, lalu ke paru-paru, diolah di bagian belakang kepalanya, dan disalurkan ke seluruh meridiannya.

Tak lama kemudian wajahnya memerah lagi, tanda dia menguasai semua energi jahat yang awalnya berniat mengambil tubuhnya.

“Ingin menguasai tubuh Kultivator iblis, pewaris Raja Kelelawar? Kalian terlalu naif!” bisik Rong Tian. Tak lama kemudian, setelah menaklukkan energi-energi jahat itu, dia mengolahnya di bagian internal, lalu mengubahnya menjadi kekuatan murni yang mengalir dalam tubuhnya.

Sampai pagi hari, Rong Tian baru membuka mata. “Hari ini aku masih bisa hidup, tidak gila dikuasai semua roh jahat itu,” batin Rong Tian dalam gerakan berdiri.

Ketika berjalan menuju ke kaki bukit cadas, ia meremas kalung dengan bandul berukir kelelawar, diam-diam bersyukur.

“Beruntung ada benda kuno dan aneh ini. Semua energi jahat itu berhasil aku taklukkan. Jika mengandalkan kekuatan sendiri, mungkin sejak awal aku sudah gila!”

Sementara itu, di Kota Biramaki, terjadi kehebohan.

Pemimpin Ekspedisi Phoenix Merah menghadap ke Sekte Tao – Sekte Langit Murni. Pemimpin Mao membunyikan lonceng di depan kuil, sambil bersujud berulang kali. Ia berteriak dan menangis meraung-raung.

Tidak berapa lama, orang-orang di Kota Biramaki berkumpul, ingin menyaksikan kejadian yang sudah membuat heboh di pagi-pagi benar itu.

Bersambung