Ternyata Dia...

“Bunuh dia!” perintah Mo Zhengsheng. Suaranya penuh ancaman, memotong udara seperti pedang.

Telunjuknya menunjuk lurus ke arah makhluk misterius berbentuk kelelawar yang melayang di kegelapan malam.

Disisi lain, sayap kelelawar raksasa itu terlihat lebar, dan membentuk siluet menakutkan di bawah cahaya bulan sabit.

“Formasi Pedang!” teriak Han Shan. Wajahnya yang penuh bekas luka tampak garang di bawah bayangan malam.

Suaranya menggema, memecah keheningan, tampak berusaha membangkitkan semangat para kultivator.

Dalam gelapnya malam, sepuluh kultivator segera bergerak. Mereka membentuk formasi pedang dengan presisi yang telah dilatih ratusan kali.

Mo Zhengsheng, sebagai pemimpin, melangkah maju. Golok di tangannya berkilat, lalu diayunkannya ke arah cakrawala dengan gerakan cepat dan mematikan.

Tsing!

Kilatan golok menyambar seperti petir, memotong udara dengan kecepatan yang sulit diikuti mata. Energi spiritual yang terkumpul di mata golok itu berlari ke udara, siap memanggang makhluk kelelawar raksasa yang melayang di atas.

Tapi...

Roar!

Suara lenguhan berat menggema, mirip dengusan sapi raksasa, saat makhluk itu menggerakkan sayapnya. Dari gerakan sayapnya yang terlihat mendominasi, sinar energi spiritual berwarna hitam pekat meluncur ke arah para kultivator.

Energi itu terasa dingin dan penuh aura kematian. Efeknyamemberi kesan energi jahat itu ingin menghancurkan segala sesuatu yang menghalanginya.

Duar!

Energi spiritual hitam itu bertabrakan dengan energi pedang yang dikeluarkan oleh kelompok kultivator Ekspedisi Phoenix Merah.

Ledakan dahsyat mengguncang tanah, percikan api dan debu beterbangan ke segala arah. Udara terasa panas, seolah langit dan bumi ikut bergetar.

Makhluk kelelawar itu tetap tak bergeming, melayang tenang di ketinggian dengan latar belakang bulan sabit yang bersinar redup. Matanya yang merah menyala seperti bara memandang ke bawah dengan tatapan penuh ancaman.

Samar-samar terdengar kekehan dari kelelawar raksasa.

Sementara itu, para kultivator dari Ekspedisi Phoenix Merah terdorong mundur sejauh sepuluh langkah.

Mo Zhengsheng sendiri ia merasa sesak di dadanya; tubuhnya yang terlatih mampu menahan dampak benturan.

Namun, nasib berbeda dialami oleh anggota ekspedisi yang tingkat kultivasinya lebih rendah.

Salah satu dari mereka, yang paling muda dan memiliki ranah kultivasi terendah, langsung terjatuh. Dia batuk-batuk keras yang mengguncang tubuhnya. Darah segar mengalir dari mulutnya. Wajahnya pucat, tanda organ internalnya terluka parah.

Mo Zhengsheng bertambah marah. “Gunakan Jaring Ajaib!” teriaknya, suaranya penuh gusar.

Ekspresinya jelek, dan matanya menyala, menatap makhluk menjijikan itu dengan pandangan yang tak kenal takut. Selama puluhan tahun berkarir di Biro Ekspedisi Phoenix Merah, ia telah menghadapi banyak musuh dan makhluk berbahaya.

Namun, tampaknya makhluk kelelawar ini berbeda.

Aura keganasan makhluk iblis itu terasa lebih mengerikan dari apapun yang pernah ia temui, membuat Mo Zhengsheng merasa harus bertindak lebih.

“Kita harus menangkapnya!” serunya lagi, suaranya menggema seperti guntur.

“Aku berumpah akan minum darahnya, dan dagingnya akan kita panggang untuk menemani arak malam ini!”

Seketika, delapan anak buah Ekspedisi Phoenix Merah bergerak serentak.

Di tangan empat orang di antaranya, tergenggam erat jaring-jaring besar yang terbuat dari bahan tak biasa. Jaring itu berat namun memancarkan aura spiritual yang kuat.

Nampaknya, jaring itu tampak seperti dirancang khusus untuk menangkap makhluk-makhluk spiritual maupun makhluk iblis, yang umumnya sulit dijinakkan.

“Tangkap dia!” teriak Mo Zhengsheng, suaranya menggema di tengah gurun yang sunyi. “Jangan beri dia kesempatan untuk melarikan diri! Malam ini, kita akan berpesta dengan darah dan daging kelelawar iblis!”

Teriakannya penuh keyakinan, merasa kemenangan sudah berada di genggaman. Empat kultivator itu, dengan gerakan terlatih, melemparkan jaring ajaib ke udara.

WUSH! Jaring-jaring itu terbentang lebar, menutupi area seluas hampir lima puluh meter. Cahaya spiritual yang memancar dari jaring itu membuatnya terlihat seperti jaring yang tak mungkin ditembus.

Nampaknya, jaring itu memang dirancang untuk menangkap makhluk sebesar kelelawar iblis yang sedang mereka buru.

“Mampus kau!” seru salah satu kultivator, matanya menyala dengan semangat pertarungan.

“Dasar iblis! Malam ini adalah malam terakhir kamu menghirup udara segar!” tambah yang lain, suaranya penuh kebencian.

Suara desisan jaring ajaib itu terdengar nyaring, seolah merobek udara. Kekuatan spiritual yang terkandung di dalamnya membuat sang makhluk ajaib terpaku, tak mampu bergerak.

Dalam sekejap, kelelawar iblis itu sudah terjebak, terjerat erat oleh jaring yang memancarkan energi murni.

“Berhasil! Kita berhasil menangkapnya!” seru salah satu kultivator, wajahnya berseri-seri.

“Ternyata jaring ajaib yang dibeli pemimpin ekspedisi benar-benar berguna untuk melawan makhluk iblis!” ujar yang lain, suaranya penuh kekaguman.

“Kita akan kaya! Inti core siluman ini pasti harganya selangit!” tambah seorang kultivator dengan mata berbinar, ia membayangkan kekayaan yang akan mereka dapatkan nanti.

Namun, saat kelelawar iblis itu menukik ke bawah setelah terkena jaring, tubuhnya terjatuh dengan keras ke pasir gurun.

Suara benturan keras menggema, diikuti oleh erangan kesakitan yang tiba-tiba memecah kesunyian. “Aduh! Lepaskan aku!” suara itu terdengar jelas, berasal dari dalam jaring ajaib.

Semua kultivator terdiam seketika. Mereka saling memandang, ekspresi tak percaya terpampang di wajah masing-masing.

Dalam dua tarikan napas, Han Shan, si kultivator bermuka codet, mendesis pelan. “Dia... dia manusia?” ujarnya, suaranya bergetar, seolah tak yakin dengan apa yang baru saja dilihatnya.

Bersambung