Chapitre 4

Ethan 

  Trois ans s'étaient écoulés, trois putains d'années interminables, depuis qu'Elena avait quitté ma vie sans se retourner. Elle n'avait pas laissé d'adresse, juste un silence, un silence mortel qui me rongeait à chaque seconde.

Pendant trois ans, ce silence m'a suivi partout.

Au début, je disais à tout le monde qu'elle avait fui, accablée par le chagrin. Qu'elle avait volé des fichiers de recherche confidentiels lors d'une crise et s'était enfuie avant que je puisse l'arrêter. Cela paraissait rationnel, maîtrisé, sensé. Mes amis et ma famille n'y croyaient pas, et pendant les deux premiers mois, je n'entendais que des murmures sur la méchanceté d'Elena.

C'était préférable à l'alternative.

Mais certains soirs, quand le silence de la maison devenait pesant, une autre pensée s'insinuait. Et si elle n'avait pas enterré Daniel ? Et s'il n'était pas vraiment mort ? Et si le corps que j'avais identifié était une erreur, une faute commise sous le choc ?

Maintenant que j'y pensais, je n'avais jamais vu son corps. Oui, j'étais venu aux funérailles, mais j'étais arrivé alors qu'Elena était seule, le regard dans le vide, comme si cela pouvait le ramener à la vie.

Et si elle l'avait emmené ? Et si tout cela faisait partie de son plan pour me faire souffrir et se venger de moi ?

L'idée était absurde. Je le savais. J'avais tenu le certificat de décès entre mes mains, j'étais présent aux funérailles, et pourtant…

Elle avait complètement disparu.

Aucune transaction ne remontait à elle, aucun vol à son nom. Aucune trace des fichiers de recherche que je l'accusais d'avoir volés non plus.

C'était comme si elle s'était volatilisée. Comme ça. J'ai engagé des détectives, des avocats, et même des sociétés de sécurité privées. J'ai mobilisé tous mes contacts à travers le monde, mais en vain.

Trois ans, et absolument rien.

Pendant ce temps, la vie continuait, que je le veuille ou non.

Maya et moi nous sommes mariés discrètement. C'était simple, stable et tout ce que je souhaitais. Il s'avère que la grossesse avait cette fâcheuse tendance à faire disparaître chez les femmes toute la douceur qu'elles possédaient avant d'accoucher. Un an plus tard, nous avons eu un fils, un véritable rayon de soleil qui nous a permis d'oublier cette erreur qu'était ce fœtus.

Pendant un temps, je me suis persuadée d'avoir tout reconstruit, jusqu'au diagnostic.

J'étais assise dans le cabinet du spécialiste tandis que le médecin m'expliquait la situation. Je le regardais parler et j'ai entendu un terme que je n'avais pas entendu depuis des années.

PNCS

Une maladie dégénérative pédiatrique rare. Il a répété le nom et mes doigts se sont crispés sur l'accoudoir. Je l'avais déjà entendu, j'en étais sûre, mais mon esprit refusait de faire le lien.

« Je suis désolée. » Les ongles de Maya se sont enfoncés dans ma manche, me ramenant à la réalité. « Qu'est-ce que ça veut dire ? » a-t-elle murmuré.

« Cela signifie », dit le médecin d'une voix mesurée, gérant la tension avec une extrême prudence, « que les options de traitement standard sont pratiquement inexistantes. Cependant, il existe un spécialiste pionnier… »

« Inexistantes ? » l'interrompis-je, un rictus froid me déformant le visage. « Vous me présentez cela comme s'il s'agissait d'un diagnostic confirmé. » Ma mâchoire se serra si fort que j'en avais mal. « Le PNCS n'est même pas une réalité médicale légitime. C'est une étiquette surmédiatisée et non prouvée. »

Un silence suffocant s'installa dans le cabinet.

Le médecin cligna des yeux, déconcerté par l'agressivité de mon ton. « Monsieur, il s'agit d'un trouble neurologique distinct et reconnu mondialement… »

« Je me fiche de savoir comment il est "reconnu" », rétorquai-je en frappant du poing sur le bureau d'un geste brusque.

« J'ai examiné les recherches. J'ai vu ces soi-disant données. » Ce n'est qu'un leurre, une chimère incohérente et exagérée, utilisée par des médecins incompétents et par des gens en quête d'attention.

Des gens en quête d'attention.

Le souvenir de mes propres paroles à Elena résonnait dans la pièce silencieuse, comme de la cendre sur ma langue.

« Organisez ça », dis-je en me levant brusquement. « Quel qu'en soit le prix. Je veux que mon enfant reçoive les meilleurs soins, et je les veux tout de suite. »

« Je suis désolé », hésita le médecin. « Nous ne pouvons pas faire ça. »

« Que voulez-vous dire ? » demanda Maya en serrant le bébé contre elle. « Nous avons l'argent. Nous avons tout… »

« Ce n'est pas qu'une question d'argent », hésita le médecin. « Il y a une liste d'attente. »

« Il n'y en aura pas », répondis-je d'un ton égal. « Je m'en assurerai. »

Ce soir-là, dans le hall de l'hôpital, une odeur d'antiseptique et de désespoir silencieux planait. L'endroit était bondé d'enfants en fauteuil roulant, de parents au regard vide, serrant des dossiers comme des bouées de sauvetage.

Non. Mon enfant ne subirait pas le même sort.

Sans prévenir, je me suis dirigé droit vers l'accueil.

« Nous devons voir le spécialiste référent », ai-je dit. « Immédiatement. »

« Ah bon ? » L'infirmière n'avait pas l'air intimidée. À mon avis, elle s'ennuyait. « Vous allez devoir vous enregistrer et attendre comme tout le monde. »

« Mon fils n'a pas le temps d'attendre », ai-je lâché aussitôt. « Chaque seconde qui passe, son état s'aggrave et… »

« Tous les parents disent la même chose », m'a-t-elle interrompu, tapotant frénétiquement l'écran. « Veuillez retourner dans la file d'attente, monsieur. »

« Et si je vous offrais quelque chose en échange, cela changerait-il quelque chose ? »

« Vous en pensez quoi ?» Je posai ma carte sur le comptoir, baissant la voix jusqu’à un murmure rauque avant de poursuivre : « Je suis prêt à faire un don important.»

Elle ne la regarda même pas.

« Si vous tentez à nouveau de corrompre le personnel, dit-elle calmement, vous serez interdit d’accès à cet hôpital et de tout traitement dans le cadre de ce programme.»

« Quoi ? Vous me menacez ? Vous refusez vraiment mon aide ?» Je la fixai, l’incrédulité et la honte me brûlant jusqu’aux os. « Vous savez qui je suis ?»

« Oui, répondit-elle. Vous êtes père, comme tous les hommes assis dans cette salle d’attente.»

Il y avait de l’acier dans sa voix.

« Écoutez, vous avez une dernière chance.» Je me penchai plus près, lui tendant la carte. « Vous ne voulez pas compliquer les choses.»

« Et vous ne voulez pas que votre enfant soit exclu du programme.» Elle soutint mon regard sans ciller. « Suivez la procédure. »

J'eus à peine le temps de lui répondre qu'elle s'éloigna. Un instant, je restai planté là, la mâchoire crispée au point d'en avoir mal.

Maya s'approcha, le visage crispé. « Qu'est-ce qu'on va faire ? »

Je m'efforçai de garder mon calme. « On va lui obtenir ce traitement. »

« Comment ? »

« Quoi qu'il en coûte », dis-je. « On ne le lui refusera pas. »

Ses épaules se détendirent légèrement, confiantes. « Tu vas arranger ça. »

J'avais toujours su arranger les choses. J'avais bâti des entreprises à partir de rien, j'avais géré des scandales, des négociations, des acquisitions.

Ce ne serait pas différent cette fois-ci… Impossible.

Plus tard dans l'après-midi, nous attendions près de l'aile privée. J'avais appris que le spécialiste sortait parfois par un couloir latéral. Si la bureaucratie restait inflexible, je parlerais directement à la source.

Les portes du couloir s'ouvrirent et un homme sortit le premier. Grand, calme et vêtu d'un costume anthracite sur mesure, il avait l'air d'un homme d'une grande prestance. C'était forcément le spécialiste, car il se comportait comme quelqu'un d'habitué à être écouté.

Je n'avais fait qu'un pas vers lui lorsqu'il se tourna légèrement, parlant par-dessus son épaule. Puis elle apparut derrière lui.

Un instant, j'ai cru que j'allais devenir fou.

Elena.

Ses cheveux étaient plus courts, plus lisses et n'étaient plus du tout blonds comme avant. Elle portait un manteau noir cintré et tenait une tablette au lieu de carnets. Aucune fragilité ne transparaissait dans sa posture, aucune trace de chagrin ne marquait son visage.

Elle semblait inaccessible.

L'homme à côté d'elle se pencha légèrement en parlant et elle répondit par un sourire discret, différent de celui, poli, qu'elle arborait lors des galas de charité.

Celui-ci était authentique.

Mon cœur battait la chamade.

« Ethan. » Maya inspira brusquement à côté de moi. « C'est… »

« Oui », dis-je d'une voix à peine audible.

Elena s'arrêta près de l'entrée et tendit sa tablette à une assistante. Comme si cela ne suffisait pas, une autre personne, une infirmière, l'appela « Docteur ».

Docteur.

Le titre résonna, et tout s'effondra. Le projet spécial, le programme, le traitement, la recherche et la maladie, tout était lié.

Le projet que j'avais arrêté, les fonds que j'avais réaffectés, et la maladie dont souffrait désormais mon fils, reposaient entre ses mains.

Elena se tourna légèrement. Son regard parcourut la cour, puis se posa sur moi.

Je vis ses yeux s'écarquiller de reconnaissance, avant de laisser place à

une expression plus froide que la colère.

L'homme à côté d'elle suivit son regard, son expression se durcissant subtilement en nous observant.

« Ethan… » Les doigts de Maya se resserrèrent autour de mon bras. « … Qu'est-ce qu'elle fait ici ? »

Mais je le savais déjà, et pour la première fois en trois ans, je ressentis une incertitude presque dangereuse.

Elena murmura quelque chose à l'homme à côté d'elle. Puis elle s'est mise à marcher vers nous. À chaque seconde qui passait, la distanceentre nous se réduisait.

Trois ans de silence, de questions, de recherches, et maintenant elle se tenait à dix pas de nous.

« Qu'est-ce que tu fais là ? »