Chapitre 5

Elena

 Je m'arrêtai, non pas à cause des paroles de l'homme, mais à cause de la façon dont il les avait prononcées.

La question n'était ni forte, ni agressive, mais pourtant, quelque chose en elle me fit dresser les poils sur la nuque.

Qu'est-ce que tu fais ici, bon sang ?

Pendant une seconde, une étrange pression s'installa derrière mes yeux. Elle fut vive, mais brève, et disparut avant même que je puisse l'identifier.

Je fronçai les sourcils.

L'homme, à quelques mètres de moi, me fixait comme s'il avait vu un fantôme. Non, pas un fantôme, mais quelque chose de pire. Quelque chose qu'il croyait lui appartenir, mais qu'il avait perdu en chemin, sans espoir de jamais le retrouver.

À côté de moi, Cassian se figea.

C'était le silence qui précède l'orage. Sans dire un mot, Cassian s'approcha légèrement, imperceptiblement, mais suffisamment pour que je le remarque. Suffisamment pour que l'étranger le remarque aussi.

L'atmosphère entre nous était pesante et tendue, comme si un fil invisible s'était soudainement tendu à rompre.

J'ai jeté un coup d'œil à Cassian ; son expression restait calme, mais je ne pouvais pas en dire autant de l'inconnu. Il était tout sauf calme. Sa mâchoire était crispée, ses épaules raides et ses yeux ne me quittaient pas.

Je n'avais jamais rencontré cet homme. Du moins, je ne le croyais pas. Alors pourquoi le regarder me donnait-il mal à la tête ? La sensation disparut presque aussitôt, ne laissant derrière elle qu'un profond malaise.

« Est-ce que je vous connais ? » ai-je demandé.

Le silence qui me répondit fut absolument dévastateur.

Le visage de l'homme changea, imperceptiblement, mais suffisamment pour que quelque chose se brise en lui.

« Quoi ? » Sa voix était rauque.

« Excusez-moi », répondis-je poliment en clignant des yeux. « On s'est déjà rencontrés ? »

Le regard qu'il me lança me noua l'estomac. Ce n'était pas seulement de la colère, c'était un mélange d'incrédulité et de douleur.

« Ethan ? » La femme à côté de lui inspira brusquement tandis que sa main se resserrait autour de son bras. « Elle ne se souvient pas de toi ? »

Je les regardai tour à tour, encore plus confuse. Se souvenir de lui ? Était-ce censé être le cas ?

« Elena. » L'homme fit un pas en avant. « Tu n'as jamais été du genre à plaisanter, mais là… c'est trop. »

La façon dont il prononça mon nom me fit ressentir une étrange sensation. C'était tout aussi désagréable que la première fois, mais cela passa avant que je ne puisse y réfléchir davantage.

« Je suis désolée », répétai-je, mes doigts se crispant instinctivement sur la tablette que je tenais. « Qui êtes-vous ? »

C'en fut trop. Le peu de sang-froid qu'il s'efforçait d'afficher s'effondra. Je le vis pâlir, et pendant un instant, il me fixa simplement. Il semblait avoir attendu ce moment, quel qu'il soit, depuis une éternité, pour que la réalité lui réserve tout autre chose.

La femme à côté de lui se reprit la première. Bien sûr. Les gens comme elle agissaient toujours ainsi. Elle était belle, toujours élégante, comme si elle n'avait jamais fait la queue de sa vie. Avec son bébé dans les bras, ils formaient la famille parfaite.

Son regard me parcourut et je compris qu'elle m'évaluait, et que ce qu'elle voyait ne lui plaisait probablement pas.

« Tu ne te souviens pas de ton propre mari ? » Ces mots résonnèrent comme une gifle.

Je la fixai, puis me tournai lentement vers Cassian.

« Cassian, de quoi parle-t-elle ? » Pour la première fois depuis que nous nous étions arrêtés, l'incertitude s'insinua en moi. « Mari ? »

« Hé. » L'expression de Cassian s'adoucit aussitôt, sa main se posant sur le bas de mon dos. « Ça va, ma chérie. »

Ma chérie… Ce simple mot tendre apaisa un peu la tension qui me rongeait. Pas complètement, mais suffisamment. Devant moi, la femme semblait hébétée, tandis que l'homme affichait un regard meurtrier.

Que se passait-il exactement ?

« Elena. » L'inconnu fit un pas de plus et sa voix, plus tranchante, plus désespérée, résonna. « Tu me connais. »

« Non. » Je secouai la tête. « Non, je ne vous connais pas. »

« Si, tu me connais ! »

« Non. »

« Elena… »

« Cassian », l'interrompis-je sans détourner le regard. « Qui est-ce ? »

Le silence qui suivit semblait délibéré, presque calculé. Cassian fixa l'homme un long moment, puis me regarda, et pour la première fois depuis que nous nous étions arrêtés, je remarquai quelque chose d'étrange : une reconnaissance. Les deux hommes se connaissaient manifestement très bien. Trop bien, à mon avis, ce qui ne faisait qu'ajouter à ma confusion.

L'inconnu ne regardait pas Cassian. Il me regardait moi, comme s'il attendait que je me réveille soudainement et que je prouve qu'il s'agissait d'un malentendu.

Je ne l'ai pas fait, car je n'avais aucune idée de qui il était.

« Ma chérie », finit par dire Cassian. « Il s'appelle Ethan Kane. »

Ce nom ne signifiait rien, absolument rien, mais la réaction qu'il provoqua chez cet homme fut sans équivoque.

« C'est tout ? » L'homme plissa aussitôt les yeux. « Dis-lui la suite. »

« Pourquoi ? » Le sourire de Cassian ne se reflétait pas dans ses yeux. « Je ne pense pas que ce soit nécessaire. »

« Si, si tu mens », rétorqua Ethan, et l'atmosphère se figea.

Je les regardai tour à tour, et l'hostilité qui régnait entre eux était anormale. Ce n'était pas un simple désaccord, c'était personnel, très personnel. Ce qui soulevait la question : pourquoi ? Et qui était cet homme, au juste ?

Ethan éclata soudain de rire. Un son rauque, glacial et sans humour, perça mes pensées. Je n'avais aucune idée de ce qu'il tramait, mais d'une manière ou d'une autre, il réussit à me prendre au dépourvu.

« Je suis ton mari. » Il me regarda droit dans les yeux en parlant, et ces mots me frappèrent si fort que je reculai d'un pas.

« Quoi ? »

« Oui. » Son regard s'intensifia. « Nous sommes mariés. »

Un instant, je me demandai sincèrement s'il n'était pas en train de délirer. Puis je regardai Cassian, car contrairement à cet inconnu, Cassian était mon mari. Cassian était l'homme avec qui j'avais construit ma vie, l'homme qui avait été à mes côtés dans chaque succès, chaque échec, chaque nuit blanche, chaque avancée et chaque revers.

« Cassian ? »

Son expression resta impassible, puis il passa calmement un bras autour de ma taille. C'était un geste simple et naturel qui exprimait une grande familiarité, et cette légère possessivité sous-jacente me rassura.

« En fait, monsieur Kane », dit-il doucement, sans le quitter des yeux (malgré la tension palpable, je sentis mes joues s'empourprer), « c'est ma femme. »

Le silence qui suivit fut assourdissant. Ethan le fixa, puis me regarda, avant de ramener son regard sur le bras de Cassian qui m'entourait la taille.

Un instant, je crus qu'il allait perdre le contrôle, puis il rit de nouveau, et cette fois, son rire était plus rauque.

« Votre femme ? »

Personne ne répondit. Son regard se posa sur la main de Cassian, suivit la ligne de ses doigts, avant de s'arrêter sur la mienne. Il fixa l'alliance à mon doigt, une bague que je portais depuis des années sans même plus y prêter attention.

Dès qu'Ethan la vit, il devint livide. Quelque chose dans cette réaction me troubla, non pas parce que je la comprenais, mais parce que je ne la comprenais justement pas.

Instinctivement, je me rapprochai de Cassian et son bras se resserra légèrement autour de moi. Ethan observa chaque détail, et son expression était si crue que, l'espace d'un instant, une autre migraine m'assaillit. Ce fut une légère sensation, un sentiment de perte inexplicable, puis elle disparut, ne laissant derrière elle que de la confusion.

« Si tout est terminé maintenant… » Cassian s'éclaircit la gorge. « Nous avons un autre rendez-vous. C'est notre anniversaire et je ne veux pas que nous soyons en retard. »

Avant que je puisse réagir, Cassian se pencha pour m'embrasser la joue. Il prit ma main dans la sienne, me conduisit vers notre voiture et m'aida à monter.

Ethan et la femme restèrent plantés là. Lorsque le moteur démarra, Cassian leur adressa un dernier mot par la fenêtre.

« C'était un plaisir de vous rencontrer aussi. » Le sourire de Cassian n'appelait aucune réponse. « Passez une bonne fin de soirée. Ou pas. »

Nous avons quitté l'allée après cela. Et pour la première fois depuis que j'avais croisé Ethan Kane, une question me tarauda :

Pourquoi le regarder me donnait-il l'impression de me tenir devant une blessure dont je ne me souvenais pas ?